消失的珊瑚島

梁水源

日本曾是世界上填海造陸最多的國家之一。第二次世界大戰之后，日本更是開始瘋狂填海，現在日本國土面積為37萬平方公里，其中1600平方公里就是填出來的。

一直以來，日本政府都沒有放慢造島的腳步，后來，他們盯上了沖之鳥礁。這塊小巖礁是位于日本南部、西太平洋海域、菲律賓海當中的一組珊瑚環礁。漲潮時，沖之鳥礁只有兩塊礁石露出水面，即東露巖和北露巖，面積分別為1.6平方米和6.4平方米。沖之鳥礁的面積不足10平方米，一到漲潮，連一張雙人床的位置都容不下。

這塊巖礁距離東京1740公里，但日本對這里的資源覬覦已久，為了搶占這座島礁，他們強行說沖之鳥礁是他們的，還在上面建了一個迷你直升機升降平臺。日本主張沖之鳥礁是島嶼，并以此鳥礁為依據主張設定47萬平方公里的專屬經濟區和約25.5萬平方公里的外大陸架。

針對日本的主張，周邊所有國家都認為沖之鳥礁是巖礁而不是島嶼，它不能供人類居住，也無法維持經濟生活，設定大陸架沒有任何根據。根據《聯合國海洋法公約》第121款明確界定：島嶼是在漲潮時露出水面、自然形成的陸地區域，不應把不能維持人類生活的巖礁列入其中，也不應有專屬經濟區和大陸架。

20世紀80年代，日本政府開始在沖之鳥礁處圍礁造島，想使這塊不足10平方米的礁石成為“人工島”。然而，按照《聯合國海洋法公約》規定，要設定專屬經濟水域，必須以自然形成的陸地為根據，而不能是人工筑成的“島”。日本政府想出了擴張領土的“好辦法”：在暗礁上種植珊瑚，使其 變成“島嶼”。

2006年，日本政府提出了“珊瑚計劃”：讓沖之鳥礁成為用珊瑚造出來的島。由于珊瑚是自然界的生物，事成之后就可以變成天然島。于是，按照計劃，日本科學家將在與世隔絕的沖之鳥礁上種植珊瑚種子，為此，日本政府投入了400萬美元。為了“保護”這塊珊瑚礁，日本科學家在沖之鳥礁上采集了約30萬個3種不同品種的珊瑚蟲卵，然后把它們放到沖繩附近溫暖的海水中培育。當珊瑚體長到3厘米時，再將它們移植到沖之鳥礁上。

后來，在海水變暖和魚類啃咬的作用下，沖之鳥礁開始腐蝕，隨著全球變暖、海平面上升，這個“島”即將被徹底淹沒，為此，日本政府開始加緊實施“珊瑚計劃”。而令日本科學家萬萬沒想到的是，珊瑚的天敵——海星，也很適合在沖之鳥礁附近的海域繁殖。棲息于海底沙地或礁石上的海星是食肉動物，它捕食時常采取緩慢迂回的策略，慢慢接近獵物，利用腕上的管足捉住獵物，再用整個身體包住它，將胃袋從口中吐出，利用胃袋里的消化酶讓獵物在其體外溶解并吸收。其中，棘冠海星更有“珊瑚殺手”之稱。

不知道從什么時候開始，這種本該生長在南半球的棘冠海星，居然出現在了沖之鳥礁附近。棘冠海星食量驚人，平均每只棘冠海星一天就要吃掉約2平方米的珊瑚。等到發現時，沖繩縣123處珊瑚礁中已經有113處得了“白化病”，被棘冠海星啃得只剩骨頭了。更可怕的是，一只棘冠海星一次可生出數十萬顆卵，充足的食物讓很多幼蟲存活了下來，這些幼蟲長大后，開始大肆啃食珊瑚。

大自然就是這么神奇，日本政府處心積慮“造”出來的珊瑚島，就這樣離奇消失了。endprint