英國下午茶的淵源

陳梅

英國維多利亞時代公元1840年，英國貝德芙公爵夫人安娜女士，每到下午時刻就意興闌珊、百無聊賴，心想此時距離穿著正式、禮節繁復的晚餐Party還有段時間，又感覺肚子有點餓了，就請女仆準備幾片烤面包、奶油以及茶。

后來安娜女士邀請幾位知心好友伴隨著茶與精致的點心，同享輕松愜意的午后時光，沒想到一時之間，在當時貴族社交圈內蔚為風尚，名媛仕女趨之若鶩。一直到今天，已儼然形成一種優雅自在的下午茶文化，也成為正統的“英國紅茶文化”，這也是所謂的“維多利亞下午茶”的由來。

最初只是在家中用高級、優雅的茶具來享用茶，后來漸漸地演變成招待友人歡聚的社交茶會，進而衍生出各種禮節，但現在形式已簡化不少。雖然下午茶現在已經簡單化，但是茶正確的沖泡方式、喝茶的擺設要優雅、豐盛的茶點，這三點則被視為吃茶的傳統而繼續流傳下來。

在英國的維多利亞式下午茶傳統里，以家中最好的房間及最好的瓷器接待來賓是絕對必要的，而上等的茶品與精致的點心則是下午茶的主角； 悠揚的古典音樂來陪襯，加上輕松自在的心情與知心好友共度一個優雅、悠哉的午后。

英國在維多利亞女皇時代（公元1837～1901）是大英帝國最強盛的時代，文化藝術蓬勃發展；人們醉心于追求藝術文化的內涵及精致生活品味。

維多莉亞下午茶是一門綜合的藝術，簡樸卻不寒酸，華麗卻不庸俗。雖然喝茶的時間與吃的東西（指純英式點心）是正統英式下午茶最重要的一環，但是少了好的茶品、磁器、音樂，甚至好心情，則就顯得美中不足了。

隨著時代的進步及茶的種類繁多，不但下午茶的花樣多，選擇也多，如果利用一個午后，和親密的朋友來段午后之約，何嘗不是件賞心悅目的事。