“臥薪嘗膽”并非是勾踐

越王勾踐“臥薪嘗膽”的故事，家喻戶曉，但在《國語》《左傳》這兩部史書中，記載了大量越王勾踐的事跡，卻找不到勾踐臥薪嘗膽的記載。

在《史記》中，司馬遷也只是說勾踐“置膽于座，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽”，而無“臥薪”之說。東漢的《越絕書》專述吳越爭霸史事，書中沒有勾踐臥薪嘗膽一說。趙曄的《吳越春秋》也只提到勾踐“懸膽于戶，出入嘗之”，而無臥薪之事。最早把“臥薪”和“嘗膽”連在一起的是蘇軾，一天他突發奇想，寫了一篇《擬孫權答曹操書》，替古人撰寫了一封信，信中說，孫權曾臥薪嘗膽，但這與勾踐沒有什么關系。

不過，我們倒是可以在古書上見到吳王夫差臥薪嘗膽的說法。南宋呂祖謙《左氏傳說》提到吳王夫差“坐薪嘗膽”。明朝張溥《春秋列國論》記載：“夫差即位，臥薪嘗膽?！?清代馬骕《左傳事緯》《繹書》中都說是吳王夫差臥薪嘗膽。周元王三年（前475）吳越爭霸，越滅吳后，吳王闔閭死前對太子夫差再三叮囑，一定要報仇。夫差即位后，立志報仇雪恨。為使勾踐殺父之仇永遠銘刻于心，夫差派人每天站在庭中，當自己進出的時候，就立刻提醒：“夫差！你今天忘了越王殺你父親的仇恨了嗎？”他自答道：“我決不能忘！” 晚上則睡在薪草之上。會稽大戰，吳滅越，夫差報了殺父之仇。

那么，是誰把臥薪嘗膽安到了勾踐的頭上呢？答案是文藝作品。明末，梁辰魚的歷史劇本《浣紗記》、馮夢龍的歷史小說《東周列國志》以及后人很多小說，虛構了勾踐臥薪嘗膽的情節，因為其影響很大，加之中華民族很崇尚這種臥薪嘗膽、自強不息的精神，于是勾踐臥薪嘗膽就成了定論。由此可見，文藝作品的力量，可以改變“歷史”。