牙齒上的獨特信息

大自然的動物們牙齒千奇百怪，各有各的形狀和大小。

獨角鯨頭頂部的螺旋狀長牙啟發了人們設計出美麗的獨角獸，可長牙還是一個非常靈敏的感覺器官，里面包含有數百萬根神經，可以幫助獨角鯨在海水中感知鹽度的變化，以便獨角鯨在不同的海水環境中航行，另外這根長牙在捕食的時候還能起到擊暈獵物的目的。

獐是唯一一種沒有鹿角的鹿科動物，雄性獐長著一對長約5厘米的長牙可以用來攻擊和自衛，發揮著和鹿角一樣的作用；海膽的牙齒是由方解石晶體材料組成的，硬度之高足以讓海膽咀嚼巖石，而且這些牙齒還能夠不斷地成長銳化……

牙齒上的“個人檔案”

人的牙齒可能我們都很熟悉，但你可能不知道，牙齒上帶有每個人的個人信息，是一份精確度極高的“個人檔案”。

牙齒上的信息就和我們的指紋一樣獨一無二，一個輕輕的咬痕就可以幫助我們得到關于一顆牙齒的DNA信息。在現代取證工作中，科學家可以借助牙齒判斷出一個人的年齡、性別、種族、平日習慣等信息，甚至還能推測出一個人的職業。

由于在口腔里生活著超過300種不同種類的細菌，牙齒表面的牙菌斑就包含了其中大部分的種類，因此牙齒對考古工作來說也有不小的意義?？茖W家可以從牙齒斑塊中獲取微生物并重建微生物群，這些微生物群可以告訴我們遠古祖先是如何生活的，包括他們的文化、行為方式、飲食、生活習慣，甚至還有社交習俗。根據細菌隨著時間變化而改變的遺傳基因結構，斑塊中的細菌還能告訴我們，人類古老祖先在換季的時候如何遷移。另外，長期暴露于有金屬毒素或其他毒素的環境下，牙齒的狀況也會發生改變。

除了人類的牙齒，動物的牙齒也能告訴我們一些自然環境變化的信息。在2016年，美國科學家們對河馬的牙齒進行檢驗，從中找到了歷史上環境和氣候變化的數據。

“健康信號燈”

我們自身攜帶的基因與口腔健康有著千絲萬縷的聯系，甚至還關系到我們整個身體的健康。

盡管還不能確定口腔健康一定和基因有關系，但還是有一些特定的基因有讓我們患上蛀牙和牙齦疾病的風險。舉個例子，丹麥科學家在2017年就發現了一種“甜牙”基因，這是一種帶有特殊變異的基因。帶有這種變異基因的人，更傾向于喜愛并消耗大量的糖，和其他人相比，偏好甜食的人除了會大量攝入糖分，他們還更喜歡飲酒，更容易患上和牙齒以及腎臟有關的疾病。

有問題的牙齒會引發其他一連串問題，例如爛掉或已經膿腫的牙齒可以引起一些危及生命安全的并發癥，牙齒發膿后細菌如果擴散到了大腦則可能會導致死亡。排列不齊的牙齒會導致頭痛、鼻竇問題、呼吸困難，甚至還會使面部畸形。最重要的是，因為分布在口腔里的牙齒、牙齦上的有害細菌很容易在我們的身體里傳播，所以口腔健康與我們的心血管和神經系統健康是息息相關的。

口腔健康能夠清晰地反映出我們自身的健康狀況，一些從外在難以覺察到的疾病可以從牙齒上找到線索，所以一旦感覺到牙齒不舒服，還是空出時間和牙醫見個面吧。