美國社會全面淡化“老”人概念

美國一向是個以年輕人為中心的國家。活力、創新、夢想、奮斗、自由、獨立，這些美國人最推崇的價值觀都帶有很強的青春色彩。不過最近幾年，隨著1960年代出生的一代人紛紛跨入60歲大關，養老問題也浮出水面。目前，每7個美國人中有一個人超過65歲，預計到2020年會上升為每5個人中就有一個老人，與日本、北歐持平。

過去，美國老年人常常淪為喜劇表演中的嘲笑對象，現在隨著老人隊伍的壯大，這個群體的權益保護也提上新高度。比如在社交場合，你不能直接使用“老人（old people）”一詞，而要稱其為“長輩（senior people）”。很多社會機構也在更新對“老年”的定義，從單純的年齡劃分改為自理能力測試。按照這種新定義，只有出現忘記家庭人員姓名和無法開車等癥狀，才算進入老年。

媒體則大力宣傳“人老心不老”的概念，淡化生理年齡，強調心理年齡。比如美國人口研究協會在2012年發布了一個調研結果，顯示“超過一半的18到29歲的年輕人覺得自己已經老了，而60%以上的老年人則覺得自己比實際年齡至少年輕10歲”。

美國這么強調老年人的獨立生活能力，主要是因為他們沒有類似中國的“孝文化”。美國老人無法像中國老人那樣指望與子女同住、由子女養老。發布于2012年的美國人口研究協會統計顯示，只有不到5%的美國老人與子女住在一起，其中1/4還承擔著照顧孫輩的責任。此外，60%的老人是老兩口相伴的“空巢家庭”，30%的老人獨居（在75歲以上的老年人群中，這個比例上升為45%）。最后，可能和很多人想象不同的是，入住養老院或老人公寓的人數其實并不多，僅有不到4%（也就是約150萬人）。

美國養老院主要有兩類。面對中低收入老人的廉價養老院屬于由政府部門主辦的福利機構，用稅收補貼，入住者只需根據收入繳納少量費用。雖說廉價，不過條件也不差，大多位于環境優雅、交通便利之地，配有保健室、圖書館、計算機房、健身房、停車場等設施，管理方面一般也比較注重個性，飲食和活動安排會定期征求每個人的意見。

手上不缺錢的老年人則會選擇高檔養老院，都是由公司出于盈利目的創辦，費用從每月3000美元到上萬美元不等。這種豪華老人公寓都建在風景名勝之地，配有一流廚師、私人健身教練、24小時高級護理工、美容沙龍、戶內/戶外游泳池等，總之就像五星級酒店。

不過，哪怕有檔次豐富的養老院，90%的美國老人還是更偏愛社區養老。這股風潮始于2001年波士頓開辦的肯丘養老村，并迅速得到推廣。從加州、科羅拉多州、內布拉斯加州到馬薩諸塞州，目前美國已有近百個這種以社區自助形式運行的養老村，而經營方式大多是接受資助捐款和收取會費。老人只需在家中給服務中心（相當于“居委會”）打一通電話，養老村便會立刻派義工上門服務，從整理花園、修理欄桿與窗戶、遞送生活用品到外出接送，甚至連遛狗也沒問題。有趣的是，養老村中的義工不少是剛剛退休的“年輕力壯”的老人。換句話說，他們主要是“以老養老”，這樣不僅服務周到，還沒有代溝，聊天都能聊到一起去。