“中年級”童書時代再臨

高園

“中年級”讀者已經具備了一定的閱讀能力，也不想和“小孩”混在一起，但真正的青春期還在地平線遠方徘徊。

在競爭白熱化的童書市場上，“中年級”正在成為新的增長點。實際上，這個類別在以往也曾經出現過“牛市”，很多獲得過兒童文學大獎的經典青少年文學都可歸入此行列，還有“哈利·波特”系列的前幾部，也是典型的“中年級”童書。如今，瑞克·里奧登（Rick Riordan）和萊蒙·斯奈克（Lemony Snicket）等作家的出現，以及R.J.帕拉西奧（R.J.Palacio）的《奇跡男孩》（Wonder）等杰出著作，再次激發了“中年級”讀者的熱情，市場類別也逐漸清晰。

如何定義“中年級”？

對于“中年級”，美國出版商通常給出的定義是8至12歲，也就是小學三年級到六年級。這一時期的讀者，“成熟到可以獨立閱讀，同時又有欣賞插圖的年輕心態，”華盛頓一家圖書館的兒童圖書管理員這樣描述“中年級”讀者的狀態?！爸心昙墶弊x者已經具備了一定的閱讀能力，也不想和“小孩”混在一起，但是還不覺得自己是青少年。他們正在逐漸從童年時代走出來，但真正的青春期還在地平線遠方徘徊。

“我覺得這是所有兒童長篇小說中最具實驗性的?！本幠晔烦霭嫔绲木庉嬏├铡ぶZ曼說，“中年級”的書不一定是關于兒童的生活，可能是關于一個老人，或者是一個狗的聲音；可以是現實的、虛幻的、歷史的，或是其他。“這就是我喜歡‘中年級的原因。它允許任何類型的實驗：文學、詩歌、戲劇等等。這些是孩子們第一次自己閱讀的書，因此讓他們接觸到盡可能多的方式來講述一個故事是至關重要的?！?/p>

與真正的青少年相比，“中年級”讀者仍然愿意接受圖書館員和教師的建議，同時擴大他們對世界的認識。幽默是吸引讀者的要素，比如《小屁孩日記》，但“中年級”圖書很少討論青春期，對性和社會交往也沒有什么興趣。書商夏晨·道恩·勞里這樣解釋“中年級”與YA的區別：“我們最大的挑戰是抓住那些十一二歲孩子的父母，他們認為他們的孩子應該閱讀YA。但是當我問他們是否對‘性、毒品、搖滾樂感到舒服時，他們會跟著我回到中年級?！?/p>

“中年級”話題

雖然8到12歲的年齡段是區分一本書是否為“中年級”的共同標準，但是界線邊緣還是模糊的。哈珀·柯林斯兒童書籍編輯羅斯瑪麗·布魯斯南回憶，“當我開始從事出版業時，流行有兩個‘中年級：8到12歲和10到14歲，”她說，“現在10至14歲年齡段已經消失，所以所有‘中年級圖書都分為8到12歲。然而10到14歲年齡組是‘中年級的成熟階段。比如“哈利·波特”，早期是扎根于‘中年級，而后幾卷書含有更深、更復雜的內容。在商店和圖書館里，“哈利·波特”通常會被分類為YA?！?/p>

不過，“中年級”圖書也會涉及一些較為黑暗的話題，比如虐待（《Rain Reign》）、父母死亡（《Counting by 7s》）或兄弟姐妹死亡（《See You at Harrys》）。童書編輯雷卡·西蒙森說：“在年齡范圍較大時，有些孩子如果愿意，當然可以讀YA，但是他們更喜歡‘中年級書，因為那些書更貼近地反映了他們自己的經歷或情感?！心昙壭≌f講述的是孩子們在那個年齡段所經歷的事情：友誼的建立和失去，家庭關系的改變，身體的變化，各種各樣的學校經歷，以及對自己之外的廣闊世界及其經常包含的不公正的認識的增長?！薄啊心昙壓蚘A之間的真正區別在于視角，在‘中年級的時候，讀者經常會第一次向外看，質疑事物為什么會這樣。在YA年代，讀者經常在向內看，詢問‘我是誰，那是什么意思？”

除了主題，“中年級”圖書的形式也在不斷變化。“書面內容正在與更多的媒體和社交媒體，比如YouTube、Snapchat等競爭，”編輯榮森說，“麗莎·格林沃爾德正在寫一部叫做TBH的系列劇，完全用短信的形式寫成，這在捕捉真實的學校聲音方面非常有效，你在五年或十年前是看不到這些的。但是不管形式怎么變，它的核心故事是在講那個年齡段孩子的事情，這個核心是不變的?！?/p>

市場在爆發

一般的圖書市場信息調查數據和各大暢銷書排行榜的并沒有把“中年級”作為一個單獨類別，所以現在還很難精確地掌握“中年級”圖書的銷量。但NPD圖書調查公司的數據顯示，2017年美國兒童圖書的銷量比2016年增長了3%，其中R.J.帕拉西奧的“中年級”圖書《奇跡男孩》和杰夫·肯尼的《小屁孩日記》的銷量傲視群雄。《奇跡男孩》是《出版商周刊》2017年度暢銷書排行榜最暢銷的兒童讀物，前5名里還有女生版《小屁孩日記》的第12輯《不那么秘密的大災難》（Not-So-Secret Crush Catastrophe）。

“無論是在美國還是在國外，出版商似乎都對‘中年級最感興趣，”文學經紀人布倫特·泰勒說?！拔覐奈匆娺^‘中年級像現在這樣受歡迎，書商和編輯們的需求非常大?！?/p>

在零售表現上，“中年級”圖書也獲得了書店的認可?！?個孩子”書店的創始人辛西婭·康普頓（Cynthia Compton）說，“中年級”表現很好，“這是我們店里的第三大暢銷書目，僅次于紙板書和早期章節書?！薄啊心昙壍匿N售范圍很廣，不管是系列書還是單行本，表現都不錯，而且這是孩子們自己挑選的第一個真正的書目?！?/p>

圖像小說在“中年級”市場上成為最閃亮的明星。在“4個孩子”書店，“過去三年里，圖像小說每年都保持兩位數的增長。”康普頓說，“這是同齡人之間互相影響的結果，因為大多數9至13歲兒童的父母，在自己的成長階段并沒有讀過圖像小說?！?/p>

多樣化的未來趨勢

“中年級”正變得越來越成熟。康普頓說，“孩子們對復雜的故事情節、外國環境、還有人物的社會和經濟身份的多樣性比以前更感興趣。”文學經紀人約翰遜也注意到類似的變化，“我們需要新的故事來擁抱現代生活的新元素?！薄斑@個世界遠非完美，但在某些方面，我們的時代也是迄今為止最多樣化的時代。我們給孩子們的故事需要反映這一點?！薄拔覀冃枰鞣N各樣的故事——有同性戀父母或單親的家庭，不同的種族和民族背景，以及不同能力的人?！?/p>

巴尼也同意這一觀點，“我欣喜地看到更多以有色人種為特色的‘中年級小說正在出版?！薄氨M管這肯定不夠，但這些聲音在不斷被放大，而且在某些情況下能夠占主導地位?！倍鄻踊策M入了兒童幻想的領域，比如迪斯尼下屬出版社推出的《阿魯·沙和時間的終結》（Aru Shah and the End of Time），為年輕讀者帶來多元文化的神話和幻想。

現實主義小說正在復蘇，尤其是“現實主義當代小說單行本”如今頗受歡迎?！巴瞥鲂碌南盗袝絹碓诫y了，”尼伯指出，“過去幾年，更多的‘中年級單行本圖書擴大了影響力。”“圖像小說的市場表現非常好，還有一些非傳統的創新項目，比如有大量插圖的書，漫畫小說和散文的雜交品種，敘事詩等?！?/p>

《奇跡男孩》講述了一位有面部缺陷的小男孩如何進入普通學校，并重拾自信、積極面對生活的勵志故事。去年，這部“中年級”小說被搬上大銀幕并受到關注，繼而引發了“奇跡效應”。“越來越多的書喚起‘中年級讀者的同情心，”比如芭芭拉·迪的小說《半正?！?，就講述了一個年輕的癌癥患者在離開學校接受治療之后重返中學的故事?？灯疹D在書店里觀察到這一趨勢，“在過去一年里，多樣性、仁慈、正能量等主題一直表現很好。這就是奇跡效應?！?/p>