大腦為何會開小差？

岑夫子

走進房間，卻記不起要做什么;從門把手上看到一張人臉在朝你微笑;失口把別的同學的媽喊作“媽”;走到自動柜員機前，密碼怎么輸都不對，越急越是出錯……這些分心走神之后干的蠢事或差錯，想必你在生活中不會陌生吧？可凡事終有個究竟。我們如此精密發達的大腦，怎么會出如此低級的錯誤的？

這些“低級錯誤”解釋起來卻不低級，需要涉及一些高深的神經生物學知識。如果此刻你還沒有走神的話，且聽我來解釋一下。

為什么我走進房間卻忘了要干什么？

這種令人沮喪的事情是如此常見，以至于它擁有一個自己的名稱，叫“門口效應”。

為什么要強調“門口”呢？因為這個“門口”似乎是個關鍵。科學家做過實驗，讓人從一間屋子進入另一間屋子，在前一間屋子里，甚至在走去的路上都還記得好好的東西，一等他跨過第二間屋子的門，就突然記不起來了，好像這個“門口”真有攔截記憶的魔力似的。

那么，大腦中到底發生了什么？

科學家目前是這么解釋的：當我們在世界上活動的時候，我們的大腦是通過構建一個個暫時的“事件模型”來與環境互動的。比如說，在賓館客廳，我們不能大聲喧嘩，不能衣冠不整;而在自己的臥室，就可以隨便點。對應客廳環境，我們大腦中有個關于客廳舉止的“事件模型”，教我們舉止與客廳環境相稱;對應臥室，我們又有個臥室“事件模型”，教我們如此這般行事。

但是每一次我們都只能身處一地，大腦是個聰明家伙，它知道同時讓多個事件模型一起工作是沒必要，也沒有效率的。它讓我們的記憶力專注于當下的環境，眼前的事情上。

另一間屋子的門口，恰好是兩個不同環境的切換點。當你跨進去時， 觸發大腦用一個“事件模型”替換另一個“事件模型”。這種更替讓我們更容易忘記在前一種環境中發生的事情。比如，你在前一間屋子里記下要到隔壁房間拿把椅子，一當你跨進隔壁房間的門，就突然記不起了。讓你站在那兒搔首弄耳，不知所往。

引發這種體驗的不僅只有門口，從農村進入城鎮，從高速路駛入偏僻的街巷，或者從樓下爬到樓上，都可能觸發此類體驗。

為什么不停念叨一個詞會讓它喪失意義？

咖啡、咖啡、咖啡……不停地念叨一個詞，會讓你對它突然感到陌生，不僅拼寫不出來，甚至意思也不明白了。不僅是念叨，注視過久也一樣。比如一個常用的字，你要是你盯得太久，也會突然陌生起來，好像它怪怪的。這種現象心理學家稱為“語義飽和”。

這種現象已經受到很好的研究，人們認為，這是大腦中神經元疲勞的結果。當神經元放電時，它要消耗能量。它通常可以立即第二次放電，但如果讓它沒完沒了地放電，它最終就會疲勞，必須休息一陣子才能再次放電。當我們一遍又一遍地讀一個詞時，會把負責處理這一過程各個方面——它的形式、意義和喚起的聯想——的神經元弄得疲憊不堪。所以，這個詞在我們的意識中就再也顯不出意義來。

而且詞與詞也不一樣。那些意義豐富，或更帶感情色彩的詞，比如“屠殺”，可能需要重復更長時間念叨才會變得陌生。這是因為每念一次這個詞，你的大腦會聯想起不同的事情（比如這一次聯想到南京大屠殺，下一次聯想到納粹集中營）;這些不同的聯想延長了大腦的活躍時間，疲勞就推遲了。而那些意義不豐富，簡單明確的詞，如“咖啡”，可能只需要重復念叨幾次就變得陌生了。

你怎么會突然忘記密碼的？

它們是你使用了多年的幾個簡單數字……然后某一天，在自動提款機前，你突然弄錯了密碼。更糟的是，你越努力，你越記不起這些數字。如此熟悉的東西怎么會突然記不起來的呢？

我們的記憶被認為儲存在神經元之間的間隙——突觸中，通過突觸，電脈沖從一個神經元傳遞到另一個神經元。每次放電都會加強相關神經元之間的連接，使得前一個神經元中的任何活動更有可能刺激后一個神經元。例如，一朵花的樣子儲存在甲神經元網絡，花的名字儲存在乙神經元網絡，當我們同時考慮它的樣子和名字時，負責甲乙神經元網絡之間的聯系將會被激活和加強。當我們以后再回憶起花的樣子時，它的名字就更可能同時被記起。這是我們長期存儲信息（也包括密碼）的基礎。

除了嚴重的疾病外，還有兩個主要因素會導致我們偶爾喪失記憶。第一個因素是，如果不經常通過回憶被激活，神經元之間的連接隨著時間會減弱。你之所以記不起這個密碼，可能是你已經有一陣子沒用它了。

另一個原因是干擾。當我們重新喚起一個記憶時，這個記憶也變得具有可塑性，易于改變。在忘記密碼的例子中，您可能曾經以其他方式使用過這些數字，比如說，你最近把這幾個數字打亂重排，創建了某個網站的注冊密碼——于是在你的頭腦中，原先的記憶被替換了。或者你最近收到了為一張新卡設置的密碼，這樣你就把兩個密碼搞混了。

你的心態也可能是罪魁禍首：眾所周知，精神壓力會給大腦帶來很多破壞記憶的化學物質。比如，精神壓力會導致血液中皮質醇升高，而皮質醇會破壞神經突觸。但是，像密碼這樣你經常使用的數字，一般不會徹底記不起來，所以請休息一下，稍后再試。

如果休息之后還是沒記起來，那最好試著用視覺圖像來幫你回憶——比如，回憶一下輸入密碼時你的手指在鍵盤上劃出的線條。研究表明，把我們想記住的東西與圖像聯系起來，回想起來會更容易。

為什么有人會在火星上看到人臉？

有人聲稱在火星上看到一張人臉;在歷史上，很多人聲稱從墻上、石頭上看到耶穌的臉……從無生命的物體中看到人臉是一種心理學家熟知的現象，叫“空想性視錯覺”。甚至猴子也有這種體驗。但是為什么呢？

我們的大腦從很小的時候就傾向于喜歡看到人臉。胎兒能夠從子宮內識別出臉的形狀——掃描顯示，當用激光的許多光點同時照射母親腹部的皮膚時，如果它們排列成一張人臉的圖案時，更容易吸引胎兒轉過身來注意，而排成隨機的圖案卻沒這個效果。

研究表明，當空想性視錯覺發生時，涉及處理人臉的大腦區域就被激活了。這意味著，哪怕此時外部并不存在一張真實的人臉，大腦也打算把看到的東西跟人臉聯系起來。

為什么我們的大腦如此偏愛人臉呢？

從進化上說，大腦對人臉高度警覺是有意義的。因為人是群居動物，跟自己同類打交道的機會遠多于跟其他動物打交道。我們需要通過觀察人的臉部活動來揣摩別人的動機——是敵是友？以便做出反應。

結果，我們的大腦偶爾就會做過頭，在沒人臉的地方也會莫名其妙地看出一張人臉來，讓我們虛驚一場。但警覺一點總沒壞處。試想，倘若沒能夠及時發現林子里藏著的一張敵人的臉，那后果將不堪設想。

是什么導致了我們的口誤？

網上關于口誤的笑話很多，暫且舉幾例。

“一天，我去鄰居家借東西，他們家在吃瓜，當他把東西借給我時，我卻搖搖頭說：‘我不吃……”

“單位年終開會，一位領導上臺祝辭：‘祝大家身體愉快！大家都呆住了。”

“去找同學，他媽媽開的門，我一緊張也喊了句‘媽。”

按照弗洛伊德的精神分析學，任何口誤都不是簡單的小失誤，而是暴露了人內心的隱秘動機或真實的想法。用這種說法解釋上述第一個口誤，似乎還說得過去的。“我”的口誤確實暴露了“我”自以為鄰居會拿瓜給他吃的真實想法。但另外兩個口誤，你認為說話的人有什么隱秘的動機呢？

神經生物學家對口誤的解釋要寬容得多。他們認為，當我們說話時，大腦會喚起許多神經網絡合作，比如，喚起所有可能要用的詞的記憶網絡，以及處理意義的網絡等，神經網絡之間的合作幫助我們形成聲音。當同時進行這么多任務時，大腦難免偶爾也會犯錯，比如，無法抑制某個詞的替代選擇（如第二例口誤中，“愉快”替代了“健康”），或激活了一個而不是另一個詞的發音。所以，口誤有時不過是幾個不同的詞在選擇時的沖突罷了。