誰是兇手

艾薩克·阿西莫夫

1

這是一次同學聚會。分別了十年，他們終于能聚集在一起。

愛德華、賴格特和斯擔利三人已先到了。

剛從月球上歸來的愛德華，雙腿還不習慣地球的引力。“我在地球上簡直覺得無所適從，連走路都很吃力。”他說。

“還有，”從谷神星回來的天文學家賴格特喃喃地說道，“我覺得很稀奇，在地球上居然可以不穿宇宙服。”

“你說得很對。”斯擔利贊同地說道，“太陽光還能照射到你的身上呢。”

這時，他們不由得談起了過去。十年前，他們都是聰穎好學的學生。然而，他們四個中最睿智、最具有雄才大略的維利爾斯被一場高燒摧毀了美好的未來。眼看著他的同學愛德華被派往月球，賴格特前往谷神星，斯擔利去了水星，而他自己則只能永遠地和地球作伴。

門鈴響了，維利爾斯走了進來，他微微駝背，比十年前瘦了一圈，頭發(fā)少了很多———他的變化太大了。維利爾斯緊咬著嘴唇若有所思地說：“我希望你們?nèi)辉诤筇斓拇髸夏苈牭轿倚x一篇論文。”

“論文！什么論文？”三人不約而同地問。

“我在地球上花了十年的心血，發(fā)明了物質(zhì)轉(zhuǎn)移的方法。我已給我們大會的航天處主席休伯特先生做了一次物質(zhì)轉(zhuǎn)移的實驗。我曾讓一只活蹦亂跳的老鼠在實驗室的角落里消失，然后在另一個角落里出現(xiàn)。”維利爾斯繼續(xù)說道，“從老鼠身上取得的效果，同樣可以應(yīng)用在人身上，我還能把一個實驗室轉(zhuǎn)移到宇宙空間中去。我的論文就是關(guān)于這方面的。”

他的三個同學明顯地感覺到維利爾斯無形之中帶給他們的壓力。老實說，他的這個發(fā)明一旦被推廣，給人類帶來的貢獻，遠比他們在外星實驗室里取得的收獲大得多。

愛德華問：“我能看看你那篇論文嗎？”

“不行。”維利爾斯將雙手交叉在胸前，宛如在保護他那篇神秘的論文，“我的論文，除我自己以外，誰都沒見過，連休伯特也不例外。”

“只有一份？”愛德華問，“那萬一丟失，或者……”

“噢，要是遺失了，也沒關(guān)系，它都裝在我腦子里呢！后天，你們將會聽到我的論文，它將一下子開闊你們的眼界。”維利爾斯再次一個一個地端詳他的三個同學。“十年了，”他囁嚅著，“再見！”

2

維利爾斯的三個同學清醒地知道，物質(zhì)轉(zhuǎn)移的論文一經(jīng)宣讀，維利爾斯將成為一位顯赫的人物，而他們只有在人群中鼓掌的份兒。

凌晨四點，休伯特，那位赫赫有名的天文學家兼大會航天處主席把維利爾斯的三位同學召集到一塊兒：“朋友們，請原諒我的打擾。我們的朋友維利爾斯在兩小時前被送往醫(yī)院，大夫診斷出他的心臟已停止了跳動。”

三人相顧愕然，沉默不語。

休伯特問：“大約在21點時，你們第一次相會。除此之外，你們后來又見過他嗎？”

斯擔利說：“后來我們?nèi)硕既チ怂姆块g，大約23點，待了兩分鐘。”他又輕聲囁嚅道：“因為我們想看論文，他生氣了，要我們滾出去，或許，他就在那時……”

“先生們，”休伯特說道，“維利爾斯之死的背后大有文章。他的論文，他唯一保存下來的文件，被塞進煙頭碾碎器里了，僅留下一些紙片碎末。”

休伯特繼續(xù)說：“昨天晚上，你們中有人不止一次去看望了維利爾斯，堅持要看他的論文，致使維利爾斯心臟病發(fā)作。兇手當時給論文拍了照，然后把原稿扔進煙頭碾碎器里。兇手走后，維利爾斯并沒有馬上死去，他掙扎著給我打了電話。他雖然當時已力不從心，可清清楚楚地說出一個詞：同學。你們?nèi)恢斜赜幸晃皇莾词帧！?/p>

3

晨曦熹微，太陽冉冉升起。

休伯特沖洗了三人照相機里的膠卷，沒有發(fā)現(xiàn)那篇論文。他把三人帶到維利爾斯的房間，調(diào)整了玻璃窗的偏光器，使陽光透過窗玻璃射進了房間。

“太陽！”斯擔利本能地用一只胳膊遮著眼睛，擋住太陽的光線。其他人一動不動地僵立在那兒。他的臉上流露出了驚駭?shù)纳裆枷虼翱冢昧Φ睾粑！澳趺蠢玻俊毙莶睾土硗鈨扇俗叩剿磉叄瑔柕馈Ｋ箵o貼著窗欞，他注視著玻璃窗外窗臺角落近處的水泥裂縫，幾毫米長的灰白色微縮膠卷被塞在水泥裂縫里，太陽光照射在窗臺上。

休伯特一下子臉漲得通紅，氣得直吼。他推開窗子，從窗臺裂縫里抽出微縮膠卷，怒睜著布滿血絲的雙眼，瞧著手里的膠卷。他拿著膠卷急匆匆地走開了。

20分鐘后，他臉色陰沉地回來說：“窗臺角落上的裂縫還沒有完全被陽光照射到，我總算辨認出幾個字來，是維利爾斯論文上的字。可惜其余部分沒有了，損失已無法挽回。”他陷入了巨大的絕望之中。

“在您的眼中，我們?nèi)酥斜赜幸蝗耸莾词帧Ｎ译m然是一個無足輕重的人，但不愿在罪過的陰影下聲名狼藉，您必須為我們澄清一切不實之詞。”愛德華緊盯著休伯特說。

休伯特迎著三人敵視的目光，說：“我有一個朋友，他足智多謀，或許能助我們一臂之力。”

4

休伯特的朋友———厄休斯仔細聽完維利爾斯之死的經(jīng)過后，陷入了沉思。

愛德華突然自信地說：“我一整天都在想這件事，我找到了兇手。”他深深地吸了口氣，說：“是休伯特博士。”

休伯特怒容滿面，氣得連話都說不出。

“厄休斯博士，”愛德華理直氣壯地說，“我們?nèi)酥恢谰S利爾斯發(fā)現(xiàn)了物質(zhì)轉(zhuǎn)移的秘密，而休伯特不僅了解，還親眼目睹了實驗，他知道物質(zhì)轉(zhuǎn)移的公式。正是休伯特深夜闖進維利爾斯房間，看著他跌倒在地，把他的論文拍了照。”

厄休斯眨巴著眼睛問：“您有什么證據(jù)呢？”

“窗子被打開了，膠卷露天放著。我們之前一直生活的天體上，倘若不穿宇宙服，便無法到外部去，誰也不會拿自己的生命開玩笑。我們中間沒有人，不經(jīng)過一番思想斗爭就敢于打開窗子。休伯特博士則不然，他生活在地球上，輕而易舉就可以這樣做。”

厄休斯說道：“倘若休伯特真的謀害了維利爾斯，他有什么必要拍攝那篇論文呢？他把論文拿走，豈不更為簡單？還有，要是他是兇手，他完全可以對維利爾斯的死置若罔聞。”

“那么，”賴格特急于想知道維利爾斯之死的奧秘，“兇手是誰呢？”

“兇手把膠卷放在水泥裂縫里，是為了不讓人發(fā)現(xiàn)，防止膠卷受損。”他接著說，“但是，什么人才把窗外的窗臺看作最保險的地方呢？顯然是那些長期生活在地球以外的人。因為他們只在進行某種特殊的任務(wù)時才外出，所以把東西藏在戶外會比較保險。感過光的底片在夜晚的陰影下不會受太多影響，而在白天大量的光照下，尤其是太陽光的直接照射下，幾秒鐘膠卷便完全曝光了。這是常識。兇手想要得到的是完好無損的膠卷，那他為什么把膠卷放在窗臺的隙縫處呢？因為他以為黑夜絕不會過去。在地球上，即使在極地，六個月的夜晚也終將過去，白天終會來臨。在谷神星上，只有兩小時的黑夜。月球的夜晚將持續(xù)兩星期，但也有了結(jié)的一天。因而，賴格特和愛德華都知道黑夜會過去，白天終將來臨。”

斯擔利霍地站了起來。

厄休斯目不轉(zhuǎn)睛地盯著他：“斯擔利博士，為什么不讓我把話說完呢？水星是太陽系中有一面總朝著太陽的星球，它的八分之三表面處于完全的黑暗中，見不到太陽。極地天文臺正好位于黑暗部分，您在那兒生活了十年，已經(jīng)習慣于永不見光明的黑夜。您在得意、興奮時，錯把地球的夜晚當作水星的黑夜，忘了地球的夜晚過去之后就是天明，竟把膠卷……”“您不要說下去了。”斯擔利絕望地喊了一聲。他跪了下來，說：“我無法克制自己的妒忌，我也不知道自己干了什么。”

一輛警車開來又開走了。余下的人陷入了沉思之中。可惜，一項偉大的發(fā)明就這樣消失了。endprint