來，滑個“假”雪

櫻子

“看我都快飛起來啦！”

“滑雪真是太好玩了……”

幾個少年踩著滑雪橇飛快地從雪坡上滑下來。十分鐘前，他們還在抱怨過了個假的冬天，一個雪花也不飄。見到滑雪場里白白厚厚的積雪，他們都歡喜地尖叫。大晴天里，這雪是從哪兒來的呢？難道要在滑雪場里滑個假雪么？放心，這雪不假，只不過是用造雪機造出來的人造雪。

水管噴出的小雪花

造雪機不僅能為滑雪場造雪，甚至還為冬奧會的賽道造出過一尺厚的積雪來。造雪機也叫作雪炮，誰能想到這樣一個機器的設計創意居然來自一個忘記關的水管。

1947年，美國康涅狄格州有一家制造滑雪設備的公司——米爾福得泰公司，他們的主要業務是生產滑雪橇。可是，好日子不長，1949年冬天的降雪量大幅度減少，去滑雪的人也大大減少，滑雪橇的銷售狀況很不景氣。公司的負責人韋恩·皮爾斯十分焦急。怎么讓去滑雪場滑雪的人增加呢？那就得讓滑雪場里有足夠的雪。

這天早上，韋恩吃了早飯走進一個小園林，他突然發現有的樹枝上掛著白雪。一連幾天都沒有下過雪，這雪是從哪兒來的呢，7疑惑不解的韋恩跑去問管理員，這才知道原來前一天晚上管理員用噴水管給樹木澆水，可是后來他粗心大意，居然忘記關掉水管。水管里噴射出來的水珠遇到了強冷空氣，凝結變成雪，落了下來。

韋恩豁然開朗——他終于找到能造出雪來的好辦法了。

壓縮空氣、風扇都是好幫手

韋恩回家找出一個油漆噴霧壓縮機、噴嘴，還有一些用來給花草澆水的軟管，自己動手組裝了一個簡易造雪機。它的工作原理是這樣的，在一定的溫度和濕度條件下，利用噴嘴把水噴灑出來，壓縮機產生的高壓空氣會把噴出來的水珠分割成更加微小的水珠，看上去呈現霧狀，小水霧遇到冷空氣凝結，落到地面上就是冰晶，雪就造出來了。1950年，世界上第一臺造雪機就這樣誕生了。

韋恩制造的造雪機是今天的壓縮空氣型造雪機的雛形。而風扇型造雪機先用噴嘴讓水霧化成為細小的水滴，再用大功率的風扇讓水滴噴到空氣中，水滴遇冷凝固形成雪。它不需要壓縮空氣，但是因為沒有了壓縮空氣膨脹而產生的冷卻效果，所以風扇型造雪機需要在很低的環境溫度里工作。這么說吧，雖然它們叫造雪機，其實機器本身并不能生產雪，它只能產生高速運動的霧狀水，只有遇見低溫，水霧才有可能變成雪。

另外還有一種冰片粉碎式人工造雪方式。先將水制成片狀的冰，儲存在帶有制冷系統的容器中，被粉碎后，通過高壓高速的密閉風機吹出雪來。

真還是假？

細心的你可能也發現了，從天空紛紛揚揚飄落的六角形雪花，可是輕盈又美麗的。人造雪呢，根本不是六角形，而且拿在手上也好像很難融化的樣子。難怪會讓人覺得它是假雪。

其實天然雪和人造雪的成分是一樣的，天然形成的雪花比較松散，落到地面容易融化。而人造雪呈結晶體狀，密度比天然雪要大一些，相同體積的人造雪比天然雪的融化速度要慢得多。人造雪沒有六角形，它是雪珠或者冰晶。

不同造雪機造出來的人造雪也有不同：噴頭直徑越小的造雪機造出來雪的質感越綿；環境溫度越高，造出來的人造雪越軟；雜質多的水，造出來的人造雪的雪質會比較差。

滑雪場里的造雪機又運轉起來，噴口噴出一條條“雪龍”，“雪龍”在空中彌漫開來，變成了漫天的雪花，遠遠看去就像“雪龍”在空中飛舞。除了滑雪場，電影導演、農民、飛機測試專家們都會需要用到人造雪。現在，人工造雪的技術還在不斷發展，人們希望能制造出更多更好的雪。endprint