鯨頭鸛： 呆萌的濕地霸主

程醉

它是非洲特有的一種大鳥，成年平均身高在1.4米左右，翼展可達2.6米；它長相奇特，特別是巨大的鳥喙極像荷蘭人穿著的木鞋，因此又被當地人稱為“鞋之父”；它性情兇猛，消化能力特別強，不但能將龜甲吞下，甚至還會捕獵體形較小的鱷魚。它就是鯨頭鸛。由于數量稀少且行蹤隱秘，人類對它總是充滿了好奇。

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東非地區有很多人跡罕至的湖泊、沼澤地，在那里除了當地的土著居民和少數科學家之外，很少能見到其他人的影子。不過，一些科學家注意到，偶爾在黃昏時，一種體形巨大的鳥會從天空中掠過。這種大鳥的飛行姿態很特別，像鷺或鵜鶘那樣頭頸彎曲成“Z”字形，但顯然它跟鷺和鵜鶘的外形又存在著很大的區別。

經過多年跟蹤、觀察和研究，鳥類學家最終揭開了怪鳥的神秘面紗。它就是鯨頭鸛，是鸛形目鯨頭鸛科鯨頭鸛屬唯一的一個種。

鯨頭鸛羽毛為石板灰色，背部有綠色光澤，尾較短，頭后有短羽冠。雌雄羽毛同色，僅在形體大小上有差別，雌鳥略小。鯨頭鸛最奇特之處就是粗脖子、大腦袋外加一個特別寬大的鳥喙，再配以一雙長腿的外形。它是世界上頭最大的鳥，鳥喙最寬達12厘米，因此也是鳥喙最寬的鳥。正是由于這副嘴臉酷似鯨的腦袋，所以它才被命名為鯨頭鸛。

鯨頭鸛之所以行蹤隱秘，是由它們的生活習性所決定的。它們實際上是全夜行鳥類，單獨或成對活動，白天基本都躲藏在湖邊沼澤的草叢里，到了黃昏才出來覓食。同時，鯨頭鸛對棲息地周邊的情況又十分警覺，稍有風吹草動便會立馬飛走。因此，要近距離觀察研究它們也讓科學家頭疼。在采取了搭建迷彩帳篷、身披蘆葦、使用偽裝攝像頭等一系列非常措施之后，人們才對鯨頭鸛的生活有了一個大致的了解。

最為搞笑的是，由于鯨頭鸛的腦袋太大，多少有點頭重腳輕的感覺。科學家在觀察中發現，它們經常會一不留神就把自己摔倒。特別是在專心致志覓食時，鯨頭鸛把自己摔個“狗吃屎”的情景尤其常見，有科學家認為這或許是它們獨特的捕獵技巧之一，但關于這個問題科學界尚未有明確的解釋。

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非洲東部地區旱季和雨季界限分明，雨季時沼澤湖泊里水量充沛，而到了旱季則會出現干枯的狀況。鯨頭鸛一直生活在這種干濕交替的環境之中，因此它們也早就適應了季節的變化。它們呆萌的外表下，隱藏著一個十分兇猛的獵手。沼澤湖泊中的肺魚、六須鲇魚、甲魚、水蛇、蝸牛和青蛙都是鯨頭鸛食譜上的“家常菜”，而對于偶爾能遇到的蜥蜴、烏龜、老鼠和幼年鱷魚等動物，它們也是來者不拒。

雨季來臨之后，植被茂密，各種生物大量繁殖，鯨頭鸛只需要到沼澤中“巡邏”一圈，就可以吃飽喝足。但是到了旱季，沼澤逐漸干枯，植物也開始凋零，這個時候鯨頭鸛就不得不使出獨門秘籍，捕獵沼澤里生活的另外一種古老的動物—肺魚。

當旱季來臨時，非洲肺魚就鉆進泥里并把自己包裹起來，只留下一到數個小孔與外界通氣，以使自己能夠進行呼吸。在休眠狀態下，肺魚能存活達4年之久。鯨頭鸛對它們的習性早就了如指掌，在旱季食物短缺時，也只有挖掘出躲藏在泥土里的肺魚才能填飽肚子。

肺魚躲藏在泥土深處，要想發現它們也并不容易。不過，鯨頭鸛的眼睛長在大腦袋的前端，和貓頭鷹的眼睛位置類似，因此它的視力極佳。再加上它那寬大而粗壯的鳥喙下端呈鉤狀，不僅尖銳而且邊緣也十分鋒利。捕獵肺魚時，鯨頭鸛總是先站在干枯的沼澤中，一動不動地靜靜觀察。有見過這種情景的科學家描述，它們此時就好像是一尊豎立在草叢中的雕像。

一旦發現肺魚露出地面呼吸的小孔，再估摸出它們棲身的大致方位之后，鯨頭鸛便展開將近3米的翅膀，使自己身體略微騰空，然后借助從上而下的沖擊力，再利用自己那厚重鳥喙形成的穿透力，將喙直接插入泥土中。此時一旦接觸到肺魚，鉤狀的鳥喙前段便將其緊緊夾住，就好像是一把老虎鉗鉗住螺絲釘一般，讓獵物幾乎沒有任何逃脫的機會。

長久以來，人們總是對鯨頭鸛能捕食幼年鱷魚津津樂道。實際上，鯨頭鸛捕食鱷魚的情況并不多見，一般也就是在其孵育雛鳥或者是食物比較匱乏時才會發生。因為，對于鯨頭鸛來說抓住一條年幼的鱷魚并不困難，但要吃下它們卻頗為費事。

原來生活在沼澤里的小鱷魚總是喜歡在水草茂盛的地方活動，鯨頭鸛抓住它們后，巨大的鳥喙便會隨之夾起來很多水草。每到此時，鯨頭鸛便會飛到巖石上，將小鱷魚不斷翻抖，直到水草全部掉落為止。過去人們對鯨頭鸛的習性知之甚少，因此看到它們在巖石上“擺弄”鱷魚就以為它們是鱷魚的天敵。

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每年雨季食物充足的時候，成年鯨頭鸛便開始產卵繁殖后代。它們一般在臨近沼澤、湖泊，或者是湖心小島的蘆葦叢里建造自己的巢穴。鯨頭鸛的鳥巢特別巨大，這種采用樹枝和蘆葦桿為原材料搭建的巢穴直徑可達1～2米，而整個建造周期也需要持續6～7個月。正因為這個家來之不易，所以成年鯨頭鸛也會連續好幾年住在這里。

鯨頭鸛的領地意識極強，一旦在方圓3平方千米的范圍內發現有其他鯨頭鸛構建的鳥巢，或者是其他有潛在危險動物的巢穴，它們就會千方百計地將其破壞。這樣，鯨頭鸛便可以保護雛鳥能夠在更為安全的環境中成長。

鯨頭鸛的蛋孵化期約為30天，期間成年雌雄鯨頭鸛會交替孵卵。雛鳥多褐色，背部無綠色光澤。鳥喙顏色為黃綠色，虹膜白色至淡黃色，腳黑色。雛鳥在孵化后大約60天便羽翼豐滿，不過它完全獨立約需150天。雌鯨頭鸛通常產卵兩枚，但幾乎每次都只育活一只雛鳥。這是由于雛鳥不但體形巨大，而且食量大，每天還得喝大量的水。育雛期間，成年鯨頭鸛需要不斷往返于濕地和巢穴之間。當兩只雛鳥的體格差距越來越大之后，它們便會放棄柔弱的那一只。大自然優勝劣汰的天然法則雖然看起來非常殘酷，但這也是鯨頭鸛父母無法回避的選擇，因為它們的能力不足以保證兩只雛鳥都存活下來。

鯨頭鸛的野外種群數量尚無準確的統計，科學家估算有5 000～8 000只。由于特別珍稀，很多東非國家都把鯨頭鸛當作國寶贈送給世界各國的動物園，還發行郵票、貨幣來彰顯它們的與眾不同。但是，由于人類活動造成的棲息地被破壞、干擾以及屢禁不止的偷獵等原因，鯨頭鸛的整體數量一直呈急劇下降狀態。目前，國際鳥類保護聯盟已經將其定為易危物種，有鯨頭鸛棲息的國家基本都已經對它們采取了保護措施。

對于鳥類來說，幾百只幾千只都是一個讓人極度憂慮的數字。你如果有機會去非洲，請別忘了去看看鯨頭鸛！endprint