桑氏偽齒鳥：飛鳥中的佼佼者

文/程醉

恐龍世界中，關于“第一名”的競爭總是很激烈。隨著化石的不斷出土和科學研究的逐漸深入，“第一名”也時常易主。誰才是迄今為止最大的飛行鳥類呢？這個問題專家們一直爭論不休，今天就讓我們來一探究竟吧！

究竟誰是“第一名”？

在現存的飛行鳥類中，翼展最大的是棲息在南冰洋附近的漂泊信天翁。這種白身黑翼的海鳥立身高約為1.25米，平均翼展可達3米左右。不過，在漫長的動物演化歷史中，漂泊信天翁也只能算是個“小個子”。古生物學家通過研究化石發現，生活在距今約600萬年前的阿根廷巨鷹站立身高超過2米，雙翼展開的長度約為5.8—7米，比漂泊信天翁的體形大多了！

那么，阿根廷巨鷹是不是有史以來最大的飛行鳥類呢？其實，在很長的一段時間里，阿根廷巨鷹的確享受著“最大飛鳥”的殊榮，直到古生物學家又有了新發現。

1983年，美國南卡羅來納州查爾斯頓國際機場的建設正在如火如荼地進行著。突然，建筑工人們發現了很多不同尋常的“石頭”。它們十分巨大，僅僅一根肱骨就比成年人的整條手臂還要長。

經過艱難的發掘，一個完整的頭骨和部分翼骨、腿骨的化石標本被運送到了查爾斯頓博物館進行進一步研究。最終，古生物學家認定這些化石為偽齒鳥科的新物種。

偽齒鳥，因為長著一口鋒利的“假牙”而得名。之所以稱之為“偽齒”，是因為這些“牙齒”其實是角質喙的一部分，并非真正意義上的牙齒。為了紀念查爾斯頓博物館的退休館長阿爾伯特·桑德斯，科研人員將其命名為“桑氏偽齒鳥”。

研究結果顯示，桑氏偽齒鳥的翼展在6.1—7.3米之間，相當于兩輛面包車的長度之和。這個長度已經超過了阿根廷巨鷹，因此桑氏偽齒鳥成功“問鼎”史上最大的飛行鳥類。

翱翔于長空的霸主

在距今2700萬年前的漸新世，天空中的霸主很可能就是體形巨大的桑氏偽齒鳥了。不過，古生物學家發現桑氏偽齒鳥的肩胛骨化石異常小巧，這意味著它們扇動翅膀的能力很弱。那么，桑氏偽齒鳥真的可以自由飛翔嗎？

通過研究桑氏偽齒鳥的肱骨，古生物學家發現這些骨頭是中空的，并且薄如蟬翼。加之桑氏偽齒鳥的下肢短小、雙翼巨大，他們認定桑氏偽齒鳥具備翱翔長空的能力。

那么，體形巨大的桑氏偽齒鳥又是如何起飛的呢？

現代人類使用的滑翔翼讓古生物學家茅塞頓開。滑翔翼的翼展和桑氏偽齒鳥的翼展長度相當，并且滑翔翼同樣擁有中空的管形支架以及大而硬挺的翅膀。如果想使用滑翔翼起飛，必須迎風助跑。桑氏偽齒鳥或許也是用同樣的方法飛上天空的。

為了證明推測的準確性，古生物學家還將桑氏偽齒鳥的化石數據輸入到預測飛行能力的軟件中。分析結果顯示，以桑氏偽齒鳥的體形和體重來說，站在原地僅僅依靠翅膀的扇動是無法起飛的。因此，桑氏偽齒鳥需要在逆風條件下，利用下坡加速奔跑，或者借助陣風才能成功起飛。而且，相較于滑翔翼而言，桑氏偽齒鳥的滑翔能力要更勝一籌——研究推斷，桑氏偽齒鳥的滑翔效率是滑翔翼的4倍之多。

作為典型的海鳥，桑氏偽齒鳥生活在海洋生態圈中，因此長途飛行的能力對它們來說就顯得尤為重要，因為想要在一望

無際的海面上尋找到棲息物可不是件容易的事情！

那么，桑氏偽齒鳥的長途飛行能力又是怎樣練就的呢？

從現代海洋飛行“專家”信天翁的身上，我們似乎能夠發現一些桑氏偽齒鳥長途飛行的秘密。信天翁可以巧妙地利用海面氣流的變化進行高難度的動力滑翔，這是海鳥必備的生存技能之一。

研究發現，在靠近海面的地方，風速比高空的風速要慢，這一點在空曠的海域表現得尤為明顯。桑氏偽齒鳥或許正是利用這一環境特點進行長途飛行的。古生物學家通過模擬研究，認為桑氏偽齒鳥可以利用兩層氣流間的風速差異做螺旋式滑翔，它們在飛行過程中甚至可以幾個小時不扇動翅膀。

2700萬年前的廣袤海面上，巨大的桑氏偽齒鳥優雅地滑翔著，它的兩只大眼睛注視著海面上的動靜。當發現魚類等海洋動物在海水表層活動的跡象之后，這只龐然大物便會悄無聲息地俯沖下來，伸出長長的喙緊緊叼住獵物，飽餐一頓。

然而，大約在距今2500萬年前，這種史上已知的最大飛行鳥類卻突然從地球上消失得無影無蹤。目前，我們只能依靠化石去還原關于這種巨型海鳥的點點滴滴。希望有一天，我們能夠揭開桑氏偽齒鳥滅絕的原因。