天體是如何命名的

西門小棧

當一個行星系還只是星表上蕓蕓眾星之一的時候，其中星體的名字非常簡單：中心的恒星就是發現它的望遠鏡或人造衛星名再加一個數字；行星則是在恒星名的后綴上加從b開始的小寫字母；至于衛星，由于不可能從地球上觀測到，我們天文學家不給無法確定軌道的天體命名。這套命名法簡單明了，就是沒什么辨識度，不方便我們討論。

所以到現在為止的慣例是，當一個行星系接受了人類的拜訪，就將獲得一套來源于某個敘事體系的名字，并盡量把整個行星系統的命名都包含在這個體系內。

太陽系行星和衛星的命名以古希臘和古羅馬神話為基礎。除此之外，最初發現的小行星也大致在這個命名框架內，比如最先發現的谷神星，是羅馬神話里掌管農業與豐收的女神賽里斯，隨后的智神星是大名鼎鼎的雅典娜，婚神星是神后朱諾，灶神星是掌管爐灶與家庭的維斯塔，接下來也幾乎都是清一色的女神——女神們都被分配到了小行星上。不過因為小天體實在為數眾多，后來小行星的命名權就放開給了發現者。

而從公元2006年起劃出的“矮行星”分類，也因為古希臘和古羅馬神話里的神不夠用了，開始從其他民族的神話里借名字。

沿襲這個邏輯，就連行星、小行星上的地形地貌，也常常跟用來命名它的這位神有關。比如金星上幾乎每一個地名都是某個民族神話里的美麗女神——最高峰叫瑪特火山，瑪特是古埃及的真理女神；還有一座阿克納火山，阿克納是瑪雅的生育女神。此外還有其他來自全世界各個民族神話中人物的名字，共同點是都是女性，唯一的例外是麥克斯韋火山，它是以物理學家麥克斯韋的名字命名的，這也是金星上唯一的“男性”。水星被命名為墨丘利，它表面的環形山就全都以詩人、畫家、音樂家的名字命名。愛神星是一顆小行星（編號433），它上面的撞擊坑全部以著名愛情故事里的男女主角命名，比如賈寶玉和林黛玉。