“干細胞疫苗”有望對抗癌癥

美國科學家用誘導多能干細胞制成疫苗，成功使實驗鼠免疫系統學會識別癌細胞。這有望帶來預防、治療和防止癌癥復發的新方法。

誘導多能干細胞是對成熟細胞“重編程”得到的，像胚胎干細胞一樣具備分化成多種細胞的潛力。作為“叛變”的細胞，癌細胞擺脫了正常的控制體系，會瘋狂地無限增殖，免疫系統通常不能識別它們。

癌細胞與干細胞有一些共同點，例如都處于未分化狀態、生長方式相似等。斯坦福大學研究團隊通過詳細對比發現，兩類細胞的一些基因表達方式極為相似，意味著細胞表面可能鑲嵌著同樣的蛋白質，能作為免疫系統識別的目標。

研究人員用實驗鼠體細胞培育出誘導多能干細胞，添加一種刺激免疫系統的輔助物質，再注射回實驗鼠體內。干細胞在注射前經過輻射處理，失去了增殖能力，因而不會發展成腫瘤，就像普通疫苗常用的滅活病毒不會致病一樣。

在每周一次、連續4周的干細胞注射后，研究人員給實驗鼠移植不同類型的癌細胞。結果顯示，經過免疫的實驗鼠全都表現出了不同程度的癌癥抵抗力，部分實驗鼠完全抑制了腫瘤生長。而未經免疫的實驗鼠接受癌細胞移植后，腫瘤迅速擴大。

研究人員從經過免疫的實驗鼠體內提取免疫T細胞，注射給未經免疫的實驗鼠，也收到了抑制腫瘤的效果，這顯示免疫系統學會了識別干細胞和癌細胞共有的表面蛋白質。

這一研究成果發表在新一期美國《細胞—干細胞》雜志上。美國斯坦福大學研究團隊說，如果進一步研究證明這一成果適用于人類，有望帶來預防、治療和防止癌癥復發的新方法。