神秘的極光

在南、北兩極附近的地區，偶爾可以看到幾條光帶橫跨夜空，照得天地一片光亮，這種壯麗動人的景象就是極光。極光是太陽風暴期間在地球唯一可以用肉眼看到的日地空間現象。極光越壯觀，往往標志著太陽爆發越劇烈。

極光是怎么形成的

關于極光的形成，還要從太陽說起。

從太陽噴發出來的大量帶電粒子以每秒幾百千米的速度吹向行星際空間，形成太陽風。到達地球附近的粒子不斷撞擊地球磁場，并環繞地球流動。在太陽風的吹動下，地球磁場不再對稱，變成某種“流線型”。由于與行星際磁場的相互作用，變形的地球磁場的兩極外各形成一個磁力線集中的“漏斗區”。當磁層出現擾動時，磁尾的帶電粒子被加速，沿磁力線運動，如流水般順著漏斗邊緣倒入“漏斗區”，并撞擊高層大氣中的氣體分子和原子，使后者被激發，于是便產生了極光這種“鬼怪之光”。

當太陽風暴發生時，磁層擾動變得劇烈，產生地磁暴，激發出更多的單色光。這些光混合在一起便出現了五顏六色、奇異壯觀的極光，就像五彩的霓虹燈一樣。

極光的影響

極光是太陽風暴的“副產品”，雖然很美，但它帶來的危害更值得我們關注。越絢爛的極光對應著越強烈的地磁暴，這將導致長距離輸電線路中產生強力電流，使整個電網范圍內的變壓器同時發生故障。1989年，強極光出現在加拿大魁北克上空，伴隨而來的地磁暴使魁北克全省的供電系統癱瘓，導致600萬加拿大人長達9小時無電可用。

大量帶電粒子轟擊地球大氣會影響電離層反射短波無線電的能力，使短波通信受到干擾或中斷。另外，帶電粒子的轟擊加熱了地球高層大氣，使得大氣膨脹，增加了衛星的空氣阻力，使衛星的高度降低，縮短了衛星的壽命。

了解極光對了解地球外層空間結構、掌握空間天氣、減少太陽風暴對地球的影響，以及保障飛行器在外層空間的安全等都有著重要的意義。（據中科院之聲）