琥珀里的“煎餅鳥(niǎo)”

冉浩

琥珀，經(jīng)常被稱(chēng)為時(shí)光膠囊，它能夠?qū)|萬(wàn)年前的東西幾乎完整地保留下來(lái)，呈現(xiàn)在我們的眼前。我們?cè)?jīng)在琥珀里找到了各種小蟲(chóng)、蜘蛛、植物，甚至找到過(guò)一小截袖珍的恐龍尾巴。2018年2月2日，古生物學(xué)家邢立達(dá)帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)又找到了一只來(lái)自白堊紀(jì)的“煎餅鳥(niǎo)”。

這是一只保存比較完整的古鳥(niǎo)，保留了部分頭骨、脊柱、左前肢、骨盆區(qū)域和股骨。有意思的是，由于發(fā)掘的疏忽或自然風(fēng)化，這個(gè)標(biāo)本存在一定程度的剝蝕，使它變得非常薄，所以才被戲稱(chēng)為“煎餅鳥(niǎo)”。其結(jié)果是，樣本雖然損失了部分皮肉，卻也因此暴露出身體內(nèi)多區(qū)域的解剖學(xué)細(xì)節(jié)，為研究提供了獨(dú)特的視角。

與今天的鳥(niǎo)類(lèi)不同，這類(lèi)古鳥(niǎo)被稱(chēng)為反鳥(niǎo)，它們肩帶骨骼的關(guān)節(jié)組合與現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)相比，凸凹情況正好相反，并因此得名。反鳥(niǎo)曾經(jīng)興盛于恐龍時(shí)代，但是在6500萬(wàn)年前的大滅絕事件中被完全消滅，所以今天我們只能通過(guò)化石一窺它們當(dāng)年的樣貌。而毫無(wú)疑問(wèn)，能夠保留皮肉和羽毛的琥珀，是最具價(jià)值的材料之一。

雖然在遠(yuǎn)古，反鳥(niǎo)的種類(lèi)很多，并且不乏大個(gè)子，但是這只“煎餅鳥(niǎo)”肯定不大——能夠被遠(yuǎn)古樹(shù)木滴下的樹(shù)脂粘住或者包裹住的，肯定不會(huì)是很大的東西。事實(shí)上，我相當(dāng)懷疑它很可能是當(dāng)時(shí)最小的鳥(niǎo)類(lèi)之一。因?yàn)檫@只鳥(niǎo)的長(zhǎng)度大約只有5厘米，卻已經(jīng)是亞成年?duì)顟B(tài)。這種體型與當(dāng)今世界上最小的鳥(niǎo)類(lèi)吸蜜蜂鳥(niǎo)幾乎一樣大，后者也是長(zhǎng)約5厘米，體重大約1.8克，產(chǎn)于古巴。

目前看來(lái)，這是我們?cè)诎讏准o(jì)琥珀中找到的最完整的鳥(niǎo)遺骸。之前，邢立達(dá)等人還在琥珀中找到過(guò)反鳥(niǎo)的翅膀和雛鳥(niǎo)等多個(gè)樣本。那這只小鳥(niǎo)又是怎樣被埋進(jìn)琥珀的呢？

這要從琥珀本身去尋找答案。

在檢視這塊標(biāo)本的時(shí)候，我們注意到，這塊琥珀中沒(méi)有動(dòng)物掙扎的痕跡。之前一塊鳥(niǎo)翅膀琥珀就不是這樣，那塊琥珀中有明顯的掙扎痕跡，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的小鳥(niǎo)是活體狀態(tài)，不幸被滴落的樹(shù)脂粘住了，歷經(jīng)了1億年之后，最終只剩下了一只翅膀。

此外，在“煎餅鳥(niǎo)”的腹腔中沒(méi)有完整清晰的內(nèi)臟，而是有很多乳白色的遮蔽物，這種東西在圈內(nèi)被稱(chēng)為“尸液”，是一些滲出物，代表著動(dòng)物在被琥珀包裹之前就已經(jīng)死亡。而在琥珀中，還有甲蟲(chóng)、蟲(chóng)糞和植物碎片等物質(zhì)與小鳥(niǎo)一同埋藏，這些可以提供當(dāng)時(shí)琥珀形成的環(huán)境信息——很可能是在地上，甚至其中一些小蟲(chóng)是專(zhuān)門(mén)來(lái)啃食小鳥(niǎo)尸體的。

所以，當(dāng)時(shí)的情況很可能是這只小鳥(niǎo)已經(jīng)死亡，尸體掉落在了地上，并且經(jīng)過(guò)了一小段時(shí)間后，才被樹(shù)上滴落的樹(shù)脂逐漸掩埋，最終形成了琥珀。