獻給百歲老人的生日禮物

□ [美]P·高頓 唐若水 編譯

布克林鎮位于新澤西州，人口不到一萬，就像美國成千上萬小鎮一樣默默無聞。很久很久以來，布克林人就習慣于那種寧靜、淡泊、遠離繁華的生活方式，并令人驚訝地引以為自豪。

4月24日對布克林人來說，是極為重要的一天，因為這是該鎮的人瑞——100歲的巴特拉夫人的生日。這位巴特拉夫人呀，可是該鎮所有居民最為景仰的人物：經過了風風雨雨100年的老壽星，居然至今仍能像比她年輕50歲的中年人那樣步履敏捷、耳聰目明!

今年4月24日，布克林人準備舉辦盛大的祝壽會，慶祝老人100歲華誕。看，小鎮各處飄起了五顏六色的彩帶，合歡樹上掛上了五彩繽紛的彩燈。來自全國乃至全世界各地的巴特拉夫人的總共216名親屬蒞臨布克林鎮，其中包括她的四個兒子、兩個女兒。以及曾孫、玄孫。

人們還注意到：老人的后代中有的也已銀絲滿頭，看上去似乎并不見得年輕多少，但也有老人從未謀面的嬰兒。這些人雖然都是巴特拉夫人的親屬，但地位、貧富可能極為懸殊：有的是政界大腕，有的是富商，有的是專家學者，當然也有普普通通的人。不過親屬們之間畢竟“血濃于水”，面對同一個長輩倒也并不顯得有多少隔閡。

中午時分，祝壽會便在巴特拉夫人家的大院里拉開了序幕。在晚輩們的簇擁下，布克林鎮的“明星”——白發蒼蒼的巴特拉夫人健步從里屋走出。她身著新衣，腰板挺直，臉帶微笑，還真像明星似地向人群揮了揮手，隨即在中間一張靠背椅上就座。當她望見底下這么多的子子孫孫時，不禁感慨萬千。想當年，她好不容易才把她的6個孩子撫養成人，而如今，想不到“隊伍”竟發展得如此壯大。

老人的長子杰克第一個走到老人跟前，朗聲說：“謝謝媽媽把我們6個拉扯大!今天我特意為您定做了一塊生日蛋糕，希望您能喜歡。”說話時，有人抬來了一塊如雙人床一樣大的蛋糕，只見上面寫著這么幾個大字：“我們永遠會銘記4月24日!”而蛋糕上插著的生日蠟燭足有手臂那么粗!

在歡呼聲中，紐約大地產商尼克——老人的孫子之一走上前來，遞給了老人一串鑰匙：“奶奶生日快樂!這是各地風景名勝區中好幾座別墅的鑰匙，請您收下，有機會時不妨到那里觀光居住。”

之后，人們一個接一個地給老人獻上禮物，其中既有老人的親屬，也有當地的官員和老人的鄰居。漸漸地，禮品堆成了一座座小山。

最后出場的是巴特拉夫人最小的女兒——65歲的琳達。此時人們卻突然停止了議論。原來琳達很年輕時就守了寡，一直靠政府的救濟金生活，后來又不幸患上肝病，日子過得十分艱難。事實上，生活的重壓早就使她未老先衰：她滿臉皺紋，聲音沙啞。看上去很難讓人相信，她會是巴特拉夫人的小女兒。

在充滿同情的目光中，只見她慢慢打開一個背包，從中取出一疊已貼上了郵票的信封，上面的地址統統都是新澤西州布克林鎮，收信人統統都是巴特拉夫人。接著，琳達把信封分發給了眾親友，并叮囑大家常常給老人寄信。

巴特拉夫人從椅子上站了起來。她激動地張開雙臂，抱住了她那可憐的小女兒。琳達在母親溫暖的懷抱里禁不住像個小女孩似地嗚咽了起來。而巴特拉夫人則拍了拍小女兒的頭：“謝謝你，小琳達，你比小時候更可愛!”

此時此刻，祝壽會才達到了高潮，鼓掌聲和贊嘆聲此起彼伏，漸漸地響成了一片……