飛行出租車：自動駕駛時代的新“寵兒”

2028年之前我們就能坐上飛行出租車了？雖然這只是波音公司CEO的單方面預測，但是很顯然其并非說說而已。不僅是波音、空客等航空航天巨頭，Uber、保時捷等其他領域企業對于飛行出租車的發展也投入巨大。

如今，自動駕駛技術正風靡全球，自動駕駛汽車的規模化量產也愈發臨近。與此同時，無人機行業加速崛起，應用領域越加廣泛。自動駕駛汽車與無人機兩大熱潮的結合是什么？時下另一大熱點——飛行汽車。

從科幻走入現實

從全球已經曝光的飛行汽車試飛信息來看，多旋翼模式是主流，這也是目前技術條件下最為合適、成熟的選擇。另外，與自動駕駛汽車一樣，飛行汽車開發企業也將未來首要商用場景放在了出租車上。因此，飛行出租車呼之欲出。

日前，波音公司CEO丹尼斯·米倫伯格表示，飛行出租車未來10年內就有可能投入運營。米倫伯格稱，波音公司一直在對精心設計的飛行出租車原型進行測試，這種飛行出租車未來將能夠搭載乘客往返于各地之間。

米倫伯格透露：“我認為飛行出租車到來的速度將遠超我們的理解。真正的原型車輛正在建造當中，因此從技術層面上來說是可行的。”據了解，米倫伯格一直在為自動飛行出租車設計一種立體道路交通規則。

實際上，波音公司在收購極光飛行科學公司的時候就開始對飛行出租車展開了大力布局。最近，極光公司與美國國防部簽署了一份接近9000萬美元的合作協議，為其研發垂直起落的電動飛機。

極光公司正在研發的飛行出租車概念也是與Uber的合作內容之一。極光公司與Uber合作進行了“Elevate”項目，積極研發先進的垂直起落飛機并打造未來的城市空中交通網絡，飛行出租車就是項目內容之一。

資料顯示，Uber將在未來5？10年內推出自動飛行出租車。早在2016年，Uber就發布了一份97頁的白皮書，首次披露其將提供飛行出租車服務的計劃。該公司計劃利用數組小型電動旋翼為兩座或四座飛機提供動力。這些飛機可垂直起飛，隨后轉換到某種飛行巡航模式，利用傾斜機翼或旋翼繼續飛行，這使其在“機場”之間的固定線路航行中可節省能源。去年11月，Uber與美國航空航天局（NASA）達成協議，開發無人駕駛交通管理系統，以應對未來預期的空中交通新模式。Uber正在研發一款空航版的叫車軟件UberAIR，這款App預計將在2020年啟用。此外，Uber也在與巴西飛機制造商Embraer SA合作。

有一小部分公司正致力于研發自己的飛行出租車原型，這就在航空領域形成了一種秘密的競爭關系。一項最新的研究預測，未來兩年內就有可能從市場上購買到飛行出租車。波音公司也并非是唯一看好飛行出租車未來的公司。

除了波音，另一大航空航天巨頭空客也同樣十分重視飛行出租車的發展。近日，空客首次公布了其飛行出租車首次成功飛行的視頻記錄。一架完整的電動、無人駕駛垂直起降飛機于2月初完成了首次試飛。在試飛中，飛機53秒實現升空，飛行高度達到5米。在第一次垂直起降成功之后，該團隊正計劃測試從垂直飛行到水平飛行的過渡。

空客Vahana項目主管Zach Lovering最近在一篇博客文章中表示：“我們的目標是通過利用電動推進、能源存儲和機器視覺等最新技術實現個人飛行的民主化。”

入局者還有著名豪車生產商保時捷。據外媒報道，保時捷高管馮佩德在接受德國雜志采訪時表示，保時捷公司可能會研發一款飛行乘用車，該舉措或將在城市空中出租車市場與Uber發生正面競爭。

馮佩德認為：“從祖文豪森（保時捷工廠）開車到斯圖加特機場，至少需要半小時，而空中出租車飛行只需要3分鐘。”垂直起落飛機能夠為交通擁堵區域和居民區提供靈活的運輸方式。但是這也需要在城市區域建造垂直起落場，供乘客們搭乘飛行出租車。

技術突破決定未來

除了以上四大巨頭外，還有很多初創企業進入飛行汽車這一市場當中，表明該項技術在未來很有可能快速落地。其中，中國無人機公司億航在2016年的CES展上亮相，展出了一輛億航184飛行出租車的原型。近日，該公司又首次展示了有人乘坐億航184的視頻。這些試飛意在展示該飛機可承受7級風力，可在濃霧中航行，飛行高度可達300米，可完成長至8.8千米的遠程測試飛行。據悉，億航184準備于未來幾年在迪拜試用。

德國Volocopter也不容小覷。在目前的所有飛行出租車概念中，18旋翼電動Volocpter似乎是最受關注的。在其當前測試中，一次可飛行30分鐘，最高時速100千米。該項目于2013年出現時還是新興概念，截至目前，已在德國完成載人測試飛行，在迪拜完成無人測試飛行以及今年1月在拉斯維加斯CES展上，為現場觀眾進行了一次短暫的飛行測試表演。

除此之外，Joby Aviation的多旋翼敞篷飛機可能是極具吸引力的概念。專門設計的機翼系統在飛機升起和降落時可實現旋翼水平旋轉，然后就像固定翼飛機一樣旋轉90度，低能量消耗向前飛行。英特爾和豐田公司對該創業公司滿懷信心，因為他們和其他投資者剛剛又向該公司投資了1億美元，以推動相關技術的持續研發。

2017年4月，初創公司Zunum Aero宣布，將研發10？50座級的低成本電推進飛機重構已經衰退的美國支線航空市場，其第一款產品將是12座級的混合電推進通勤飛機。在來自波音、捷藍航空的風險資本以及華盛頓州政府的支持下，這家早期公司目標將是2022年完成12座級電推進通勤飛機的取證和交付。該機的最大起飛重量低于 5670kg（12500lb），可以按照最新修訂的FAA 23部取證。最大航程超過1100千米，巡航速度為550千米/時。該機擁有1兆瓦的混合電推進系統，使用燃油的500千瓦發電機，充電電池以及電驅動雙涵道風扇。“該機大小同皮拉圖斯的PC-12類似，加上涵道風扇后略微大一些。”Zunum Aero公司的目標是將運營成本，包括燃油、電力和電池降到每座英里8美分，或者每小時250美元。與PC-12或者比奇“空中國王”相比，運營成本可降低3？5倍。更低的運營成本來自更低的電力價格，更高的電驅動效率。該機電池占全機最大起飛重量不到20%，但是電池的能量密度相比燃油還是非常低，因此采用渦輪發電機作為航程擴充器。全機僅攜帶360千克燃油，而PC-12攜帶的燃油為1225千克。隨著電池技術的進步，動力系統將會逐漸用電池完全代替。

一方面，飛行汽車正在從科幻走向現實。另一方面，飛行汽車絕不是像把汽車加上“翅膀”那么簡單。新材料、電池、電動推進、自動巡航等技術的突破對飛行汽車的發展至關重要。

飛行汽車改變的不只是城市中人們的出行方式，也將對社會經濟發展及環境保護帶來深度影響。

（文章來源于《中國航空報》）