對表與趕超

蔡昉

在美國電影《西雅圖夜未眠》公映并引起轟動之后，西雅圖市的市長要求城市燈光徹夜不熄，西雅圖自此成為名副其實的不夜城。

但是，與藝術作品中所描寫的不同，西雅圖人其實是習慣早早入睡的。這也和美國其他都市人如紐約人習慣于享受夜生活有所差異。不難觀察到的是，西雅圖人早睡是為了早起。

我在西雅圖有過幾次清晨趕飛機的經歷。剛剛五六點鐘，高速公路上便車水馬龍，機場內外更是擁擠不堪。我曾經向美國朋友請教，西雅圖人何以如此早睡早起，回答是：為了趕上東部的生活節奏——無論就傳統形成的習慣而言，還是就現實經濟生活的需要而言。

趕早的西雅圖人，搭飛機的是為了在白天趕到東部，以便能夠工作；不搭飛機的則是要直接與東部的經濟活動接軌，比如說紐約股票交易所是按照東部時間開盤、歇盤的，華盛頓特區的政治家也是按照東部時間發表講話、發布新聞和進行辯論的。歷史上，政治、經濟和文化的中心最早在美國東部地區形成，以至一個一體化的國家，一切活動都要以那里的時間和節拍為準。用美國人的話說，這叫作catch up。這個詞組被當作動詞使用時，恰好是經濟增長理論中所謂的“趕超”。

西雅圖是華盛頓州名氣最大的城市，位于美國本土的西北角，大抵與新疆維吾爾自治區在中國所處的地理位置類似。其實，中國地域廣闊，由東至西跨越了5個時區，烏魯木齊時間就比北京時間晚兩個小時。

與美國不同的是，中國實行以北京時間為準的統一時區制，而放棄了考慮地理位置造成的時間的自然屬性。進一步的不同由此產生：與美國大陸分不同時區，但人們在實際生活中追趕經濟中心的時間表不一樣，雖然中國的時鐘是統一的，人們卻按照自然的地理時間作息。在生產和生活的節奏上沒有能夠“趕超”，經濟增長也就很難做到“趕超”。

從認識時間到度量時間、掌握時間、形成時間文化，從觀察晝夜交替、春去秋來，到利用日晷、水鐘，直到發明機械鐘，進入數字化計時時代，人類與時間及其計量方法的關系史就是一部科學與技術進步的歷史。隨著時間計量越來越精確，出現了兩個新事物。

第一個是權威，不僅是政治的權威，更是經濟的權威。一個地區作為經濟中心的真實含義，就在于其作為時間標準的地位；而其他地區與經濟中心的一體化，也是指這些地區對該中心時間的尊重和遵循。第二個是生產率。正如美國經濟史學家戴維·蘭德斯指出的：“勞動生產率概念是時鐘的副產品。”有了精確計量時間的手段，時間便成為一種最為稀缺的資源，用時間來度量生產效率就成為必要。

據考證，人們一致認同的時間起源于火車時刻表的統一。即便到了工業革命蓬勃發展的時候，英國各地仍然使用自己的時間，因此，最早在1784年出現的具有時刻表的馬車載運服務，只能標明出發時間而無法確定到達時間。直到1847年，各家從事火車載運業務的公司才聚集在一起，編制了以格林尼治時間為標準的火車時刻表。隨后，在各行各業紛紛仿效的情況下，1880年英國議會通過立法，把格林尼治時間定為法定的標準時間，從根本上改變了自然經濟的生產方式和生活方式，順應了資本主義生產方式的要求。

不同的時間概念和觀念，代表了不同的文化以及這種文化所屬的經濟發展階段。

早在5000多年以前，古巴比倫人和古埃及人就學會了計量時間。但真正意義上的鐘表（機械鐘），是在13世紀由地中海國家發明的。從機械技術上講，西方國家壟斷機械鐘的制造長達300年之久；而從精確度來講，這些國家占據了更為長久的統治地位。與此同時，西方國家長期以來成為世界經濟的中心，以至于任何試圖趕超的國家，都需要“對表”——借鑒先行者的科學、技術、生產方法、觀念、文化。一些國家和地區，甚至還照搬其意識形態、法律制度等。許多在近代落伍的民族，都有過拒絕“對表”的教訓。

例如，帝制時期的中國，朝廷把西方傳進來的時鐘看作是奇技淫巧，僅僅將其當作玩物賞玩，完全沒打算學習其制造技術。我們錯過了“對表”或趕超的機會，攜自身數千年的輝煌文明，反而遠遠落后于西方諸國。

據經濟史學家麥迪森估計，在整個18世紀，中國還保持著比歐洲高的GDP增長率，而從那以后便逐漸衰落，直到中華人民共和國成立之時，GDP增長率一直為負數。

有人在31個國家進行過一項題為“生活步調”的比較研究，用“在城市人行道上的行走速度”“郵局職員售出一枚普通郵票的速度”和“公共場所時鐘的準確度”衡量人們的生活節奏。該研究最后以“時間的地理分布”為題發表。榮膺生活步調最快頭銜的5個國家分別是瑞士、愛爾蘭、德國、日本和意大利，被認為生活步調最慢的5個國家分別是敘利亞、薩爾瓦多、巴西、印度尼西亞和墨西哥。美國名列第16位，恰好居中游。人類學家在特利尼達和多巴哥觀察時發現，如果一個聚會計劃在傍晚6點鐘開始，人們到了6點45分甚至7點才會露面，并且不無自豪地說：“任何時間都是特利尼達和多巴哥時間。”

拒絕“對表”，意味著頑固地保持自己落后的時間價值觀，按照經濟增長理論的說法，就是拒絕改變自己的經濟穩態。由此產生的后果則是不能形成并積累進行趕超所必要的條件。這些條件包括科學技術水平、人力資本、生育觀念、市場制度、投資環境等。

20世紀70年代末以來，中國實行的改革開放，其含義就是面對現實，承認經濟與技術上的落后，與發達國家“對表”。新世紀伊始，中國加入WTO，進一步把自己的時間表置于國際法的框架內予以規范，以更加準確的時間作為參照系。對于西部大開發等戰略來說也是同樣的道理，經濟落后地區需要在技術、體制、市場發育程度，乃至生活節奏諸多方面趕上發達地區的鐘點。

波音公司至少是與微軟齊名的大企業，曾經把總部設在西雅圖。然而，盡管西雅圖市市長、華盛頓州州長和當地老百姓一再挽留，波音公司還是將總部遷到了芝加哥。公司老總解釋說，把這樣一個國際化的超級企業設在天涯一隅，實在是不方便。僅僅從這里飛到首都華盛頓特區就需要6個小時。作為如此龐大企業的領導人，每年要進行很多次這樣的飛行，加上時差，每次花費的時間竟有10個小時。

無論是離去的還是留下的西雅圖人，無論是比爾·蓋茨一類的名人還是普普通通的老百姓，其匆匆行色所告訴我們的道理是：不“對表”是不可能趕超的。

（夕夢若林摘自社會科學文獻出版社《“卑賤者”最聰明》一書，勾 犇圖）