動(dòng)物小幫手

任天

聰明的烏鴉

烏鴉是一類非常聰明的鳥(niǎo)。2008年，技術(shù)專家兼作家約書(shū)亞·克萊恩曾做過(guò)一次頗受歡迎的TED演講，闡述了為烏鴉設(shè)計(jì)一臺(tái)自動(dòng)販賣(mài)機(jī)的過(guò)程，最終那些烏鴉都學(xué)會(huì)了通過(guò)撿拾地上的硬幣換取花生。不過(guò)，克萊恩的實(shí)驗(yàn)很快就被證明過(guò)于簡(jiǎn)略，無(wú)法復(fù)制，但仍有很多人繼續(xù)嘗試對(duì)烏鴉的高智商加以利用。

最新的嘗試是一位荷蘭人發(fā)起的。他發(fā)明了一臺(tái)機(jī)器，烏鴉可以通過(guò)把從道路上撿來(lái)的煙蒂放入機(jī)器換取食物。

約翰·馬茲魯夫是華盛頓大學(xué)的野生動(dòng)物專家，他對(duì)這類嘗試持保留態(tài)度：“我們贊美烏鴉，是因?yàn)樗鼈兡茏龅揭恍┝瞬黄鸬氖虑椋皇且驗(yàn)樗鼈兡馨盐覀儊G掉的煙蒂撿起來(lái)。”他還指出，烏鴉早就成了生態(tài)系統(tǒng)中的清潔工，它們會(huì)取食公路上被車(chē)撞死的動(dòng)物尸體，如果用其他事情分散烏鴉的精力，會(huì)使它們忽視原本的自然行為。

此外，其他鳥(niǎo)類也會(huì)撿煙蒂，但不是為了獲得食物。它們會(huì)把煙蒂等具有刺激性氣味的東西放在鳥(niǎo)巢里，以驅(qū)趕昆蟲(chóng)和寄生蟲(chóng)。

“猶大”山羊

2017年11月6日，美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)局批準(zhǔn)了創(chuàng)業(yè)公司MosquitoMate釋放攜帶致命細(xì)菌的雄性蚊子的計(jì)劃。當(dāng)這些雄蚊與傳播疾病的野生雌蚊交配時(shí)，細(xì)菌會(huì)使雌蚊產(chǎn)下的卵無(wú)法孵化。

蚊子并不是唯一能給同類帶來(lái)傷害的動(dòng)物。“伊莎貝拉項(xiàng)目”是在加拉帕戈斯群島上開(kāi)展的一個(gè)清除外來(lái)山羊的行動(dòng)，于2006年完結(jié)。當(dāng)時(shí)，人類帶去的山羊已成為加拉帕戈斯群島的入侵物種，它們胃口極大，吃掉了大量的本地植物，使群島上原本就瀕危的標(biāo)志性物種象龜幾乎沒(méi)有了食物來(lái)源。

這些山羊必須清除，但一個(gè)個(gè)追蹤它們需要花費(fèi)太多時(shí)間。因此，科學(xué)家先捕捉了一批山羊，給它們戴上特制的追蹤項(xiàng)圈，再將其放到野外。這些“猶大”山羊很快就會(huì)找到羊群，而狙擊手乘坐直升機(jī)就跟在它們后面，將沒(méi)有戴項(xiàng)圈的其他山羊一一驅(qū)除。

保育工作犬

世界各地的生態(tài)系統(tǒng)都遭受著入侵物種的大肆破壞，其中那些微小的、更擅長(zhǎng)偽裝的植物和昆蟲(chóng)清除起來(lái)的難度更大。幸運(yùn)的是，無(wú)論這些雜草或害蟲(chóng)在哪里出沒(méi)，我們都可以請(qǐng)“保育工作犬”幫忙。

這些工作犬早在一歲時(shí)就從犬舍里被挑選出來(lái)，能嗅出多種外來(lái)入侵物種的氣味。“保育工作犬”項(xiàng)目主管皮特·科珀利羅表示，他們從大約1 000只小狗中篩選出30只左右的候選工作犬，在訓(xùn)練過(guò)程中又淘汰了一半。最終留下的一般是精力充沛、能把注意力保持在玩具上的小狗，正是玩具能激勵(lì)它們完成工作。

動(dòng)物護(hù)士

工作犬每天的工作量取決于當(dāng)?shù)氐牡匦魏蜌鉁兀贻p一些的狗的工作范圍能覆蓋更多的土地，它們負(fù)責(zé)搜尋灰熊等動(dòng)物的微弱氣味，使科學(xué)家能在這些隱秘的熊科動(dòng)物身上安裝追蹤項(xiàng)圈。年長(zhǎng)一些的狗能完成更細(xì)致的工作，比如尋找阿根廷蟻等入侵物種。

轉(zhuǎn)基因山羊

幾千年來(lái)，從澳大利亞到中美洲，人們一直將蠅蛆作為清理傷口周?chē)鷫乃澜M織的工具。在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中，醫(yī)生會(huì)在繃帶上剪出一個(gè)與傷口形狀相同的洞，然后進(jìn)行包扎，以保護(hù)皮膚免受蛆蟲(chóng)分泌的消化酶的傷害。接著，醫(yī)生把蛆蟲(chóng)放在一個(gè)網(wǎng)里，再放到傷口上，這樣就能在必要時(shí)將其取出。

用蠅蛆作為治療手段歷久彌新，去年10月，在土耳其的伊斯坦布爾還舉行了第十屆國(guó)際生物治療會(huì)議，其中一個(gè)議題就是“蛆蟲(chóng)清創(chuàng)術(shù)”。

蘭迪·劉易斯是猶他州立大學(xué)蛛絲實(shí)驗(yàn)室的主任，已經(jīng)從事了12年的轉(zhuǎn)基因山羊研究。這些轉(zhuǎn)基因山羊的羊奶中富含蛛絲蛋白，可以將其提取出來(lái)制成各種有用的材料，比如衣料、黏合劑和凝膠等。

相比普通山羊，轉(zhuǎn)基因山羊取奶的時(shí)間相對(duì)較少，一年大約為180天。目前，猶他州立大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)已成功進(jìn)行了基礎(chǔ)的人工選擇，為最大程度地提高效率，實(shí)驗(yàn)用來(lái)繁殖雌性轉(zhuǎn)基因山羊的普通公羊都是能產(chǎn)出大量羊奶的母羊的后代。