來一把瓜子

吳松磊 陸碌碌

如何區分都能說一口流利漢語的中國人、日本人和韓國人？一把瓜子就可以了——看他嗑瓜子的熟練程度，最熟練的就是中國人。為什么中國人這么愛嗑瓜子？

其實全世界都有把堅果當零食的習慣，堅果是人類在自然界可獲取的最佳食物之一，它對人類有著天然吸引力。

在我國，瓜子之所以能從這些堅果中脫穎而出，成為大眾消費零食，主要是因為成本低。和瓜子競爭力相當的對手只有一個——花生。但從單位時間來說，更大粒的花生不如瓜子省錢，也更容易讓人感到油膩。

20世紀80年代，瓜子進入鼎盛時代：在公共場合，經常會在醒目位置提示禁止攜帶零食，因為只要有人群停留的地方都會留下一地瓜子皮。

但在85后的印象中，只有商店才有瓜子賣，以往在每個學校、候車室、博物館門口賣瓜子的場景，早已不復存在。

那么，中國人是怎么嗑上瓜子的？最早占領中國人口腔的是西瓜子。西瓜最初由古埃及人栽培，10世紀經由中東傳入中國北方。在明代的《本草綱目》中，西瓜已“南北皆有”。

清末時，法國傳教士古伯察發現，中國各地人民都在長時間、高密度地嗑瓜子，他還發現瓜農甚至讓人們免費吃西瓜，只為了獲取西瓜子出售。

西瓜子流行的背后，是中國人對于西瓜本身的熱愛。2013年，中國生產了7294.3萬噸西瓜，占全球西瓜生產量的67.4%，其中僅有6萬噸西瓜出口。再加上進口了28萬噸，平均每個中國人擁有108斤西瓜。

西瓜顯然是“消暑”的最佳食物，即便在古代的運輸條件下也仍然能以新鮮狀態運抵遠地。因為西瓜，中國人養成了嗑瓜子的習慣，而且不但嗑西瓜子也嗑南瓜子。 其實在很長一段時間，大嗑西瓜子的中國人都不知向日葵為何物。

16世紀，向日葵被傳入我國時，長期被當作觀賞植物栽培，僅被零星種植。直到1930年，才在黑龍江《呼蘭縣志》中出現首次成規模栽培向日葵的記載。

東北之所以成為最早大面積種植向日葵的地區，除了其氣候環境適合向日葵生長外，很大程度上是受到了俄國的影響。

向日葵傳入俄國后，也一度作為觀賞植物存在。但油料作物匱乏的俄國很快發現，向日葵是極佳的產油原料。為了不需要再從南歐進口橄欖油，俄國人在向日葵上投入了極大熱情。鼎盛時期，種植了7500萬畝向日葵，在產出全球三分之二葵花油的同時，也讓人民愛上了嗑瓜子。

隨著1903年連接中俄的中東鐵路通車，向日葵也被俄國人帶入東北，瓜子也因此在東北得名“毛嗑”（毛子嗑）。

相比扁平的西瓜子，瓜子不僅更容易嗑開，味道也更吸引人，20世紀70年代末開始，瓜子迅速壓倒了西瓜子。

但是在近年，瓜子的消費市場在巴旦木、山核桃、碧根果、夏威夷果等高端堅果的沖擊下迅速萎縮。而最近五年，由于瓜子消費需求的不斷減弱，現炒零售方式逐步減少，因此我國袋裝瓜子的收入增長了50%，不過，原來隨處可見的嗑瓜子的場景，確實越來越少了。

（張朝元摘自《新城鄉》 圖/小栗子）