神奇生命

1 一顆有生命的星球

地球的誕生

地球是人類目前已知太陽系中唯一有生命的行星。地球上棲息著大約170萬種已知物種，包括動物以及各種植物……這其中有差不多70億的男人和女人。但在人類出現以前，地球上有什么呢？要知道，地球也不是一直就存在的。而在地球剛剛出現的時候，樣子跟你所知道的大不相同。

宇宙的起源

大多數學者認為，宇宙形成于大約150億年前的“宇宙大爆炸”。這個理論認為，當時有一團密集而熾熱的能量突然像氣球一樣劇烈膨脹。就在一瞬間，它釋放出巨量的物質，其中包括近似于微生物的粒子。又過了十幾億年，這些粒子結合到一起，組成了最早的星體和星系。我們所在的星系叫作銀河系。

太陽系的誕生

大約46億年前，太陽和圍繞著它轉動的行星誕生于一大團由氣體和塵埃組成的星云。在不斷收縮的過程中，這團星云的中央出現了一個星體——太陽。

在運動中，塵埃不斷積累，像滾雪球似的變成了越來越大的巖石塊。

在之后的幾百萬年里，這些巖石塊不斷聚集，形成了成千上萬顆小行星。這些小行星又相互碰撞，直至最后形成了若干行星。太陽系中的8顆行星（其中包括我們的地球）就是這樣誕生的。

不安分的寶寶

46億年前地球剛剛誕生的時候，它的樣子是我們很難想象的。畢竟那種環境下人類是無法生存的！想象一下：不斷有流星撞擊地球，到處都是噴薄著巖漿的火山，熱得就像一只大烤箱。大氣中彌漫著有毒氣體，無法呼吸。

又過了幾百萬年，地球總算平靜了下來。大氣里充滿了水蒸氣，到處大雨傾盆，地球涼快了下來，也變得更加堅硬。此時地球被海洋覆蓋。

適宜生命產生的環境

整個太陽系中，只有地球上有液態水。它也是人類可以生存的唯一一顆星球，因為所有生物都需要水。而且，植物、動物包括人類都是“水做的”。

如果沒有太陽和大氣，生命也不會產生。太陽為我們帶來生長所需的光和熱。而大氣呢，這層圍繞在地球周圍的氣體富含氧氣，使我們得以呼吸。它也保護我們不被灼熱的太陽光所傷害。

我們是宇宙中唯一的生命嗎？

到目前為止，地球是人類已知的唯一一顆有生命繁衍的行星。不過，宇宙中還有許許多多的行星，在其他地方也許有某顆行星匯集了生命產生的必要條件。但這些行星太遠了，遠到我們目前根本無法到達那里。在我們的宇宙航行速度變得更快之前，工程師們時刻傾聽著宇宙的聲音，密切監視著任何光源信號。到目前為止還沒有什么發現！