背單詞

問：凡學英語的中國孩子，個個都要花大量的時間和精力去背單詞。請問，美國的孩子要不要背單詞呢？我們做家長的，怎么才能讓孩子免去背單詞之苦呢？

王薔

答：其實，背單詞是最落后的學英語辦法。因為就算一天背10個單詞，一年背3650個單詞，10年背下來差不多是4萬個單詞。而根據美國的全國英語統一標準的要求，美國三年級的小學生普遍掌握的英語單詞在1.5萬個左右，而剛入學的小學生也普遍掌握了5000～6000個英語詞匯。也就是說，我們大學英語六級要求大學生掌握的英語詞匯量，連美國小學一年級的孩子都不如。

怎么會這樣？要知道，背英語單詞是我們十年寒窗每天早晨的必做功課啊！難道美國孩子比我們更用功？非也。美國老師說，我們的孩子是不背單詞的！

首先，美國孩子學英語是從學“拼音”開始的。英語的“拼音”是一種結合了讀音規則和拼讀規則，從而快速記憶大量英語單詞的方法。比如，老師會教學生短元音a的發音，加上輔音n，就發出了an這個音，于是只需要會讀字母開頭的輔音，以下單詞的發音都能讀出來，比如：man、fan、can、pan、ran、tan、van、Jan、Dan、and等。短短幾分鐘，這十個單詞配上圖畫，學生就能全讀出來了。然后，老師把這十個單詞隨機組成句子，配上圖畫，學生們就能把這個句子讀出來了：Jan and Dan ran to the van to get a fan and a pan。

這種把拼讀規則相同的詞匯集中學習的辦法，可以在一個星期內讓學生掌握超過上百個英語詞匯，而且組織句子其實是玩文字游戲，學習效率當然高了。

其次，有些單詞美國學生在學習各科目中就學習了。像numerator（分子）、denominator（分母）、trapezoid（梯形）、endoplasmic reticulum（內質網）、heterozygous（雜合的）、medieval knights（中世紀騎士）等這些我們眼里很難的單詞，美國學生在他們的數學課、科學課、社會科學、歷史課天天用到，根本不需要背。

最后，美國的英語教育非常強調閱讀。美國學生從小就要讀大量的課外書。美國的課外讀本很多是根據學生掌握的單詞量來編輯的。從小學開始，美國公立學校就有閱讀能力統考，每個學生能讀什么程度的讀本，都通過統考得出量化的標準。而小學教師的任務，就是通過有效的閱讀教學法來提高學生的閱讀水平，擴大詞匯量。

提高閱讀水平的一個重要方法，就是鼓勵學生大量讀書。凡去美國小學參觀過的人，都會發現美國所有的小學教室都有“圖書角”。如果你是一個細心的人，會發現圖書角的書都標有不同的字母，這就是閱讀能力分級水平的標記。

學生找到跟自己能力相配的書，讀起來不吃力，閱讀動力比讀自己看不懂的書大多了。到了初高中階段，學校對學生的閱讀要求更高，因為這時候的英語教育已經根據文學理論來進行教學了。比如，在課堂上學到杰克·倫敦的文章，學生很可能會被要求在課外把杰克·倫敦的所有著作讀一遍，以體會這位作家的寫作風格和修辭手法。這樣的要求，無形中強化了學生對詞匯的掌握。另外，閱讀還培養了學生根據上下文語境來猜測單詞意思的能力，到這個時候，背單詞就沒有必要了，因為學生已經具備了根據詞根和類似詞匯來擴大詞匯量的能力。

綜上所述，美國孩子在學英語時基本不背單詞，因為“英語拼音”的學習，讓他們高效掌握了大量根據拼讀規則產生的詞語；而專業學科的學習，讓他們通過反復頻繁使用專業詞匯達到深刻記憶的目的；而閱讀又讓他們通過與文本的互動，讓大量的英語詞匯不斷刺激大腦，從而達到記憶的目的。

因此，如果家長希望孩子學好英語，不妨從這幾點做起：從小使用英語拼音法讓孩子英語入門；把孩子送到使用沉浸式方法教學的學校，而不是雙語學校，除非那個雙語學校是使用“沉浸式”來教學的（也就是英語、數學、科學、歷史、地理等科目都是使用英語教學，一句中文都不說。但是，中國語文的教學則必須完全使用中文）。最后，保證孩子從小大量閱讀全英語讀物。這樣，才可能讓孩子免去背單詞之苦。