壁虎斷尾再生的秘密

壁虎在被捕食者追捕時，常常會“拋棄”一截尾巴逃跑，然后在30天內長出一條新的尾巴。科學家對壁虎斷尾再生的機制很感興趣，因為壁虎斷尾再生的過程中，尾椎中的脊髓也會再生。而對人類而言，脊髓損傷基本是不可修復的。

最近，科學家發現，壁虎脊髓內有一種特殊類型的干細胞，名為放射狀神經膠質細胞。這些干細胞通常很“安靜”，但當尾巴斷掉之后，它們就開始增殖、分化，形成全新的脊髓。脊髓修復完成后，這些細胞又恢復 “沉默”。而同樣遭遇脊髓損傷時，人體的反應不是產生新的脊髓，而是形成疤痕組織。疤痕組織能迅速封閉傷口，但也阻斷了脊髓再生的可能。

這項研究是對壁虎中樞神經系統再生能力的系列探索的一部分。研究人員表示，下一步他們將探究壁虎腦細胞再生的機制。壁虎能夠在整個身體內再生出許多組織，這種能力使其成為科學家們研究傷口愈合和組織再發育的理想模型。endprint