單細胞生物“科學家”

柳靜

人類被稱為地球上最具智慧的生命體，具有強大的思考與設計能力。但是，你知道嗎？地球上竟然有一種單細胞生物，它的智商遠遠超越了科學家的預期。更令人意想不到的是，它們只是一團毫不起眼的黏糊物——黏液真菌，一種已經存在幾億年之久的真核生物。

在一次實驗中，研究人員利用黏菌的避光性，以光點模擬日本地形，然后在地形上相對應東京幾處重要地鐵站的地方放置食物。結果發現，黏菌能以最省時和最科學的鋪張路徑取得這些食物，并在此過程中形成一個網絡！而這個逐漸形成的網絡，竟和錯綜復雜的東京地鐵路線幾乎一模一樣。也就是說，黏菌在短短26個小時，就實現了一群頂尖工程師花幾十年才完成的事情。

那么，這一團黏菌既沒有大腦，又沒有神經元，怎么會具有如此強大的設計能力呢？這一切要從黏菌的生物性說起。黏菌為了尋找食物，會先朝四面八方延展，定位所有食物位置后，它們便會收縮回來，繼而形成一個高效率的傳輸網絡，將食物聯結起來。如此一來，它便能自由自在地透過這些網絡來吸收食物的養分，而這些網絡的架構也不會太復雜，否則會消耗黏菌太多的能量。

更值得一提的是，這位單細胞“科學家”的身上還有許多優點值得人們學習呢。

首先，風險評估能力。在實驗中，若通往某個食物源的路線只有一條，那就很有可能因發生意外而中斷。因此，黏菌會在主要路線旁建立次要路線，以備不時之需，達到安全與效率之間的完美平衡。

其次，記憶力和學習能力。在實驗中，研究人員每隔一段時間便會給黏菌一些外在刺激，例如吹風或光照，使黏菌的生長受挫。這些刺激在持續一段時間后，研究人員會突然中斷刺激。而此時的黏菌如同有了記憶一般，會在原本應該出現刺激的時間點減緩生長速度，仿佛能夠預測刺激的到來，并以減緩生長速度減少損傷。

最后，黏菌是靠每個細胞自動自發地同步脈動來傳輸外界訊息，并在內部建構一個復雜的認知體系。這套獨特的資訊處理方式，不同于人的大腦或電腦，它是用單一的中央處理器來思考并整理資訊的。毫無疑問，這樣的發現即將改變人類未來的電腦和網絡形態。endprint