義結金蘭,出自《世說新語·賢媛》“山公與嵇、阮一面,契若金蘭”。是說朋友之間情投意合、志趣相投,進而為了追求共同的利益結拜為異生兄弟、兄妹、姊妹或姐弟,也就是“拜把子”的意思,被稱為結金蘭(契若金蘭)。 這樣看來女性之間,異性之間都是可以“義結金蘭”的。
古人義結金蘭時,要交換譜帖,也就是江湖上所說的“換帖子”,這種譜帖也被叫作金蘭譜或蘭譜。在結拜的時候,根據結拜的人數各用一沓紅紙分別寫出每個人的姓名、生辰八字、籍貫,父母、祖父母及曾祖父母三代人姓名的“金蘭譜”,然后擺上天地牌位,根據年齡的大小,依次焚香叩頭,一起宣讀結拜誓詞,從此便結為異姓兄弟姐妹。最常見的誓詞諸如“蒼天在上,今某某與某某結為異姓兄弟,不求同年同月同日生,但求同年同月同日死”等等。《易經·系辭上》記載:二人同心,其利斷金;同心之言,其臭如蘭。意思是說,同心協力的人,他們的力量足以斷開堅硬的金屬;同心同德人發表一致的看法,人們就會像聞到芬芳的蘭花香味一樣容易接受。這大概就是義結金蘭最早的出處。

而女性義結金蘭多發生在閨房之中,相互交換一些閨蜜私物,比如日常佩戴的首飾、香包、手帕,這些形式就特指女性之間的交情。