恐龍滅絕，是因為孵蛋時間太長？

唐小棱

中國有句老話說得好：“慢而穩，事必成。”不過，如果恐龍能夠活到現在，它們或許會說，有的時候，盡早完事才是更好的選擇。

日前，在《美國科學院院報》上發表的一項研究表明，恐龍蛋的孵化時間可能需要3～6個月。而現代鳥類及爬行動物的孵化期只有它們的一半。

該項研究稱，漫長的孵化期為恐龍帶來了極大的劣勢。不論是洪水期還是旱災期等極端天氣的情況下，需要的孵化時間越長，最終破殼而出的幸運兒就越少。

推斷恐龍蛋孵化期的方法是看牙齒。包括人類在內的所有動物的牙齒上，都有牙本質生長線，而牙本質生長線是在胚胎發育過程中出現的。20世紀90年代中期，佛羅里達州立大學的科學家在研究霸王龍牙齒的時候，發現恐龍也有牙本質生長線。

牙本質生長線就像樹的年輪一樣，但它們每隔一天就會出現一條線。因此，通過生長線的數量，能夠直接計算出恐龍的生長時間。

研究的樣本來自于安氏原角龍所產下的12枚蛋，以及來自亞冠龍胚胎的一顆牙齒。安氏原角龍的體型跟豬差不多，亞冠龍要更大一些，與現代動物的體型相近，這樣更好作為比較。

研究者用CT掃描儀和高分辨率顯微鏡等高科技儀器檢查了恐龍牙齒上的牙本質生長線，計算出了牙本質生長線的數量，發現這些恐龍的孵化期非常長。

安氏原角龍所下的蛋在死亡時已經有3個月大，而亞冠龍已經有6個月了，在如此長的時間里卻依舊沒有孵化出來。而在現今，鳥類的進化策略顯得是那么的精明，那就是盡可能一次性下幾個最大的蛋，并且將孵化時間縮短到11天～85天。

時間越長，出現意外的可能性就越大，恐龍蛋的孵化時間著實令人著急啊！不過，考慮到研究材料的稀有性，科學家目前只是了解了鳥臀目恐龍蛋的孵化期，而像霸王龍和迅猛龍等大型恐龍蛋的孵化期是否存在差異就不得而知了，畢竟恐龍蛋不是那么容易弄到的。

所以，如果你發現了恐龍蛋，請將它們交給科學家吧，他們找蛋真的找得很辛苦呢。endprint