自私的基因

《道德經》里有這樣一句話：“天地不仁，以萬物為芻狗。”這句話的意思是：天地不感情用事，對萬物一視同仁。但是，想要接受自己與萬物沒有本質區別的觀點，對人類而言卻沒那么容易。

作為這個星球上的統治者，人類往往自視甚高，把自己與其他動物區別開來。然而，我們真如自己所想的那樣高高在上嗎？在《自私的基因》這本書里，作者告訴我們，其實我們與地球上的其他生物并沒有本質區別。

然而，此書自問世以來就一直飽受爭議，毀譽參半。批評者認為“自私”一詞顯得冷漠無情，許多人在看完后頓覺人生毫無意義，對世界充滿絕望。

一

我是誰？我從哪里來？我要到哪里去？這三個問題號稱哲學的三大終極問題。

第三個問題先放一放，這里我們關心的是前面的兩個。那么，人類究竟是怎么來的呢？事實上不只人類，地球上現有的生物均是從最原始、最簡單的分子狀態經歷漫長的演變而形成的。

在某個時刻，一個非凡的分子偶然形成，我們稱之為復制基因。它并不見得是那些分子當中最大或最復雜的，但它具有一種特殊的性質——能夠復制自己。

復制基因產生后，為了更好地生存下去，它需要盡可能地復制自己。但復制無法保證百分之百的精確，于是隨著復制錯誤的產生和擴散，原始海洋里便游蕩著由好幾個品種的復制分子組成的種群，而不是清一色的全都一樣的復制品。

這樣一來，不同品種的復制基因就形成了競爭關系，互相爭奪海洋中可以用來復制自己的材料。在競爭中，有一些復制基因相比其他基因而言，可能壽命更長、復制速度更快以及復制精確度更高，具備這三個特點的復制基因明顯更具生存優勢。

經過一段時間的演化，那些生存時間短、復制速度慢或出錯率高的基因就日漸稀少，甚至有一些品種難逃絕種的命運。這便是自然選擇，也就是進化的實質。

為了能夠生存下去，各種復制基因竭盡所能，它們為自己制造容器，即賴以生存的運載工具。最原始的生存機器也許僅僅是一層保護衣，后來隨著新的競爭對手陸續出現，它們得擁有更優良、更有效的生存機器，因此生存斗爭越發激烈。生存機器的體積越來越大，其結構也日臻復雜，這是一個積累和漸進的過程。

時至今日，它們已經不再浮游于海洋之中，而是群集相處，安穩地寄居在各種“機器人”體內。它們與外界相隔，通過間接途徑與外部世界聯系，并遙控著外部世界。

沒錯，我們就是基因的機器，并且這個星球上的所有生物都不例外。對此，作者是這樣表述的：“人類連同其他一切生物都是各自基因所創造的機器。它們創造了我們，創造了我們的肉體和心靈，而保存它們正是我們存在的終極理由。”

二

關于這本書的標題，產生過誤解的人頗多，如果你沒看過書中的內容，那么你對“自私”一詞的印象絕對是人類道德意義上的自私。但是，這里的自私指的是基因層面的自私，它的含義是：基因所做的一切都是為了使自己的生存機會最大化。

成功基因的一個突出特性就是自私，而這種基因的自私通常會導致個體行為的自私性。然而我們也會看到，基因為了更有效地達到其自私的目的，在某些情況下，也會滋長一種有限的利他主義。

南極洲帝企鵝有一種膽怯的行為，它們佇立在水邊，由于有被海豹吃掉的危險，在潛入水中之前會躊躇猶疑。但只要有一只企鵝先潛入水中，其余的就會知道水中是否有海豹。自然沒有哪一個肯當試驗品，所以大家都在等，有時甚至相互往水中推擠。這便是基因自私性所導致的個體行為的自私性。不過你可能要問了，這明顯是個體自身的行為，跟基因有什么關系？

事實上，個體的行為在本質上是由基因控制的。我們的身體、大腦以及神經系統都是由基因控制的，基因正是通過這種間接的方式來對生存機器的行為施加最終影響。因此，基因是策略制定者，而生存機器只是執行者。

那么，如果基因是自私的，個體的利他行為又如何解釋？我們再來看一個例子。許多在地面筑巢的鳥類，當捕食動物，比如狐貍接近時，雌鳥會假裝受傷吸引狐貍抓它，從而保護雛鳥。從個體的角度看，它是為了保護自己的孩子獻出生命；但從基因的角度來看，幼鳥體內有它的基因拷貝，犧牲自己一個從而保護更多的后代，對于基因的延續來說是更有利的。

許多人批評這部著作的出發點就在于，他們用人類的道德準則來看待作者的觀點。要真是這樣的話，那豈不是說我們人類都是自私自利之徒？甚至連偉大的父母之愛、兄弟之愛、家國之愛也都成了基因自私的表現？顯然，事實并非如此。但我們前面提到，人類與世間萬物并無本質區別，都只是各自基因的運載工具而已，二者豈不是矛盾了？這又該如何理解？

其實答案很簡單，這里的關鍵所在就是人類具有自我意識，而依靠自我意識，可以擺脫基因的控制。同時，我們還擁有一種人類所特有的復制基因，作者將其命名為“覓母”。

那么，什么是覓母？其實，所謂的覓母就是一種“文化基因”，它存在于我們的大腦中，并且也能通過模仿實現自我復制。它可以是一首歌曲、一本書的內容，或者某些人的觀點。這些覓母通過人類的大腦進行復制傳播，就好比基因通過身體復制傳播一樣。

對人類而言，覓母比基因更重要。比如孔子的基因到今天可能已經所剩無幾，但是孔子的覓母卻仍然存在于千千萬萬個人的大腦之中。

因此，作為擁有自我意識和獨特文化的人類，我們完全可以同我們自私基因的本能相抗衡。無論是懶惰也好，逃避痛苦也罷，這些都只是基因控制你的工具，你要做的就是認識它、警惕它，并最終擺脫它。

關于這一點，作者在本書的結尾也進行了解釋：“我們是作為基因機器被建造的，是作為覓母機器被培養的，但我們具備足夠的力量去反對我們的締造者。在這個世界上，只有我們，我們人類，能夠反抗自私的復制基因的暴政。”

（顧 史摘自微信公眾號“一只水餃跳過去”）