比“空中吊車”更勝一籌

青鸞

前文說到，“支奴干”在吊運方面有著優異的性能。實際上，美軍還開發了一種專門用來吊運的CH-54“塔赫”起重直升機。它由西科斯基公司研制，綽號“空中起重機”和“空中吊車”。CH-54于1964年正式開始制造，有軍用和民用兩種型號。它和“支奴干”在結構和用途方面都有著明顯的區別，在實際使用中，誰的表現更更好呢？

首先來看CH-54的技術特點。它采用單旋翼加尾部旋翼的設計，配備兩臺普拉特·惠特尼公司的JFTD-12渦軸發動機，主旋翼直徑比“支奴干”更大。

CH-54的機身結構非常富有特色，好像是傳統直升機的機身腹部被挖去一大塊，只保留駕駛艙、梁式機身以及三點式可伸縮起落架。駕駛艙中除了有兩個向前的座椅，還安裝了一個向后的座椅用于觀察直升機吊裝貨物時的情況，此外還能容納兩名機械師以應對故障的發生。為了滿足任務的需要，駕駛艙的后部設有用于觀察的窗口。

CH-54在梁式機身下安裝有一個9072千克吊運能力的大型絞車和4個吊運能力2268千克的小型絞車，既可以吊運裝有人員和貨物的模塊化莢艙，也可以單獨調運大型設備。此外CH-54還可以完成火力投送。它在越南戰爭中最著名的任務就是投擲重達6810千克的BLU-82“滾地球”燃料空氣炸彈，以在叢林中開辟直升機著陸場。在民用領域，CH-54也可以在空中進行滅火作業。

但是，CH-54模塊化莢艙在戰場上的部署很不方便，降低了物資和人員運送的效率，明顯弊大于利。而CH-47既可以當作起重機又可以當作運輸機使用，并且在航程和機動性上大大勝過CH-54，這與美國陸軍的需求不謀而合。最終CH-54于1995年在美軍中全部退役。但它在民用領域依然活躍至今。

實際上美國陸軍曾經想過將兩者優點融合起來，研制一種新的型號。參與招標的正是分別研制CH-54和CH-47的西科斯基公司和波音公司。最終在1973年，波音公司的縱列雙旋翼直升機XCH-62獲勝，但是由于研制困難而在1974年下馬。