烈馬

潼河水

李大爺十五歲開始跟烏鴉嶺的陳師傅學習釘馬掌。三年后，自立門戶，在遠離烏鴉嶺的潘山開了一家店鋪。說是店鋪，其實只是一戶農家小院。但凡方圓百余里家中有馬者，大都慕名而來，找他釘馬掌。在蘇北，干此行當的鮮有人為，況且，他的手藝精湛，比師傅還厲害。師傅釘馬掌，馬要上架子，用繩索拽拉，搞得馬痛苦不堪。李大爺釘馬掌，馬基本不上架，很聽話，不尥蹶子，不嘶鳴。至于他有何高招，外人不得而知，因為馬主人只能靜候院墻外，不得入內。據別人傳言，他會馬語。李大爺不光給普通老百姓釘馬掌，也給新四軍、八路軍釘過馬掌。這也是他引以為自豪的事。他常說，我也是為國家做過貢獻的人。

我問他，你給日本人釘過馬掌嗎？他一怔，情緒低落了下來，眼里閃爍著淚光。我忙勸，大爺，別傷心難過，都是過去的事情了。大爺擺擺手，我從來沒有后悔為日本人釘馬掌，那是世上最善良最剛烈的一匹馬，渾身雪白雪白，棉花一樣的白。我說，日本鬼子人人恨之入骨，大爺，你怎么還夸他們的馬呢？大爺咳嗽了兩聲，聲音提高了八度，怎么不恨啊！我巴不得扒了他們的皮！日本鬼子血洗烏鴉嶺，我的父母，我的師傅全家，還有那么多無辜的鄉親都被狗日的鬼子殺的殺，埋的埋。他們比畜生還畜生！李大爺一激動就氣接不上，就喘。我過去給他捶了捶背，大爺，慢慢說。還是說說那匹馬吧，不提狗日的日本鬼子。提起那匹馬，大爺情緒平和了許多。他顫顫巍巍地用火柴點了旱煙袋，煙霧繚繞起來，縹縹緲緲像往事一樣彌漫。

那一年秋天，萬物蕭條，百花凋零。踩在腳下的落葉，發出“咔嚓咔嚓”的聲音，像病入膏肓的老人一聲接一聲的痛苦的咳嗽，又像嬰兒骨折一般。

天剛蒙蒙亮，一群豺狼一樣的鬼子闖進了烏鴉嶺北的江橋村。村民江良民捧著煙袋迎上去，太君，吸口煙，吸口煙。騎著白馬的軍官下了馬鞍，右手一甩，給了江良民一個耳巴子，媽的，你的什么地意思！漢奸模樣的小白臉趕忙上前，太君息怒，他對皇軍表示親善，沒有惡意。為了躲過一劫，村民們自發拿出家里的好酒好菜，貴賓一般的招待這群鬼子。江良民家的院子頓時雞鳴狗叫。哪知，酒酣耳熱之際，院墻外槍聲四起，八路軍已經包圍了大院。鬼子亂作一團，烏鴉一般亂飛。二十幾個鬼子幾乎全軍覆沒，只有一個鬼子僥幸騎上白馬，剛跑不遠，被一顆子彈擊中頭部，從馬鞍上栽了下來。白馬四蹄騰起，向遠方飛去。

傍晚時分，那匹白馬又回來了，身后跟著黑壓壓二百多日本鬼子。他們團團圍住江橋村。不一會，所有村民都被集中到一處。一個軍官模樣的家伙聲嘶力竭地大喊，你們的良心大大地壞了，設下鴻門宴，讓八路把我們一網打盡！你們地，通通地，死了死了地！江良民走上前，太君，你冤枉俺們了，八路軍過來不是俺們通風報信的。鬼子軍官五官都氣得挪位了，白手套一揮，統統地殺，一個不留！話音剛落，罪惡的機關槍就掃射了過來，手無寸鐵的無辜百姓一百零八人無一幸免。最后，鬼子們又把尸體扔進了池塘里。滿池塘的水都變紅了。

這匹該千刀萬剮的白馬，讓人恨之入骨。

十天后，李大爺家來了幾個鬼子和一個漢奸。漢奸牽著那匹白馬，白馬走路有點瘸，顯然受了傷。漢奸要李大爺給白馬看看，再釘個馬掌。李大爺不肯。漢奸說，這是太君的寶馬，你不做，就得死。李大爺說，它罪孽深重，不配做馬。漢奸笑了，哈哈哈，本來它就是畜生。你是遠近聞名的大師傅，怎么和畜生一般見識呢？李大爺呵呵一笑，有的人啊，連畜生都不如！漢奸臉一紅，哼！我不跟你一般見識，別給臉不要臉。看來，你真的活膩了！李大爺話里帶著鋼，寧愿死，我也不會茍且偷生地活著。漢奸拔出了盒子槍，指著李大爺的腦門。這時，白馬前蹄一跪，眼含熱淚。李大爺和馬打了幾十年交道，生平第一次看到下跪的馬。李大爺心軟了。

最終李大爺同意給白馬釘掌。不過他說，你們這幫畜生不能進院子。漢奸識趣地跟鬼子們說，大爺說了，請皇軍在外邊靜候。

李大爺牽著馬進了院子，關上柴門。他貼著馬耳朵嘀嘀咕咕一陣子。馬很聽話的抬起受傷的前蹄。李大爺取下破損的舊馬掌，用草藥慢慢地擦洗化膿的馬掌心。然后，釘上嶄新的馬掌。釘馬掌時，馬很溫順，像一個很聽話懂事的孩子。不一會，白馬四蹄釘好。

鬼子們歡天喜地的過來牽馬，夸大爺的手藝好。

漢奸說，太君，你可以上馬了。一個鬼子，抬起右腳準備上馬，哪知白馬一聲長鳴，四蹄騰飛。鬼子躲閃不迭，跌了個仰八叉。

摸不著頭腦的鬼子和漢奸，目送著白馬像一朵白云被狂風裹挾著向烏鴉嶺奔去。

高高的烏鴉嶺，深不見底，河流湍急。白馬縱身一躍，跳入河內。天空有許多白云映在水面，激流帶著它們跑，像一匹匹白馬在馳騁。

李大爺猛吸了幾口煙，問我，你相信有這樣的馬嗎？我毫不猶豫地說，我信！

（責編/王 研 插圖/謝 穎）