烤紅薯和耙紅苕

文 | 周 炎

一

在得知外婆病重的消息之前，電視里《新聞聯(lián)播》剛播完，桌子上放著室友吃了一半的烤紅薯，我正百無聊賴地刷著“朋友圈”。

我想了幾秒鐘，才將照片里妝容精致、留著大波浪卷的成熟女人和“趙郡主”這一備注名對上號。

然后我寫下一段評論，刪刪減減了四五回，從“你回來了”的驚詫寫到“什么時(shí)候回來”的疑問，再到關(guān)于“物價(jià)一事”的附和，以及對“烤紅薯已經(jīng)論斤賣”的唏噓……最終，我只默默地點(diǎn)了一個(gè)“贊”。

這時(shí)候，室友打完一局游戲，又接著吃了起來。

我頓了頓，問她：“你知道在四川話里烤紅薯怎么說嗎？”室友是外地人，對此很好奇。

我說：“四川話是耙紅苕?！彼ⅠR興沖沖地跟著重復(fù)了一遍，語調(diào)抑揚(yáng)頓挫，像是在唱歌。

我笑笑，心頭那一縷若有似無的惆悵忽然淡下去不少。然而，母親的一通電話，令我的情緒徹底崩潰。

二

待我聞訊趕回老家時(shí)，外婆已經(jīng)從ICU轉(zhuǎn)到了普通病房，但她的鼻子里依然插著氧氣管，五六瓶液體順著一條透明軟管流入她的右手手背，左臂、前胸等各處冒出來的管子連接著床頭的心電監(jiān)護(hù)儀，棉被下有一根導(dǎo)尿管延伸出來。

期刊數(shù)據(jù)庫的購買費(fèi)用近年來持續(xù)增長，給圖書館數(shù)據(jù)資源的使用增加了成本。圖書館之所以在這種成本劇增的情況下仍然愿意采購電子期刊，是因?yàn)殡娮悠诳跈z索和使用等方面更具有便利性。從節(jié)約經(jīng)費(fèi)和充分利用資源的角度出發(fā)，我們可選購規(guī)模較小的期刊包或按品類逐個(gè)選購電子期刊。對使用率不高的數(shù)據(jù)庫，采用按篇付費(fèi)的方式。

這些細(xì)細(xì)長長的管子像一條條繩索，組成一張密實(shí)的大網(wǎng)，將外婆緊緊纏繞，捆綁在白茫茫一片的病床上。

我的手腳冰涼。

從我記事起，父母就遠(yuǎn)在鵬城務(wù)工，而陪伴了我整個(gè)幼兒時(shí)期的人，便是外婆。即使后來上了小學(xué)，平日里我的監(jiān)護(hù)人是大娘，然而每逢節(jié)假日，我依舊是要回鄉(xiāng)下外婆家的。

我也樂意回去，因?yàn)椴辉诖竽锔埃筒挥醚b出一副勤奮好學(xué)的模范生模樣了。周末我不用早上8點(diǎn)以前起床，不用掃地、做早課，不用飯前幫忙蒸飯洗菜、飯后搶著洗碗，我完全掌握著電視遙控器的使用權(quán)，還有一堆想吃就能吃的零食。

這種心態(tài)到大姨父升遷、我也跟著去了城里念書后，愈加強(qiáng)烈。

城里的小孩并不都討人厭，有些甚至天生同情心泛濫，很照顧我。但他們說的許多東西于當(dāng)時(shí)的我而言，確實(shí)不太能理解，比如電腦游戲，比如滑冰場和鋼琴課，比如會讓人耳朵不舒服的飛機(jī)旅行……特別是“留守兒童”這個(gè)詞。

三

那是一個(gè)星期五的下午，班主任講完物理卷子后掏出一個(gè)小本子，說要做個(gè)小調(diào)查，調(diào)查的方式是“請父母長期不在家的同學(xué)起立”。

然后，班主任依次喊出篩選條件—“父母中僅一方長期不在家的請坐下”“跟著爺爺奶奶生活的請坐下”……最后，站著的只剩我和一個(gè)黑黑胖胖的男同學(xué)。

任何事情，只要涉及“異性”這個(gè)詞，都會讓正值青春期的少男少女出現(xiàn)情緒激昂、心火躁動等癥狀。尤其在我和那個(gè)男同學(xué)巧合地都說出了“大娘”這一監(jiān)護(hù)人時(shí)，氣氛攀至沸點(diǎn)。

這讓一向臉皮薄的我難堪極了，臉一下子漲得通紅，手指無意識地?fù)钢澜?。直到同桌趙敏使勁拽了拽我的衣角，我才回過神，身體僵硬地坐下。

彼時(shí)的“趙郡主”還是一個(gè)風(fēng)風(fēng)火火的假小子，我倆成為同桌也才不到一周，但她屬于同情心泛濫的那一類人。借著課桌的掩護(hù)，她在桌子一側(cè)掛著的帆布袋里窸窸窣窣地摸索了一陣后，掏出一個(gè)用透明塑料袋包裹著的圓滾滾的物什遞給我。

那是一個(gè)巴掌大的耙紅苕，黃褐色的表皮上不規(guī)則地分布著幾塊烤焦的黑斑，看上去一點(diǎn)兒也不討喜。

郡主見我半天都沒有要接過去的意思，直接將它塞進(jìn)了我的桌兜。末了，還不忘若無其事地說一句“不用謝”。

我啞然失笑，盯著她泛紅的耳朵尖瞧了一會兒，然后將雙手藏進(jìn)桌兜，掰下一半耙紅苕遞給她。

我倆在一次又一次俯身“撿筆”的間隙，享用著手中的耙紅苕。軟糯的耙紅苕入口即化，頂風(fēng)作案的刺激沖淡了口腔中溫涼的不適感，耙紅苕的香氣逐漸盈滿整間教室。在大家哄堂的笑聲中，我看著耙紅苕從班主任的手里飛往了垃圾桶，只覺得可惜。

我想了想，給郡主寫了張紙條：下周給你帶我自己烤的紅苕！

四

外婆家有一個(gè)菜窖，里頭存放著一堆紅苕。做飯的時(shí)候，將生紅苕埋進(jìn)土灶的柴灰里，柴灰上面是木柴，你只要在一旁時(shí)不時(shí)地添上一兩根小木條以穩(wěn)定火勢就好?；鸸鈯A雜著洶涌的熱浪，從方方正正的灶口溢出來，烤得人暖洋洋的。

這是冬天里我最喜歡做的一件家務(wù)事。

有時(shí)候火燒得太旺，紅苕會被烤得焦黑，外婆總是一面嫌棄，一面重新烤。

周一早上，當(dāng)我將貼滿“暖寶寶”的耙紅苕帶到學(xué)校時(shí)，郡主帶著一言難盡又充滿善意的表情向我豎起了大拇指，那時(shí)我驕傲而又虛榮地告訴她：“這是外婆和我一起烤的。”

五

這段友誼持續(xù)了近十年，一直到郡主去海南念大學(xué)，并且選擇留在當(dāng)?shù)毓ぷ骱蟛诺?。外婆也不再種地，從鄉(xiāng)下搬到了城里。而我也有了新的好友和繁忙的工作，過年才回老家一次。

隔著無法逾越的時(shí)空距離，我們終于還是走到了岔路口—郡主與我默契地相視一笑，止步于“點(diǎn)贊之交”；我緊緊地握著外婆的手，卻只能為她煮上一碗清淡的白粥。

醫(yī)院門口的小吃攤上，攤主眉頭深鎖，嘴里碎碎念著“烤紅薯”，半晌，他恍然大悟：“噢，你說的是耙紅苕哇！3塊錢一個(gè)，隨便挑！”

我愣了愣，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

時(shí)間一直向前走，不回頭。記憶也跟著褪色，剝掉酸澀的外殼，露出里頭那一顆依舊鮮活、滾燙的心臟。