比特幣背后的政治夢想

Gandalf

在過去的一年里，不論你是否是科技達(dá)人，都不可避免地聽到比特幣的名字。人們在惋惜錯過千倍收益的投資機(jī)遇的同時，也正在琳瑯滿目的各類數(shù)字貨幣與區(qū)塊鏈技術(shù)產(chǎn)品面前試圖想象著一個陌生的未來。而現(xiàn)在，比特幣正經(jīng)歷著劇烈的價格動蕩，未來政策、資本、和技術(shù)的走向充滿了未知。究竟去中心化的意義在哪里，數(shù)字貨幣的未來又將如何，或許今天的故事可以為我們帶來些許答案。

對于很多人來說，比特幣的故事開始于中本聰在2008年發(fā)表的關(guān)于比特幣設(shè)想的論文，其中的密碼學(xué)技術(shù)解決了加密貨幣重復(fù)付款（double spending）的難題。不久后的2009年一月，比特幣的代碼被正式公布。然而，比特幣的誕生絕非偶然。事實(shí)上，我們的故事還要從上個世紀(jì)末的密碼朋克（cypherpunk）運(yùn)動開始講起。

密碼朋克

上世紀(jì)九十年代初，在硅谷的電子工程師Timothy May的邀請下，灣區(qū)許多杰出的工程師、科學(xué)家、和密碼學(xué)家聚在一起共同探討著密碼學(xué)的應(yīng)用。在他們看來，隨著計(jì)算機(jī)科技的興起，人與人之間將可以不需要中介而直接進(jìn)行通訊和交易。在密碼學(xué)的幫助下，這些活動將可以匿名完成并無法追蹤。而這一技術(shù)，將“徹底改變政府監(jiān)管的性質(zhì)，稅收以及控制經(jīng)濟(jì)行為的能力，將信息保密的能力，甚至可以改變信任與聲譽(yù)的本質(zhì)”(May,1992)。這些討論所引發(fā)的運(yùn)動被稱作密碼朋克運(yùn)動，而這些討論的結(jié)晶則被May完美地記錄在1992年的《加密無政府主義者宣言（The Crypto Anarchist Manifesto）》中。

然而問題是，為什么會有人希望限制政府在稅收、信息監(jiān)管、經(jīng)濟(jì)干預(yù)等方面的功能呢？

在May身邊的密碼朋克中，有很多是自由意志主義者（libertarian），在他們看來，個人應(yīng)平等地享有最大限度上的自由，而政府的主要職責(zé)便是保護(hù)這一自由。這一觀點(diǎn)可以在Herbert Spencer(1820-1903)在對于國家權(quán)力的邊界的論點(diǎn)中找到支撐，他認(rèn)為政府最根本的目的是“保護(hù)人生來就有的權(quán)利——保護(hù)人身和財(cái)產(chǎn)——以防止強(qiáng)大對弱小的欺凌——簡言之，去施行正義”(The Proper Sphere of Govern-ment)。因此，自由意志主義者在社會上往往會支持同性婚姻、大麻合法化、取消強(qiáng)制軍役等保護(hù)個人選擇的議題（一個相關(guān)的概念是Selfownership，自我所有權(quán)）。而在經(jīng)濟(jì)問題上，他們則會支持自由經(jīng)濟(jì)，并反對政府通過稅收的形勢將個人財(cái)產(chǎn)用以救濟(jì)企業(yè)。而在政治上，自由意志主義者往往支持削弱政府職能，反對監(jiān)控等對個人隱私的侵犯，因此很多自由意志主義者也是無政府主義者。

在喜劇Parks and Recreation中，部門領(lǐng)導(dǎo)Ron Swanson便被刻畫成一個自由意志主義者的角色。他反對政府反對稅收，所以作為政府工作人員他選擇消極工作；他不信任銀行，于是把財(cái)產(chǎn)換成金塊埋在秘密的地方；他拒絕接受監(jiān)控，于是拒絕使用任何會記錄其個人信息的電子產(chǎn)品。

在自由意志主義的影響下，密碼朋克運(yùn)動為許多我們熟悉的技術(shù)打下了思想基石。例如——

- Tor (The Onion Router) 是一個免費(fèi)的匿名通訊軟件，通過將信息在多個隨機(jī)選擇的節(jié)點(diǎn)中多次加密來隱藏通訊人的身份和位置信息，從而達(dá)到反監(jiān)控的目的。

- BitTorrent，一個大家熟悉的文件傳輸協(xié)議，通過點(diǎn)對點(diǎn)傳輸來規(guī)避對內(nèi)容的審查（免費(fèi)看電影的同學(xué)們捫心自問一下）。

- WikiLeaks上的信息近幾年來顛覆著世界政壇，而其創(chuàng)始人朱利安·阿桑奇正是密碼朋克運(yùn)動中的活躍者。

比特幣的誕生

故事講到這里，我們來談?wù)劚忍貛诺恼Q生。

2008年的全球金融危機(jī)加深了人們對政府與銀行系統(tǒng)的不信任，而2009年一月發(fā)行的比特幣對于加密自由意志主義者（cryptolibertarian）們來說，正是推廣自己的政治愿景的絕佳機(jī)會。

首先，比特幣去中心化，不再依賴于銀行儲存資金和管理轉(zhuǎn)賬，每個人都可以直接對自己的財(cái)產(chǎn)進(jìn)行任意管理和分配。

其次，比特幣具有類似于貴重金屬一樣的有限性，用戶不必?fù)?dān)心財(cái)產(chǎn)的價值會像中央銀行發(fā)行的法幣一樣受政策影響。雖然現(xiàn)實(shí)中比特幣的價格仍然在嚴(yán)重波動，但對于像津巴布韋一樣深受通貨膨脹影響的國家，比特幣被認(rèn)為是比法幣更加可靠的選擇。

同時，比特幣是一種“無信任(trustless)”的貨幣系統(tǒng)，它并不依賴于對“政府”“銀行”等權(quán)威機(jī)構(gòu)的信任，因而不必?fù)?dān)心由于幾個關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的腐敗而操縱整個系統(tǒng)。當(dāng)然在一些學(xué)者看來“無信任”的說法是不準(zhǔn)確的，也有“分布式信任(distributed trust)”的說法（Mallard,Meadel,& Musiani,2014）。最后，比特幣是匿名的，只有使用者本人知道自己的私鑰，只要這一信息不被泄漏，政府便無法對賬戶進(jìn)行追蹤與監(jiān)管（然而一旦泄漏，所有人都將能夠接觸全部的賬戶歷史）。

在很多人看來，比特幣承載著一個自由意志主義者的愿景。然而，大部分用戶使用比特幣卻并不是出于政治目的。正如BitTorrent技術(shù)成為了盜版電影的溫床，在很長一段時間里，比特幣的匿名性都讓它成為了施行違法交易的理想貨幣。譬如在SilkRoad上，用戶可以使用比特幣購買一系列違禁毒品。在Yelowitz和Wilson 2014年對Google搜索結(jié)果的分析中，犯罪與計(jì)算機(jī)技術(shù)類詞匯與比特幣呈正相關(guān)，而自由意志主義與投資類關(guān)鍵詞則沒有（我想現(xiàn)在投資類關(guān)鍵詞應(yīng)該也會顯著正相關(guān)吧）。

而去中心化的夢想，比特幣遠(yuǎn)不是第一次嘗試。從六十年代電子通訊由電路轉(zhuǎn)接到數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)接，再到互聯(lián)網(wǎng)，每一次分布式網(wǎng)絡(luò)的誕生往往被認(rèn)為會帶來權(quán)力的去中心化與再分配。而歷史告訴我們，這些技術(shù)隨著發(fā)展往往又找到了新的中心化的形式，即便是被寄予厚望的互聯(lián)網(wǎng)也難逃監(jiān)管與權(quán)力的集中(Benkler,2016)。

而對于比特幣，其設(shè)施(infrastructure)的管理更是由“中心化”的少數(shù)技術(shù)人員起著決定性作用，即便比特幣是一個開源項(xiàng)目。這一點(diǎn)在比特幣社區(qū)內(nèi)的區(qū)塊鏈容量之爭中彰顯無疑(Filippi & Loveluck,2016)。這是另一個故事了。

當(dāng)然，比特幣和自由意志主義都是極其復(fù)雜的話題。比特幣遠(yuǎn)不僅僅是密碼朋克們實(shí)現(xiàn)政治目的的工具，自由意志主義也遠(yuǎn)比我所介紹的要復(fù)雜得多。但希望今天的故事能從一個政治理想開始，讓我們生活的錯綜時代和由技術(shù)搭建的復(fù)雜未來變得更加有跡可循。