最好的酒

裴文兵

一、意外落敗

清朝嘉慶年間，江南涇縣水灣鎮有20多家酒坊，并因此素有“酒鎮”之稱，在那20多家酒坊中，要數“程記”酒坊和“馬記”酒坊規模最大、最有名氣。

“程記”酒坊的老板名叫程銘，“馬記”酒坊的老板名叫馬進。他倆釀酒的技藝高超，并都認為自己的酒坊里釀出來的酒，才是水灣鎮上最好的酒。因此，他倆誰也不服誰，不過，他倆一直沒有機會比個高下。

水灣鎮上有一家絲綢鋪，鋪主楊掌柜富甲一方。這年，楊掌柜的兒子要娶親了，楊掌柜放出話來：他的兒子娶親那天，他要用水灣鎮上最好的酒，款待去他家賀喜的親朋好友。

楊掌柜的話兒很快就傳遍了全鎮，那20多家酒坊的老板全都摩拳擦掌、躍躍欲試，都想把自己釀的酒賣給楊掌柜。因為那樣一來，不但能賺到一大筆銀子，而且還能為自己的酒贏得水灣鎮上“最好的酒”的美名。于是，一時之間，酒坊老板們紛紛把自己釀的酒送到楊家，請楊掌柜品嘗，并請求楊掌柜買自己釀的酒。程銘和馬進也不例外。

楊掌柜品過那些酒后，一一回絕了其他酒坊老板們的請求，卻沒有拒絕程銘和馬進。楊掌柜覺得，程銘和馬進釀的酒都非常醇厚、香氣襲人，都可以用“絕美”二字來形容，而令他感到為難的是，他實在難以在兩者之間分出高下。

兒子娶親的日子越來越近了，楊掌柜還是沒能決定買誰的酒。無奈之下，他將自己的幾位長輩請到家中，請他們品飲程銘和馬進釀的酒，幫他評判出誰釀的酒才是水灣鎮上最好的酒，而他將用那“最好的酒”款待親朋。

幾位長輩慢慢品過程、馬兩人釀的酒后，先是交頭接耳了一番，接著，他們又面紅耳赤地爭論了起來……整整一個時辰之后，他們終于得出了結論：馬進釀的酒雖然也非常醇美，但相比之下，程銘釀的酒卻略勝一籌，因此，程銘釀的酒，才是水灣鎮上最好的酒。

有了長輩們的結論，楊掌柜終于下定了決心：買程銘釀的酒。他領著幾位伙計，正要趕往“程記”酒坊買酒，馬進忽然走進屋來，塞給楊掌柜一封書信。

楊掌柜展開那封書信一看，這才知道，那封書信是李知縣寫給他的。他感到很是詫異：我與李知縣素無交往，他怎么忽然給我寫來了一封書信？

李知縣在書信中說，楊掌柜必須購買“馬記”酒坊釀的酒，在兒子的婚宴上飲用。楊掌柜知道，馬進與李知縣常有往來，但他萬萬沒料到，馬進為了讓他購買“馬記”酒坊釀的酒，贏得水灣鎮上“最好的酒”的名聲，竟然讓李知縣給他寫了這封書信，強壓他做出違心之事！

楊掌柜把那封書信往馬進的手里一塞，道：“馬老板，我的幾位長輩已經品出了程銘釀的酒才是水灣鎮上最好的酒，因此，我不能買你釀的酒！”

馬進見楊掌柜竟然連李知縣的賬都敢不買，不禁感到很是意外。他怔了怔，然后湊近楊掌柜的耳朵，不緊不慢地道：“楊掌柜，你敢得罪李知縣？你不怕你沒有好果子吃？”

楊掌柜聽說過，李知縣一向心狠手辣，因此，他聽完馬進的話后，忽然感到自己的脊梁一陣發涼，心想：如果我不買馬進釀的酒，得罪了李知縣，他使些手段整治我，那么我的絲綢鋪還開不開了？我這一家老小，還過不過日子了？罷了，李知縣我惹不起，看來，我只能買馬進釀的酒了！

想到這，楊掌柜只得不情不愿地對馬進說，他愿意買“馬記”酒坊釀的酒。馬進一聽，高興地咧開了嘴……

就這樣，楊掌柜在“馬記”酒坊買了酒，為兒子辦了婚事。從此，馬進逢人便說，他釀的酒把程銘釀的酒比了下去，他釀的酒才是水灣鎮上最好的酒——楊掌柜買了他的酒款待親朋一事便是明證！

程銘萬萬沒料到，他釀的酒會在與馬進釀的酒的比試中敗北，他感到這事真是太意外了。直到有一天，心懷愧疚的楊掌柜向他敘說了一番內情，他這才知曉了事情的原委，并因此悶悶不樂。

二、高人青睞

轉眼，日子過去了一個多月。這天，程銘想起馬進為了爭得“最好的酒”的名聲，所使出的不光彩的手段，不禁又重重地嘆了一口氣。心情煩悶的他決定去鎮外走走，散散心。

程銘一邊在鎮外的小路上走著，一邊想著心事。忽然，他看見一位年輕的男子坐在路邊，雙手緊緊地按著右腿，嘴里痛苦地哼哼著。他連忙走了過去。

來到近前，一問那位年輕的男子，程銘這才得知，他叫林青，是一位進京趕考的書生。今天路過水灣鎮，一不小心摔了一跤，摔傷了右腿，走不了路，只好坐在路邊，等待別人的幫助。程銘連忙把林青背到了自己的家中，并請來郎中為他醫治。

10天后，林青能夠下床，慢慢地移動腳步了。這時的他，已經聽說了楊掌柜被迫購買“馬記”酒坊釀的酒為兒子辦婚事一事，不禁忿忿不平。一天，他不顧自己的腿傷沒有痊愈，親自從“馬記”酒坊里買來一壺酒，品了幾口，然后又品嘗了幾口程銘釀的酒，大聲道：“‘程記酒坊釀的酒，明明比‘馬記酒坊釀的酒強，可那李知縣卻強壓楊掌柜買了‘馬記酒坊釀的酒，硬是強占去了那‘最好的酒的名聲，真是太可惡了！這樣的人，怎能做一縣之父母官？”說著，林青便要動身趕往涇縣縣城，找李知縣理論。程銘連忙攔住了他，勸他安心養傷，好好讀書，盡快赴京趕考。

日子又過去了10天，林青的腿傷痊愈了。這天，程銘將林青送出鎮外，踏上了去京城的大道，兩人依依作別。

回到鎮里，程銘忽然發現，鎮上今天很熱鬧，街坊、鄰居們都聚在街上，人人眉開眼笑。他不禁暗想：難道鎮上的哪戶人家今天有喜事？

程銘心里頭一邊這么想著，一邊擠進人群瞧熱鬧。只見人群當中有一輛馬車，車上載著一只大缸，一位衣著光鮮、50多歲的男子，領著幾位隨從模樣的人，一邊趕著馬車，一邊東張西望。不一會兒，那男子來到了一家酒坊前，示意隨從停下馬車，然后走進了酒坊。程銘不禁好奇起來：這位男子是誰？他走進酒坊干什么？

程銘向一位街坊一打聽，這才得知，那位男子姓方，是一位財主，住在50里外的茂林鎮，非常喜歡喝酒。他聽說水灣鎮出產的酒很有名氣，于是領著幾位隨從，駕著一輛馬車，來到水灣鎮買酒，而那只大缸，便是用來裝酒的酒缸。

方財主一來到水灣鎮，便說自己要買水灣鎮上最好的酒，酒坊老板們聞訊，紛紛邀請方財主去自己的酒坊里買酒。但方財主卻說，他要親自品遍水灣鎮上的酒，然后才會決定買誰家的酒。剛才，方財主已經品過了幾家酒坊釀的酒，并且總是搖頭：“不過如此，不過如此啊！”

方財主每品過一家酒坊釀的酒，搖頭之余，都要評說一番，指出被品之酒的香型、口感、酒力等方面的種種不足之處。酒坊老板們明白，他們算是遇上了會品酒的真正的高手。

方財主又品起了酒，隨即又搖起了頭，走向了另一家酒坊。程銘覺得這事挺有趣兒，于是像街坊、鄰居們一樣，跟在人群后面，繼續瞧熱鬧。

一個時辰后，方財主幾乎品遍了水灣鎮上所有的酒坊釀的酒，并且很是失望。他不止一次地搖頭嘆息道：“水灣鎮這個‘酒鎮，徒有虛名，徒有虛名啊！”

這時，“馬記”酒坊出現在方財主的眼前，他正在猶豫自己是應該走進“馬記”酒坊品一下酒，還是應該就此離開水灣鎮時，馬進已滿臉堆笑地走了出來，將他往酒坊里請。馬進還大聲說道：“我的‘馬記酒坊釀的酒，是咱們水灣鎮上最好的酒。不久前，咱們鎮上楊掌柜的兒子娶親，用來款待親朋的便是我的酒坊釀的酒——那可是他品嘗了鎮上所有的酒之后，所選中的最好的酒啊……”

馬進越說越得意，站在人群之中的程銘聽了，搖了搖頭，然后回了自己的酒坊之中。

方財主品起了“馬記”酒坊釀的酒，品著品著，他忽然翹起了大拇指：“果然是好酒——這是水灣鎮上最好的酒！水灣鎮的‘酒鎮之名，果然名不虛傳！”

方財主正要吩咐隨從掏出銀子，購買“馬記”酒坊釀的酒，楊掌柜忽然出現在人群之中，只見他對著一位街坊耳語了幾句，緊接著，那位街坊大聲道：“方財主，咱們水灣鎮上，還有一家酒坊釀的酒你沒有品嘗呢，你怎能輕易斷言‘馬記酒坊所釀的酒是水灣鎮上最好的酒？”

聽了這話，方財主遲疑了一下，然后問道：“那家酒坊叫啥名？”那位街坊大聲地回答：“它叫‘程記酒坊。‘程記酒坊釀的酒，算不算水灣鎮上最好的酒，你品一下就知道了！”

方財主來了興趣，他立即讓那位街坊領路，趕往“程記”酒坊，馬進氣惱得差點跺起了腳。望著眾人離去的背影，楊掌柜開心地笑了——剛才，他也站在人群之中看熱鬧，見方財主要買“馬記”酒坊釀的酒，心里頓時急開了：如果方財主買了“馬記”酒坊釀的酒，那么，它的名頭勢必會更大，大家會據此認為，它確實是水灣鎮上最好的酒，而那樣一來，馬進這個小人便會更加得意！上回，我讓程銘受了委屈，這回說啥我也得幫程銘一把！想到這，他連忙讓那位街坊出言提醒方財主……

再說程銘，回到自己的酒坊后，正在喝茶，方財主和眾街坊、鄰居忽然走了進來，他頓時明白了過來：方財主這是品我釀的酒來了。

程銘端出一碗自己釀的酒，遞給了方財主。方財主將一小口酒喝進嘴中，輕輕地咂了幾下嘴，將酒咽下肚子，然后又喝了第二口，緊接著他又喝了第三口……方財主越喝越快，不一會兒，他便把那一大碗酒喝了個干干凈凈。放下碗，方財主抹了抹嘴巴，大聲道：“好酒！這才是水灣鎮上最好的酒！而且，我這半輩子行遍了大江南北，喝過不知多少種美酒，但這酒，才算是我所喝到的最好的酒！相比之下，我不得不說，‘馬記酒坊所釀的酒，確實略遜一籌啊！”說著，方財主命隨從掏出銀子，買了滿滿一缸“程記”酒坊釀的酒，心滿意足地離開了水灣鎮。

從此，方財主經常趕到水灣鎮，買“程記”酒坊釀的酒，“程記”酒坊也因此名氣越來越大，生意越來越紅火。這可眼紅了一個人——馬進。

三、禍起美酒

轉過年的一天，馬進趕到了涇縣縣城，拜見了李知縣。送上了一筆銀子之后，馬進央求李知縣給方財主修書一封，讓他購買“馬記”酒坊所釀的酒。眼瞅著程銘的風頭壓過了自己，馬進無可奈何，只得故伎重演，想讓李知縣修書一封，強壓方財主買“馬記”酒坊釀的酒，并從此不再買“程記”酒坊釀的酒，替他找回風頭。

李知縣想了半天，說自己不認識方財主。馬進連忙說：“不認識也無妨！知縣大人，只要您修書一封，在您的一畝三分地上，誰敢不買您的賬？”李知縣點點頭，當即寫好了一封書信，交給了馬進。

第二天，馬進懷揣著那封書信，信心十足地趕到了茂林鎮，走進了方財主的府邸。方財主看過書信之后，語氣淡淡地說，他這大半輩子，最為心愛之物便是酒，如今，他喝上了天底下最好的酒，讓他從此不再買別的酒。喝別的酒，那簡直就是要了他的命！因此，他絕對不會不買“程記”酒坊所釀的酒，絕對不會買“馬記”酒坊所釀的酒。

馬進見方財主不但不買李知縣的賬，而且還當著他的面夸起了程銘所釀的酒，貶低起了他所釀的酒，不禁氣壞了。于是他又趕到縣城，在李知縣的面前，將方財主不買賬一事添油加醋地敘述了一番，并請李知縣給點顏色讓方財主瞧瞧！

自就任涇縣知縣以來，李知縣一直一言九鼎，眼下，方財主竟將他的書信當成廢紙一張，他哪里能忍得下這口氣？于是，他當即派人去查方財主，抓方財主的把柄，并恨恨地想：方財主啊方財主，等我抓住了你的把柄，將你整治一番，那還不是小菜一碟的事情？

誰知，3天后，李知縣卻得到稟報：方財主沒有被查出一點兒把柄，因為他沒有做過一件觸犯律法的事情——方財主3年前從外地搬到了茂林鎮，3年來，他既不做生意，也不經營田地，深居簡出，雖然家境富有，卻從不爭強好勝、與別人發生糾葛，因此，他實在沒有什么把柄可被抓！

李知縣大失所望，一連幾天，他都悶悶不樂。這天上午，他正在縣衙里想著懲治方財主的法子，忽然，他接到了來自朝廷的一份公文。公文中說，京城里有一位大盜，名叫秦飛，多年來，他作案無數，卻無一次被抓獲，3年前，他潛入皇宮，盜取了大量的奇珍異寶，之后便消失得無影無蹤，朝廷派出了大批捕快，搜尋了整整3年時間，卻毫無所獲。最近，朝廷得知消息，秦飛很有可能在3年前在江南一帶隱居了下來，于是，朝廷行文江南一帶的行省、府、縣衙門，嚴加搜捕秦飛。

李知縣看完公文，忽然感到眼前一亮：方財主3年前來到茂林鎮落戶，平日里既不做生意，也不經營田產，卻家境富有，大有可疑之處——那方財主該不會就是秦飛吧？

李知縣抱著“有棗子沒棗子先打兩竿子再說”的想法，當天便領著大批的捕快、官兵，趕到茂林鎮，將在家中喝得大醉的方財主抓了起來，并將方家搜了個底朝天，居然真的搜出了大批的奇珍異寶。

經過一番審問，方財主痛痛快快地承認，他就是秦飛，3年前在皇宮里作下那起大案后，便改名換姓，來到遠離京城的茂林鎮，隱居了起來，深居簡出。前不久，他聽說水灣鎮的酒釀得好，于是忍不住去了一趟水灣鎮，因為他平生最愛干的事便是喝酒。因為覺得自己已經隱居了3年時間，早就過了風頭，所以在水灣鎮上，一時之間他竟放松了戒心，露出了豪爽的真性格，卻沒想到因為買酒之事，落入了李知縣的視線，最終被李知縣抓獲……

聽說方財主本名叫秦飛，是被朝廷追捕的大盜后，馬進大吃了一驚，隨即眼珠一轉，想出了一個壞主意。然后，他攜帶著一筆銀子，再次趕到了縣城。

馬進將銀子送給了李知縣，并請李知縣將程銘當作秦飛的同伙，抓進大牢，重重地治罪。原來，馬進的壞主意是：將程銘誣陷成秦飛的同伙，除掉程銘，而除掉了程銘之后，他馬進釀的酒，便會成為水灣鎮上第一好的酒。

李知縣知道程銘根本不是秦飛的同伙，但他經不住銀子的誘惑，于是答應了馬進的請求，將程銘抓進了大牢——將程銘誣陷成秦飛的同伙，對他來說，實在是一件輕而易舉的事情。

不久后，秦飛被判了個斬立決，而程銘則被判了個秋后斬。水灣鎮上的街坊、鄰居們，都知道程銘是被冤枉的，于是紛紛趕到縣衙，替程銘喊冤，但無一例外，全被李知縣手下的衙役們趕了出來。

四、好人好報

秋天一天天地近了，程銘被砍頭的日子也一天天地近了。在這節骨眼上，李知縣因為抓獲秦飛有功，升任了外地知府，涇縣新上任了一位姓林的知縣，而這位林知縣不是別人，正是曾在程銘的家中養過腿傷的林青。原來，林青在京城考中了探花功名，并被朝廷派往涇縣擔任知縣。

林知縣上任后，反復翻閱了程銘案子的案卷，他怎么也不相信程銘會是秦飛的同伙。而聽說林青就任了涇縣知縣后，水灣鎮上的街坊、鄰居們，紛紛再次來到縣衙，為程銘鳴冤。楊掌柜還把秦飛去水灣鎮買最好的酒，并最終買了“程記”酒坊釀的酒一事，向林知縣稟告了一番，并說，程銘之所以毫無緣由地成了秦飛的同伙，很可能是馬進搗的鬼。

林知縣原本就知道馬進、李知縣的為人，以及他倆的關系，眼下聽楊掌柜如此一說，不由得更加認為程銘是被誣陷的，于是，他命人將馬進抓進了縣衙。審問一番后，馬進不得不承認，他確實買通了李知縣，讓李知縣將程銘誣陷成了秦飛的同伙。

審出了這么一番內情，林知縣連忙把此事以及李知縣其他貪贓枉法的事情，一起上報了朝廷。不久后，朝廷將李知縣抓進了大牢。

程銘被改判無罪，并被放出了大牢。回到家中的那天，街坊、鄰居們紛紛前去他的家中看望，都說他好人有好報——去年，他將林知縣背回了家，讓林知縣養好了傷，今年，林知縣則為他洗去了冤屈，救了他一命。唏噓一陣后，程銘在家中備下了幾桌酒席，答謝眾街坊、鄰居。眾人喝得正歡，一身便服的林知縣走了進來，說今天是個好日子，他也要喝一碗水灣鎮上最好的酒……