巨型飛機發射火箭

很快，就會有一架飛機展翅高飛，在平流層高空中發射火箭、飛船。嗯，這不是科幻電影，而是即將成為現實的真實科技。而且，這架飛機還將創下人類制造出的最大飛機的世界紀錄。它的名字？“平流層發射運輸機”！

超越曾經的最大

在“平流層發射運輸機”正式投入使用之前，世界上最大的飛機是俄羅斯的“安-225”運輸機，它的“世界最大”紀錄已經保持了30多年。“安-225”能夠“馱著”航天飛機飛行，十分壯觀。而新型的“平流層發射運輸機”則肩負著在高空直接發射火箭的重任。怎么樣，更酷吧？

“平流層發射運輸機”的外形與傳統運輸機相比，簡直是“離經叛道”——它竟然有兩個機身！這種飛機的機身長度為72.5米，其實并沒有“安-225”長，可是由于兩個機身并列存在，它的寬度達到了117米，比“安-225”寬了三分之一！如果將這架飛機橫放在足球場上，它的“頭”和“胳膊”都會伸到球場之外，太占地方了！

兩架“747”

“平流層發射運輸機”古怪的雙機身其實一點也不新鮮，說穿了就是用兩架“波音747”的機身組合而成的。

雙體飛機的優勢在運輸和作發射平臺時非常明顯，那就是足夠平穩，也足夠龐大。“平流層發射運輸機”兩個機體之間的主翼大梁用于外掛火箭，兩架飛機的機身可以共同承擔火箭的重量，保持飛行平穩，這非常有利于火箭的空中發射。

空中發射好處多

大費周章地要在高空發射火箭，這么做有什么好處呢？科學家告訴我們，好處還是很多的：

首先，在高空發射火箭，可以極大地節省燃料。要知道，地球引力太強大了，需要耗費大量能源來推動火箭升空，如果在高空發射，等于將最初需要的推動力節省了下來，差不多能節約30%的發射成本，你說劃算不劃算？

其次，火箭發射有一個術語叫作“窗口機會”，也就是要等待氣象條件符合要求，并且在發射的路徑上沒有其他航天器干擾的機會，這樣的機會可不好等。而飛機能夠把火箭送到氣象條件穩定的平流層，在任何位置發射，這樣就大大增加了“窗口機會”。

必須大飛機

發射火箭，必須要大飛機，這就是“平流層發射運輸機”體格超大的原因。這種飛機的最大起飛重量達到了590噸，飛機自重230噸，這就意味著它能夠攜帶200多噸重的火箭起飛。這是什么概念？不客氣地說，這個重量的火箭，已經接近地面發射的重型火箭，至少可以搭載6.1噸重的飛船或衛星進入太空。可見“平流層發射運輸機”的應用非常具有實用性，足以成為未來火箭發射的重要手段。

“平流層發射運輸機”真的是優點多多，但真的就沒有什么缺點嗎？怎么可能！任何事物都有優點和缺點，這種飛機的缺點也顯而易見——火箭掛在飛機上，一旦遭遇突發的惡劣氣象狀況，比如遇到臺風、雷電、高空強氣流運動等，“平流層發射運輸機”還能不能保持平穩？又能否保證外掛火箭的安全？這些問題，都是未來需要進一步解決的。人類的太空之旅新方式，這才剛剛起步呢！endprint