[加拿大]傅禮軍

(山東大學 文學院，山東 濟南 250100)

《醒世姻緣傳》是一部長達一百回的白話小說，作于明末清初，作者署名“西周生輯著”，然其真實身份尚待考證。該書用山東方言寫成，可以斷定作者是山東人。*參見鄒宗良：《前言》，載西周生輯著：《醒世姻緣傳》，袁世碩、鄒宗良校注，人民文學出版社2015年版，第19-22頁。早在20世紀30年代初，胡適作《〈醒世姻緣傳〉考證》，就稱這部小說是“最有價值的社會史料”和“最豐富又最詳細的文化史料”。*胡適：《〈醒世姻緣傳〉考證》，載西周生輯著：《醒世姻緣傳》，黃肅秋校注，上海古籍出版社1981年版，第1494頁。徐志摩應邀為《醒世姻緣傳》標點本作序，稱它為中國“五名內的大小說”*徐志摩：《〈醒世姻緣傳〉序》，載西周生輯著：《醒世姻緣傳》，黃肅秋校注，上海古籍出版社1981年版，第1445頁。。最近，黃云凱提出，它在某些方面甚至超越了《金瓶梅》和《紅樓夢》。*黃云凱：《前塵事，歲無痕》，中央編譯出版社2016年版，第290頁。盡管有胡適、徐志摩等現代著名學者、文人以及當代一些學者的極力推崇，《醒世姻緣傳》在中國小說史上的價值尚未得到知識界的普遍認可。因此，對這部小說作出準確的闡釋并在此基礎上對它在中國小說史上的地位作出恰切的評價，仍然是一個亟待完成的學術課題。

一、《醒世姻緣傳》的文本意義與敘事倫理批評

倫理問題是《醒世姻緣傳》的一個焦點。構成小說情節主線的是一個前世罪愆、轉世復仇的故事。前世故事敘述晁源殺死一只仙狐，積下罪愆；今世故事敘述晁源轉世為狄希陳，仙狐轉世為薛素姐，兩人結為夫妻。在今世故事中，薛素姐虐待狄希陳以報前世殺身之仇，狄希陳忍受薛素姐虐待以還前世殺生之債。這個前世罪愆、轉世復仇的故事情節，觸及罪惡根源以及如何對待罪惡等重要倫理問題。前世的晁源和仙狐轉世為狄希陳和薛素姐后，在他們的今世人生中是如何扮演他們的人生角色的，這涉及如何“做人”的重大倫理問題，其中特別關系到人生幸福與家庭興旺之間的關系問題。總之，倫理問題處于《醒世姻緣傳》文本意義的核心部分，因此，準確把握小說的敘事倫理意圖，將有助于正確理解這部小說的意義。

對于敘事倫理的熱切關注，是學術界近年來出現的一個新動向。據徐岱在2013年的觀察，“短短幾年時間，‘敘事倫理’(Narrative Ethics)這個從海外引進的概念已經風靡中國文學理論界，一度到了凡談論以小說與電影為代表的故事性藝術，就必然運用這個術語的地步”*徐岱：《敘事倫理若干問題》，《美育學刊》2013年第6期。。敘事倫理批評不同于傳統的道德批評，王鴻生從批評的依據、方式、視域，以及語態和效果等方面對二者之間的區分作了論述。*王鴻生：《何謂敘事倫理批評？》，《文藝理論研究》2015年第6期。簡單地說，敘事倫理批評可以視為敘事學與倫理批評的有機結合。*參見劉郁琪：《“敘事學新發展”還是“倫理批評新道路”——敘事倫理的提出及其理論價值》，《江漢論壇》2009年第7期。就目前已發表的敘事倫理研究成果來看，文學理論、中國現當代小說和電影等領域的成果較多，但是，“從敘事倫理角度對中國古典小說進行系統研究還很少見”*江守義、劉欣：《中國古典小說敘事倫理研究》，安徽教育出版社2016年版，第34頁。，迄今尚未見到從敘事倫理角度分析《醒世姻緣傳》的論著。

敘事倫理是近年來新興的跨學科研究領域，無論在國內還是在國外，尚未出現得到公認的研究范式，因此，研究者需要根據研究對象的特點制定自己的研究方法。在借鑒敘事學和倫理學有關理論的基礎上，本論文擬從人物行動、故事情節和敘述方式這三個角度對《醒世姻緣傳》進行敘事倫理批評。首先，小說人物的行動往往具有道德內涵。*參見[美]韋恩·布斯：《小說修辭學》，傅禮軍譯，廣西人民出版社1987年版，第409頁。不管作者是否公開表露自己的道德傾向，作者在講述這些行動時必然持有個人的道德判斷。因此，通過分析《醒世姻緣傳》的倫理語境及其對人物命運的描寫，就可以對小說人物行動的道德意義作出闡釋，進而揭示作者的道德傾向。其次，在作者對故事情節的安排中，隱藏著其道德裁決。*參見趙毅衡：《符號學》，南京大學出版社2012年版，第321頁。《醒世姻緣傳》作者設置的前世宿愆、轉世復仇情節，引出了薛素姐報仇、狄希陳還債的行動。通過對這個故事情節的分析，可以闡明小說情節結構對有關倫理問題探索的重要意義。最后，作者利用特定的敘述方式控制讀者的道德反應。《醒世姻緣傳》作者設置了一個前世罪愆、今世復仇的故事情節，卻不讓今世故事的小說人物意識到男女主人公之間有著轉世復仇的因果報應關系，從而為小說的隱含讀者預設了兩種極端不同的倫理立場。通過對這種敘述方式的分析，可以說明作者如何調控讀者的道德反應，進而闡明作者的小說敘事倫理觀。

二、今世做人：對人生幸福的探究

我們首先分析男女主人公狄希陳和薛素姐在今世的“做人”行動。根據安樂哲(Roger T. Ames)對中西哲學的比較研究，西方人生觀把人視為本質不變的存在(human being)，而中國人生觀把人視為“做人”或“成人”(human-becoming)的活動和過程。*參見[美]安樂哲：《儒家角色倫理學——一套特色倫理學詞匯》，[美]孟巍隆(Benjamin Hammer)譯，山東人民出版社2017年版，第100-101、135-136頁。羅思文(Henry Rosement Jr.)指出，在儒家關于人的觀念中，“做人無非就是大家一起做角色之事與關系之事，否則就不是做人”。*[美]安樂哲：《原序》，載[美]安樂哲：《儒家角色倫理學——一套特色倫理學詞匯》，[美]孟巍隆(Benjamin Hammer)譯，山東人民出版社2017年版，第6頁。因此，分析狄希陳和薛素姐的“做人”行動，也就是分析他們如何在與其他人的互動關系中“扮演”各種生活角色或“做”角色所要求之事。在他們扮演生活角色即“做人”的成功與失敗中，隱含著他們行動的倫理意義。

在《醒世姻緣傳》中，薛素姐虐待狄希陳的行動占據了故事的前景。徐志摩說它是“以怕老婆作主干的一部大書”*徐志摩：《〈醒世姻緣傳〉序》，載西周生輯著：《醒世姻緣傳》，黃肅秋校注，上海古籍出版社1981年版，第1446頁。，反映了讀者對這部小說的一般印象。當代學者對狄希陳和薛素姐的研究，也通常著眼于他們婚姻關系中的夫妻權力倒置問題。在當代學者的有關研究中，尚未見到專門討論狄希陳的論著，絕大多數論著集中于探討薛素姐這個人物。在小說中，薛素姐虐待丈夫、忤逆公婆、不守婦道等行動，使她被小說中的其他人物視作“悍婦”，而當代學者的有關論著則往往把她的這些行動作為背叛禮教、反抗男權、爭取女性權利的行為加以肯定和贊揚。*這方面的論文數量不少，其中發表時間較早的代表性論文包括王良惠：《一位追求自主意識的女性——〈醒世姻緣傳〉中的薛素姐》，《延邊大學學報(社會科學版)》1990年第2期；楚愛華：《〈醒世姻緣傳〉中素姐等悍婦形象出現的原因及其時代意義》，《北京郵電大學學報(社會科學版)》第3卷第1期(2001年1月)。當代學者從女性主義立場出發對薛素姐的解讀，無疑從一個特定角度拓展了我們對這個人物形象的理解。不過，這類解讀沒有將薛素姐的行動置于小說的整體倫理語境中加以審視，也就難以對她的行動的意義作出準確而深入的闡釋。

怎樣才能確切把握小說男女主人公行動的意義呢？一個必要的前提是把他們的行動與小說所關心的倫理問題聯系起來加以闡釋。我們認為，《醒世姻緣傳》敘述的薛素姐和狄希陳的婚姻故事，涉及一個重要的倫理問題，即個人幸福與家庭興旺之間的關系問題。

人生幸福是《醒世姻緣傳》首要關注的倫理問題。在小說第一回前面的《姻緣傳引起》中，作者就提出了“人生快樂”的問題。*西周生輯著：《醒世姻緣傳》，袁世碩、鄒宗良校注，人民文學出版社2015年版，第1頁。以下引用此書，僅在正文中的引文后面加括號注明回數和頁碼，不再另外出注。“人生快樂”問題即現代倫理學所重視的人生幸福問題。《醒世姻緣傳》全書開端的第一句話就提到孟子所說的君子三樂，即“父母俱存、兄弟無故”“仰不愧于天、俯不怍于地”“得天下英才而教育之”。作者發揮孟子的思想，說“人生快樂”無過于“做皇帝的快樂”，然而，“那君子的三樂”卻超過了做皇帝的快樂。(第1頁)由此可見，“人生快樂”是《醒世姻緣傳》首先關注的倫理問題。小說作者提出，娶到一個賢妻是男性獲得人生幸福的一個必要前提條件，因為只有娶到賢妻，“才可成就那三件樂事”(第3頁)。總之，作者在小說開端便闡述了他的人生幸福觀，并且把娶到賢妻視為人生幸福的必要條件。由此可見，人生幸福的問題為小說所敘述的婚姻故事提供了整體的倫理語境。

如果說小說對于人生幸福的關注是由作者直接出面宣布的，那么對于個人幸福與家庭興旺之間關系的關注，則是隱含在小說對于薛素姐和狄希陳各自命運的呈現中，需要通過對他們生平遭際的分析和闡釋才能揭示出來。薛素姐和狄希陳 “做人”行動的意義，也只有與他們的整體人生故事聯系起來才能得到準確的理解。

首先，關于薛素姐的“做人”和她的命運。在薛素姐所承擔的各種生活角色中，最重要的角色是妻子和兒媳。作為妻子，素姐不斷地虐待丈夫，逼得丈夫離開家鄉娶妾，另外建立家庭。作為兒媳，她經常忤逆公婆。她為了達到獨占家庭財產而作出的行動，導致了婆婆和公公的死亡：第59回中，她為了趕走公公的妾而拷打狄希陳，結果氣死了婆婆；第76回中，她因為懷疑公公私下向狄希陳交代家事而毒打狄希陳，結果氣死了公公。素姐出嫁前夕，她的父親薛教授為她講述了她即將承擔的妻子和兒媳角色的行為準則，即做妻子要敬重丈夫、做兒媳要孝順公婆。(第44回第591頁)薛教授講述的實際上是當時社會通行的倫理規范，然而，素姐出嫁之后卻不愿意做她的生活角色所要求她做的事。她生活的主要愿望，一是不顧當時社會禁止婦女游廟逛寺的戒律自由地外出游玩，二是獨占家庭財產。在氣死公婆、逼走丈夫之后，她實現了自己的愿望，這時她感到自己的生活是幸福的。

然而,素姐的幸福生活是短暫的。在她摧毀了丈夫的家庭之后，她的生活開始走向不幸。鄰居街坊開始欺負她，雜役差徭也開始向她攤派。因為不會經營家產，她最后落到難以度日的困境(第94回第1249頁)，不得不前往成都投奔狄希陳。素姐認識不到，對于當時的女性來講，家庭一方面限制自己的行動，另一方面也起著保護自己的作用。因此，素姐毀滅了丈夫的家庭，也就失去了自己幸福生活的保障。可以說，素姐的無知導致了自己生活的不幸。通過素姐命運的盛衰，小說凸顯了個人幸福與家庭興旺之間的密切關系。

其次，關于狄希陳的“做人”和他的命運。作為男性，狄希陳承擔了比素姐更多的社會角色，但其中最重要的角色是丈夫和兒子。作為丈夫，狄希陳不僅未能維護當時社會所賦予丈夫的權威地位，而且對素姐的暴虐表現出超乎一般人想象的逆來順受的懦弱。小說作者認為人生的首要幸福是“父母俱存”。素姐氣死狄希陳的父母，固然是狄希陳人生幸福的毀滅者，但狄希陳過于懦弱，不能按照丈夫角色的要求去行動，所以對自己的不幸遭遇也負有一定的責任。

從狄希陳所扮演的兒子角色上面，可以清楚地看到個人成功與家庭繁榮的互相依存關系。狄希陳不是一個有能力的人，但在家庭的幫助和支持下，他成功地扮演了家庭期望他承擔的人生角色。狄希陳不愛讀書，文理不通，本來沒有能力參加科舉考試，但是，他遵從父親之命參加了考試。在考場上，他的表兄相于廷和妻弟薛如卞替他寫了文章，使他順利地通過了考試。考中秀才后，在他岳父薛教授的指點下，他父親出錢為他納了監，讓他到北京作了國子監的監生，后來得到選官機會，到成都作了一任地方官。總之，狄希陳走了當時讀書人通常走的科舉考試、選官、做官的道路。如果單憑他自己的能力，他是完全不可能進入仕途的。狄希陳能夠成功地扮演這個人生角色，主要原因在于他父親慷慨大方，曾獨立出資蓋房和聘請教師來教育狄希陳和他的表兄、兩個妻弟，而他后來通過了考試正是得益于他表兄和妻弟出手相助。狄希陳在家庭的庇護下獲得科舉成功，而他獲得的秀才身份反過來又可以保護家庭興旺：鑒于差徭、賦役繁重，“沾著些兒，立見傾家蕩產”(第668頁)，狄希陳的秀才身份可以使他的家庭免除差徭雜役的騷擾。

父母死后，狄希陳開始肩負起家長的角色。他認真執行父親的遺囑，盡力照顧好他的庶母“調羹”和庶弟“小翅膀”。在第76回，素姐逼迫狄希陳趕走調羹和小翅膀，狄希陳卻瞞著素姐把調羹母子送到北京。小說作者認為人生的首要幸福除了“父母俱存”之外還包括“兄弟無故”。狄希陳保護了他的庶弟，也就擁有了幸福生活的一個條件。狄希陳在北京娶了寄姐為妾，而且把調羹母子接去同住，可以說在素姐摧毀了他的家庭后，他又努力重建了一個家庭。

在小說的結局部分，狄希陳恢復了家庭的興旺，也得到了個人幸福。小說最后一回敘述，狄希陳回到家鄉，素姐得病身亡，寄姐扶正，狄希陳出錢聘請教師教育自己的弟弟、兒子和親戚的下一輩。小說最后的這個情景令讀者想到狄希陳的少年時代，那時候他父親就出錢聘請教師教育他和他的表弟以及兩個妻弟。狄希陳的父親以自己的厚道和義氣團結了周圍的親戚，使得他們傾力幫助狄希陳。現在，狄希陳開始肩負起他父親當年的角色。

從素姐和狄希陳的不同命運軌跡中可以看到，素姐拒絕按照人生角色的要求去行動，導致了家庭的衰敗，結果使自己陷入生存困境，而狄希陳雖然能力不夠，但他努力履行自己人生角色的職責，最終恢復了家庭的興旺，獲得了人生幸福。通過男女主人公的命運，小說揭示了個人幸福與家庭興旺之間的互相依存關系。

以往有關素姐和狄希陳的研究通常集中關注他們婚姻關系中的權力問題，重點分析他們作為“悍婦”和“懦夫”的行動。然而，把素姐和狄希陳的行動與他們的人生角色聯系起來，把他們的個人命運置于家庭命運的背景中加以考察，就可以看出，素姐雖然強悍，卻在喪失了家庭的庇護后陷入困境，而狄希陳雖然軟弱無能，卻由于得到家庭的支持并且自己努力維護家庭而獲得幸福。顯而易見，小說的主旨是強調家庭興旺對于個人幸福的重要性，所表達的是一種以家庭為中心的倫理觀。素姐和狄希陳行動的意義，只有置于小說的這個倫理語境中才能得到完整準確的理解。

三、前世宿愆：“原罪”與“贖罪”的寓言

上一節分析的薛素姐和狄希陳的做人行動，是他們有意識、有目的的行動，他們的行動體現著他們的價值觀。這一節將要分析的前世宿愆、轉世報仇的故事情節，在小說結構上比薛素姐和狄希陳的做人行動要高出一個層次，是一個他們沒有意識到的層次。這個故事情節是作者出于某種特定目的作出的安排，它體現的是作者的倫理觀。

對于小說中的因果報應情節，中國現代學者普遍評價不高，這是受現代西方科學主義影響的結果。如北京大學中文系編的《中國小說史》認為，這部小說“用輪回轉世、因果報應的佛教迷信思想來解釋那些‘惡姻緣’產生的原因”，使它成為一部“宣傳宗教迷信的作品”。*北京大學中文系：《中國小說史》，人民文學出版社1978年版，第190頁。近年來，有些學者對這部小說中的因果報應作出了新的闡釋。嚴云受提出，因果報應觀念來自中國古老的思維和敘事模式，有著深厚的心理和現實基礎，不能簡單地加以貶低。*嚴云受：《論〈醒世姻緣傳〉的因果報應和思想意義》，《安徽師大學報》第21卷第1期(1993年)。魏文哲認為，這部小說實質上是寫實的，完全可以對小說的故事內容作出現實性的解釋；因果報應只是小說的一個敘述架構，而不是其思想主旨。*魏文哲：《果報思想與〈醒世姻緣傳〉的主題》，《徐州師范學院學報(哲學社會科學版)》1995年第1期。

總體上看，近年來有關《醒世姻緣傳》中因果報應的研究論著，大概出于為這部小說洗脫“宣傳宗教迷信”罪名的目的，都是盡量減輕因果報應在表現小說主題方面所起的作用，轉而強調因果報應在組織小說情節上的功能。實際上，因果報應情節的設計，在表現小說的倫理意圖方面起著重要的作用。正是通過設置這個前世罪愆、轉世復仇的情節，小說才能從更深更廣的層面上探討罪惡根源以及如何對待罪惡的問題。

《醒世姻緣傳》對罪惡根源的探討，既體現于狄希陳的前身晁源的行動，也體現于薛素姐的行動。

晁源的首要罪惡是殺死仙狐。小說在第一回里就表達了反對殺生的觀念。在這一回的開端，作者便提到:“天地是我的父母，萬物是我的同胞”(第1回第8頁)。這個說法來自宋代理學家張載的《西銘》：“乾稱父，坤稱母……民，吾同胞；物，吾與也”*[宋]張載：《張載集》，章錫琛點校，中華書局1978年版，第62頁。。接下來，作者又把反對殺生的觀點與君子不忍之心聯系起來。作者說：“君子體那天地的好處，此心自應不忍。把這不忍的心擴充開去，由那保禽獸，漸至保妻子，保百姓。” (第1回第9頁)此處，作者發揮的是孟子“人皆有不忍人之心”的觀點。孟子在《孟子·公孫丑上》中論述“人皆有不忍人之心”時說：“無惻隱之心，非人也”。*[清]阮元校刻：《十三經注疏》，中華書局1980年版，第2691頁。在《孟子·告子上》中又說：“惻隱之心，人皆有之”。*[清]阮元校刻：《十三經注疏》，中華書局1980年版，第2749頁。在孟子看來，“惻隱之心”即“仁心”，有沒有“惻隱之心”是界定人與非人的一個標準。總之，晁源殺死仙狐，說明晁源沒有“仁心”。

晁源不僅犯了殺生之罪，而且作了很多非常邪惡的事。他的母親晁夫人說他：“這樣絕命的事，只除非是那等飛天夜叉，或是狼虎，人類中或是那沒了血氣的強盜，才干的出來！”(第16回第222頁)高僧胡無翳在數說了晁源所做的各種惡事之后說：“所以減了他的福祿，折了他的壽算”(第100回第1328頁)。

晁源的前身本來是一位“極善”的女子。小說第100回交代說，狄希陳“他前三世是個極賢極善的女子，所以叫他轉世為男，福祿俱全，且享高壽。不料他迷了前生的真性”(第1328頁)。晁源的前身是位頗有“仁心”的女子，這位女子轉世為晁源后卻“迷了前生的真性”，也就是說忘記、丟掉了前世的“仁心”。晁源雖然是由一位善良女子轉世而生的，卻無法保證不去作惡。由此可見， “善惡之間的選擇的根基是不可理解的”*[美]理查德·J.伯恩斯坦：《根本惡》，王欽、朱康譯，譯林出版社2015年版，第285頁。。晁源選擇了作惡，說明作惡是人性中固有的一種趨向。小說所表達的這種人性觀，明顯不同于孟子看待人性的那種理想主義和樂觀主義。

其次，小說通過薛素姐的行動對罪惡根源進行了探討。薛素姐出身于書香門第，父親是一位教官。薛素姐結婚之前在家中溫柔和順，結婚之后卻毆打丈夫、咒罵公婆，以至于氣死婆婆、公公以及親生父親，這樣的邪惡行為很難用現實生活的因素加以解釋。因此，小說作者把報前世殺身之仇作為薛素姐作惡的動機。由此可見，可以把前世殺身、轉世報仇的情節理解為一個寓言，小說作者通過這個因果報應的寓言來喻示人性邪惡的根源。素姐作惡的根源來自前世的仇怨，而“前世的”意味著“先天的”“與生俱來的”，因此，薛素姐選擇作惡說明她是天性如此。

通過前世罪愆、轉世復仇的情節，小說不僅探討了罪惡根源問題，而且探索了如何對待罪惡的問題。對這個問題的探索，主要體現在狄希陳如何對待薛素姐虐待的態度中。因為狄希陳的前身晁源殺了仙狐，所以他一出生便負有前世欠下的罪債，并且在他今世的生活中需要面對素姐的復仇行動。總體上看，狄希陳是用逆來順受的態度來對待薛素姐的惡。從寓言的層次上來理解，可以說狄希陳是用忍受虐待來償還前世殺生的罪債。

小說用大量篇幅描寫了薛素姐對狄希陳的虐待。在第64回，素姐打了狄希陳一巴掌，尼姑白姑子說：“夫者，婦之天哩！打夫就是打天一般！”(第854頁)第69回中，素姐去泰山燒香，路上讓狄希陳給她牽驢折磨他，一位婦人對素姐說：“丈夫就是天哩！……折墮漢子的有好人么？”(第915頁)按照當時社會的倫理規范，妻子應該敬重丈夫，但素姐卻不斷打罵丈夫。從第四十八回開始一直到第一百回全書結束，每當素姐與狄希陳在一起，她都會找到各種理由，以各種各樣的手法虐待他。

對待素姐的虐待，狄希陳一直抱著逆來順受的態度。他的表弟相于廷對他說：“我不如你有好性子，會挨。”(第58回第777頁)狄希陳在素姐面前非常溫順、聽話。甚至當素姐虐待他時，如果素姐不讓他走，他自己也不敢走出去，而是繼續留在那里忍受素姐的虐待和囚禁。素姐來到成都府狄希陳做官的地方，把他毒打了一頓，狄希陳向寄姐求救，說：“常時在家，他才待要下毒手，娘就護在頭里；娘沒了，爹雖然自家不到眼前，可也是我的護身符；劉姐也是救星，狄周媳婦也來勸勸。”(第96回第1280-1281頁)狄希陳畏懼素姐，在她面前像個孩子一樣無助，經常需要其他人把他從素姐那里解救出來。

盡管不斷受到素姐虐待，狄希陳對她仍然懷有疼愛之心。相于廷教給他一種可以制服素姐以逃避虐待的性技巧，他卻說：“女人的身子比金子還貴哩”，不肯去做，因為他擔心素姐“萬一死了怎么樣著？” (第58回第775頁)算命星士鄧蒲風說他只有離婚才能逃脫素姐的虐待，他卻說“舍不得休她”(第61回第815頁)。素姐在成都府用炭火把狄希陳燒傷，太守發現后，堅持要為狄希陳主持官斷離婚。狄希陳不同意離婚，反而代素姐向太守求情。他不愿離婚的理由之一是素姐“父母俱亡，這是有所往無所歸”(第98回第1307頁)，表現了狄希陳對素姐離婚之后無家可歸的困境的同情；他不愿離婚的理由之二是“自幼都是先人說的親，由先人婚嫁，兩處先人俱已不在，又不忍背了先人之意”(第98回第1307頁)，表現的是狄希陳對于親情的顧念。

總之，雖然素姐氣死了狄希陳的父母，逼得他到北京娶妾另外建立家庭，使他的生活變得如此不幸，但是，狄希陳仍然對素姐懷有一份同情和親情。狄希陳是用逆來順受的態度來承受素姐的惡，用同情和親情來回報素姐的仇恨。在如何對待惡行的問題上，狄希陳的這種“以德報怨”的態度，不同于孔子所教誨的“以直報怨”的態度。*《論語·憲問》，載阮元校刻：《十三經注疏》，中華書局1980年版，第2513頁。

我們認為，小說通過前世宿愆、轉世復仇情節對罪惡根源以及如何對待罪惡問題的探討，在中國倫理思想發展史上占有獨特的地位。小說通過狄希陳的前世罪債、今世償還的情節所表達的生而有罪和忍耐償罪的觀念，是中國傳統倫理思想中與西方基督教的原罪和拯救最接近的一種觀念。通常認為，儒家思想中不存在原罪和拯救觀念。如馬克斯·韋伯(Max Weber)認為，“儒教倫理中完全沒有拯救的觀念。儒教徒并不渴望得到拯救，不管是從靈魂的轉世，還是從彼世的懲罰中得到拯救。這兩個觀念都是為儒教所不知的。儒教徒……沒有從惡或原罪(他對此一無所知)中被拯救出來的渴望。”*[德]馬克斯·韋伯：《儒教與道教》，洪天富譯，江蘇人民出版社1995年版，第182頁。總體上看，儒家對人性持有理想主義和樂觀主義的看法。不過，根據張灝的研究，這并不意味著儒家對人性的陰暗面毫無意識，只不過這種意識一直處于儒家思想的邊緣，而佛教傳入中國后，促使儒家提升了關于人性陰暗面的意識。張灝指出，這種意識發展到明末儒家劉宗周那里，他的“《人譜》里面所表現的罪惡感，簡直可以和其同時代西方清教徒的罪惡意識相提并論。”*張灝：《幽暗意識與民主傳統》，新星出版社2010年版，第38頁。《醒世姻緣傳》的作者與劉宗周大致是同時代的人，《醒世姻緣傳》對罪惡根源以及如何對待罪惡問題的探討，標志著明末中國倫理思想發展到一個新的高度。

四、倫理定位：超越單一的道德視角

在以上兩節中，我們的分析從具體的人物行動擴展到整部小說故事的情節安排。在本節中，我們將把分析從小說的故事空間擴大到小說的敘述空間，集中分析敘事交流方式的倫理意義。為了更精確地討論敘事交流方式，我們有必要引入敘事學中的“隱含讀者”概念。隱含讀者是與隱含作者相對應的概念。隱含作者指的是一部作品所體現的作者的思想意識，隱含讀者指的是與隱含作者的思想保持一致的讀者立場。*參見[美]韋恩·布斯：《小說修辭學》，傅禮軍譯，廣西人民出版社1987年版，第80-81、144-145、434-435頁。因為《醒世姻緣傳》作者“西周生”沒有留下任何其他文本作為考察其思想的參照資料，所以沒有必要對這部小說的真實作者和隱含作者進行區分，我們下面仍然用“作者”來指稱這部小說的“隱含作者”。但是，對于探討《醒世姻緣傳》的敘事倫理來說，很有必要對“隱含讀者”和“真實讀者”作出區分。隱含讀者與真實讀者的不同之處在于，真實讀者對一部作品的反應是千變萬化的、難以一律的，而隱含讀者卻是作者為其理想的讀者所預設的特定的思想立場或倫理立場。

《醒世姻緣傳》為其隱含讀者設定了兩種極端不同的倫理立場：第一種是今世故事中小說人物所表達的倫理立場，第二種則是前世宿愆、轉世復仇情節所體現的倫理立場。

首先，我們分析今世故事中小說人物的倫理立場。在《醒世姻緣傳》中，狄希陳、薛素姐是由前世故事中的晁源、仙狐轉世托生。在前世故事中，晁源殺了仙狐，而在今世故事中，狄希陳和素姐對于他們的前生故事毫無記憶，一直沒有意識到他們在前世曾有殺身之仇。直到小說第100回，全書結束之時，狄希陳才從高僧胡無翳那里得知此段情節。需要指出的是，狄希陳和薛素姐故事中的其他人物也同樣不知道這段情節。

在《醒世姻緣傳》的小說世界中，通行的是傳統的儒家倫理觀。由于小說人物不知道那段前世殺生、轉世復仇的情節，從他們所秉持的儒家倫理立場來看，薛素姐虐待丈夫、忤逆公婆等行動毫無疑問是不通情理、令人反感的，而她氣死公公婆婆、毀掉丈夫家庭等行動則是大逆不道、難以理解的。如果真實讀者單純采用小說人物的倫理立場，素姐的行動只會激起讀者的義憤，而不會得到讀者的理解。有些當代學者覺得素姐的行動太出乎常人情理之外，難以常理解釋，所以把她的行動解釋為虐待狂、受虐狂、虐戀癥等心理疾病的癥狀。*有關論述，可以參見吳存存：《〈醒世姻緣傳〉的深層結構》，《遼寧大學學報》1991年第2期；段江麗：《〈醒世姻緣傳〉研究》，岳麓書社2003年版，第二章第二節《薛素姐形象的心理學分析》；夏薇：《〈醒世姻緣傳〉研究》，中華書局2007年版，第三章《中國古代虐戀文學之冠》。這些學者對小說的闡釋，便是采用了今世故事中小說人物的倫理立場。

其次，我們來考察前世宿愆、轉世復仇情節所體現的倫理立場。如果說今世故事中小說人物所表達的是傳統的儒家倫理觀念，那么前世宿愆情節所體現的主要是佛教的因果報應和民間的善惡有報的倫理觀念。從善惡有報的倫理立場來看，薛素姐虐待丈夫、忤逆公婆等行動可以被解讀為由神明所主持的正義的復仇行為。因此，薛素姐的行動不僅不會激起讀者的反感，甚至有可能贏得讀者的認同和贊揚。有些當代學者把薛素姐視為女性向男性、男權社會復仇的表率或女神。*有關論述可以參見楚愛華：《〈醒世姻緣傳〉中素姐等悍婦形象出現的原因及其時代意義》，《北京郵電大學學報(社會科學版)》第3卷第1期(2001年1月)；莊戰燕：《化身為人的復仇女神》，《語文學刊》2004年第1期。這些學者就是集中從前世宿愆、轉世復仇的角度對素姐的行動進行闡釋的。

通過為隱含讀者設定兩種極端不同的倫理立場，《醒世姻緣傳》拓寬了讀者的倫理視野，迫使讀者超越單一的道德視角。作者寫作一部敘事作品時，總會期待讀者對小說人物和人物的行動作出某種道德反應。為了達到這個目的，作者通過特定的敘述手法來控制讀者的道德反應。為隱含讀者預設極端不同的倫理立場，可以看作一種控制讀者道德反應的敘述手法。真實讀者當然可以單獨采用其中一種倫理立場，如上述一部分當代學者對素姐行動的解讀便是如此。不過，小說一旦將截然不同的倫理立場擺在真實讀者面前，就會引導讀者對人物的行動作出多樣化的道德反應，而不是單一的道德裁決。不僅如此，它還會迫使真實讀者在多種道德反應之間猶豫徘徊、思慮不定，從而延緩讀者作出道德判斷的速度，延長讀者進行道德考量的時間。這種敘事交流方式給讀者作出道德判斷增加了難度。進而言之，可以說作者通過這種方式向讀者傳達了一個關于如何進行道德判斷的倫理見解，即作出道德判斷是很難的，或者換句話說，不要過于輕易地作出道德判斷。這個關于如何進行道德判斷的見解，同時也是作者對如何閱讀小說的倫理建議，代表著《醒世姻緣傳》的閱讀倫理學。對于小說敘事倫理而言，遏止讀者對小說人物作出單一的簡單化的道德判斷，有助于小說的倫理內涵保持其多義性、豐富性和開放性。

五、敘事倫理的新開拓

從以上的分析中，我們可以看到《醒世姻緣傳》的作者是如何通過敘事來探索倫理問題、表達倫理意圖、控制讀者倫理反應的。

一方面，作者在敘述薛素姐與狄希陳的今世故事時，表達了一種以家庭為中心的傳統儒家的倫理觀。這種倫理觀體現的是故事中人物的倫理立場。如果讀者完全服膺于或局限于這種倫理立場，那么讀者對小說的倫理內涵的闡釋就無法超越小說人物的理解高度。另一方面，在比薛素姐與狄希陳做人行動更高的故事整體的層次上，作者設置了一個前世罪愆、轉世復仇的故事情節，這個情節體現的是佛教的因果報應和民間的善惡有報的倫理觀念。這種倫理觀提供了超越小說人物道德觀念的另一種倫理立場，從而迫使讀者從另一種角度來審視和闡釋小說人物行動的倫理內涵。

《醒世姻緣傳》作者在敘事倫理上所作出的新探索，恰恰就在于其敘述手法為隱含讀者設定了兩種極端不同的倫理立場，從而遏止了讀者對小說人物作出單一的道德判斷，使得小說的倫理內涵得以保持其多義性、豐富性和開放性。這種敘述手法的運用，體現了作者對待敘事交流和小說閱讀的倫理立場。

《醒世姻緣傳》不僅通過小說形式對人生幸福與家庭興旺的關系、罪惡根源以及如何對待罪惡等倫理問題進行了探討，更重要的是，它對如何運用敘述手法去控制讀者倫理反應的問題進行了探索。因此，這部小說在敘事倫理上的探索，不僅關系到“倫理敘事”，即用小說這種敘事形式去探討倫理問題，而且更重要的是關系到“敘事倫理”，即作者如何創作敘事作品、讀者如何閱讀敘事作品的倫理問題。《醒世姻緣傳》在敘事倫理上的探索，在中國敘事文學史上具有重要的開拓創新意義，值得我們進一步深入發掘和研究。