中國古代的元『旦』

元，謂“始”，凡數之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”意即“初始之日”。現代我們所說的“元旦”，即公歷的1月1日，是世界多數國家通稱的“新年”，但是中國歷史上的“元旦”指的是夏歷（陰歷，又稱農歷）正月初一，有現存文獻記載的“元旦”一詞最早出現于《晉書》。

據傳說中國的元旦起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000多年的歷史。傳說在遠古的堯、舜盛世之時，堯因其子無才不太成器，沒把“部落聯盟”的首領位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民，為百姓做了很多好事，十分受人愛戴。后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”或“元正”，這就是古代的元旦。

中國古代元旦的習俗，即現代中國所稱之“春節”的習俗。歷代皇朝都在元旦這天舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，掛春聯寫福字，舞龍燈等；民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。