太“帥”的玉米沒價值

朱永波

20世紀初，玉米開始在美國大量種植，玉米品種的好壞成了農場主們最關心的問題。為此，美國種植業協會每年召開一次玉米展覽會，以評選出最好的玉米品種進行獎勵。展覽會評價玉米品種好壞的標準是果穗美觀、勻稱、碩大，單株產量高。一句話，看起來要“帥”。

這個評判標準成了育種的指揮棒，為了達到這個目標，農場主們每年都會選擇穗大的品種播種，并花費巨大的人力物力在幾十萬個果穗中選擇符合要求的參加評選。隨著玉米展覽會年復一年地舉辦，其規模和影響力也越來越大，其很快便成為了當時全美農業界最重要的展覽會。

當人們一年年近乎瘋狂地參加評選時，有個叫華萊士的植物學家卻站出來對評選進行了痛批。華萊士認為，人們都被眼睛欺騙了，漂亮的玉米雖然單株產量高，但植株都比較寬大，這導致它周邊的玉米得不到好的光照，農場主只能以減少單位面積的種植數量來滿足其生長；而不符合審美標準的玉米果穗雖小，但植株緊湊，葉子上沖，種植密度可以很大，最終單位面積的產量往往是此類品種更勝一籌。

華萊士的觀點如同給當時的美國科學界投下了一顆駭人的炸彈，有人嗤之以鼻，有人半信半疑。直到科學界通過實驗驗證了華萊士的說法，人們才如夢初醒，原來農場主們這些年所拼命追求的都是表象。

基于華萊士的發現，在此后近百年的玉米育種歷程中，美國的玉米育種徹底改變了方向，不再注重個體美觀與否，而是更重視植株的相容性和整體產量，這一改變也促使美國的玉米產量在幾十年內翻了幾番，至今仍然是全球玉米產量最高的國家。

素材點撥 其實，人的處世之道和玉米育種的道理是相通的：一個人的個人能力再強，他都無法替代集體的力量，如果他容不下別人，他便離被淘汰不遠了。

適用話題 個人與集體、價值endprint