陳宣帝逝世不久,陳叔寶正式即位,史稱陳后主。陳后主未即位時,雖然身為太子,但是其皇位卻來得十分不易。陳宣帝病重,駕崩前,對陳后主說:“叔寶啊!你要勵精圖治,好好守住這半壁江山!”陳后主的兄弟陳叔陵早已對皇位虎視眈眈。陳宣帝駕崩,陳后主跪在靈前哭泣時,陳叔陵事先磨好刀,向陳后主脖子上砍去,好在沒有傷其動脈,陳后主沒有生命危險。后來陳叔陵因謀逆罪被處死。
當初陳叔陵叛逆時,陳后主脖頸被砍受傷,在承香殿中養病,他屏去諸姬,獨留張貴妃張麗華隨侍。陳后主病愈,對張貴妃更加寵幸。自武帝開國以來,內廷陳設很簡樸。陳后主嫌其居處簡陋,不能作為藏嬌之金屋,于是在臨光殿的前面蓋起臨春、結綺、望仙三閣。閣高數十丈,袤延數十間,窮土木之奇,極人工之巧。窗牖墻壁欄檻,都是用沉檀木做的,以金玉珠翠裝飾。門口垂著珍珠簾,里面設有寶床寶帳。陳后主雖深居高閣,卻整日沉迷于花天酒地,貪圖安逸,不聞政事。后宮家屬犯法,只要向張貴妃乞求,無不代為開脫。王公大臣如不聽從內旨,也任由張貴妃一句話,便即疏斥。
隋文帝開皇年間,這些消息傳入長安。隋文帝便派大軍南下,滅了南陳。