基因也能當“止痛藥”

由英國劍橋大學科學家領導的國際研究團隊在《自然·遺傳學》雜志上公布了一項最新研究成果：研究人員識別出一個名為“PRDM12”的單個基因，該基因與痛覺的形成有關。利用對這個基因的深入研究，今后有望開發出緩解疼痛的新方法。

研究團隊對歐洲和亞洲的11個家庭共158名擁有PRDM12基因變異的患者進行了研究和分析。結果發現，患者由于PRDM12基因發生變異，影響了基因的表達，使特定的神經元未能形成，從而阻止神經纖維向大腦發送疼痛信號。這個發現給了科學家一個啟示：若是能夠對正常人的PRDM12基因進行干預，在需要的時候表現先天性無痛癥的性狀，不就可以讓人們感覺不到疼痛了嗎？研究人員表示，作為協調痛覺神經形成的一個關鍵因素，PRDM12基因有望作為治療靶點用于發展新的止痛方法。

據悉，PRDM12基因是迄今為止第5個被識別出與痛覺缺失有關的基因，之前發現的基因中已有兩個被用于全新止痛藥的研發，并且已進入臨床試驗階段。目前，各國研究者都在基因層面進行不懈努力。信梟雄