過敏：環境因素與遺傳因素相互作用

任天

據國外媒體報道，過敏是人類中相當常見的現象，有的人摸一下可愛的小狗就會打噴嚏，而有的人吃一顆花生米可能就得進醫院搶救。這種“不公平”到底是某種演化上的適應機制，還是只代表了身體的脆弱——可以在不經意間置你于死地？

在Gizmodo網站近日的“Giz Asks”欄目中，幾位從事過敏治療和研究的專家對人體出現過敏癥狀的原因，以及動物是否也會過敏等問題進行了解答。

盧斯蘭·梅德澤托夫（耶魯大學免疫生物學斯特林教授、霍華德·休斯醫學研究所研究員）：

過敏確實是有目的的——通常而言，它們是對有害環境物質、植物化學成分、刺激物、空氣微粒等的保護反應。所有過敏反應（打噴嚏、咳嗽、瘙癢、嘔吐和腹瀉等）都有一個共同點——把身體不想要的東西排出去（通過呼吸道、消化道或皮膚）。

甚至沒有過敏癥狀的人也有同樣的保護反應：當我們吸入塵埃顆粒時，我們會打噴嚏或咳嗽；當吃下腐敗食物時，我們會嘔吐；當我們接觸到刺激性物體時，我們的皮膚會發癢。這些反應都通過神經反射調節。我們的免疫系統也會參與到這些防御機制中，起到保護作用。然而，對過敏者來說，這些防御會變得極端，最終導致病理性的過敏癥狀。在這種情況下，即使接觸到極少量的過敏原，人體也會出現反應。為什么有些人會過敏，而其他人不會呢？我們還不得而知。不過，很明顯現代社會的環境難辭其咎：過敏現象在過去二十年來變得越來越流行。我們的飲食以處理過的食物為基礎，加上過度使用抗生素和衛生保健產品，都很可能加劇了這一趨勢。

保羅·圖爾克（醫學博士、社會人類學家，“達爾文式兒科醫生” ）：

大部分人認為過敏源自免疫系統的錯誤，但情況并非總是如此。我們觸摸、呼吸或吃下的大部分東西，都不是我們想象的那么溫和。一些含有毒素或刺激物的東西會引發免疫反應，因此一些我們想要避免的癥狀，如發疹子、瘙癢和打噴嚏等，其實是對人體有益的。

另一方面，有一些過敏反應毫無疑問是錯誤的。這并不奇怪，考慮到我們的免疫系統每天面臨的任務都極其艱難，它要決定我們接觸的一切物質是有害還是無害。除了要辨別數量極大的無機物體，免疫系統還需要應對感染我們的許多細菌和病毒，它們一直處在運動中。此外，病毒和細菌還是活的，經過自然選擇，它們演化出了一些對抗免疫系統的策略，包括模擬組成我們自身細胞和組織的蛋白質。于是，我們的免疫系統變得困惑，它會忽略這些原本不應該被忽視的東西，或者無法容忍那些原本應該被放過的東西。在后一種情況下，人體就會出現過敏和自身免疫疾病。

不過，過敏——特別是兒童時期的食物過敏的另一個原因是所謂的“演化錯配”。這個觀點的依據在于，我們的免疫系統需要能容忍我們所吃食物里的蛋白質，而生命中非常早期的階段——當我們還是胎兒、新生兒和初學走路的時候，似乎就是學習如何忍耐的最好時機。因此，至少在理論上，發展對食物忍耐性的關鍵在于成長過程中早期暴露的條件要與后來暴露的條件緊密吻合，而這樣的情況幾乎貫穿整個人類演化歷史。

然而，如今（與新食物非常偶然才能出現的舊石器時代不同）人類早期成長階段所處的環境，與后來環境之間發生錯配的可能性高了很多。你可以想象一個母親在懷孕和哺乳期間不吃花生或魚肉，也從不喂這些食物給孩子吃，那么當她的孩子長到足夠大，能吃固體食物的時候會怎么樣。現在你也可以問下自己，當小孩進入外部世界，比如托兒所、幼兒園，或者朋友的家里時遇到這些食物的可能性有多大？我曾經提出過，現在這種可能性已經比以往都大得多，而這正是出現食物過敏的基礎。

大衛·科里（醫學博士，美國貝勒醫學院免疫學、過敏和風濕病學教授兼首席醫師）：

這是一個很常見的問題，但想找到很好的答案還是很難。我們被教導說，過敏只是一種對環境中普遍存在的東西，如螨蟲和蟑螂的蛋白質以及花粉等的錯誤反應。現在有一種更加微妙，也可能更準確的說法是，我們的免疫系統中發生了某些事情，使我們原本對無害的花粉和其他介質的正常“耐受性”和非炎癥反應，轉變成能導致哮喘、鼻竇炎、過敏和其他疾病的炎癥反應。導致這類悲催免疫反應的主要原因似乎越來越可能是與真菌有關的低烈度感染。

盡管真菌感染引起的炎癥反應對無害的花粉及蟑螂、螨蟲的蛋白質是無效的，但它們能非常有效地抵御真菌。事實上，這些炎癥是人體抵御真菌感染的主要手段，使其無法穿透黏膜（人體呼吸道和消化道等器官的內表層皮膚）向更深處傳播，引起致命的傷害。

其他種類的動物也會出現過敏，而真菌在大多數情況下都是最可能的根源所在。對人類而言，真正的寵物過敏其實相當罕見，而寵物也會對主人身上的香水及其他化學物質過敏。

尼塔·奧格登（醫學博士，美國過敏哮喘與免疫學學院發言人）：

過敏是由過于活躍的免疫系統將特定過敏原（食物/花粉）識別為外來入侵物體而引起的。如今我們知道，導致過敏的因素有很多，遺傳因素是其中比較明確的一個。有一個醫學術語是“過敏三聯癥”（atopic triad），包含了濕疹、哮喘、花粉癥及食物過敏在內的過敏癥狀。如果父母一方或兄弟姐妹中有人存在這些癥狀，那他們的孩子在生命中某一階段出現過敏的風險就很大。過敏三聯癥通常會一起出現——你經常會在同一個病人身上看到所有的癥狀。這就要提到所謂的“過敏行軍”，即過敏疾病的自然發展順序是從兒童期的濕疹開始，然后出現食物過敏，接著出現過敏性鼻炎。在人的一生中，這些癥狀的強度可能會增大和減小。環境因素也會與基因相互作用，影響過敏癥的自然發生過程。

許多沒有家族病史的兒童和成人也會出現過敏。我們對過敏的認識還在不斷更新，但結論很有可能也是與遺傳因素和環境因素的相互作用有關。已經有研究表明，在懷孕和幼兒期間避免接觸特定的環境觸發因子——如高度加工的食物和吸煙等，能夠降低未來出現過敏和哮喘的風險。其他因素，如維生素D、飲食中的Omega-3脂肪酸、接觸動物和體內微生物群等，也能夠起到預防過敏的作用。

動物也會過敏，尤其是在過去5年中，春天花粉過敏季節越來越嚴重的情況下。氣候變化是另一個環境觸發因子，升高的氣溫和二氧化碳水平為花粉濃度的飆漲提供了絕佳的環境。這也導致季節性過敏癥狀顯著增加的現象，尤其是成年人，而寵物也同樣出現典型的過敏癥狀。

過敏癥的演變還需要進一步闡明。與許多醫學病癥一樣，過敏在以往人類的歷史中較少出現。醫生、家長和大眾從未像現在這么關注過敏癥，而通過更加先進的新方法，我們也能夠更容易做出診斷。endprint