霍不老

劉春雨

月亮掛在東山，河里隱隱浮起白霧，王不得從河底升起來，爬上河岸，去找霍不老喝酒。

霍不老是下河汊的艄公，四十多歲，面前兩只酒碗，青幽幽地映著月光。

王不得拾起一碗酒，虛敬霍不老，艄公點點頭，拿起另一只，喝了半碗。

王不得定定地望著霍不老：“其實我完全喝不到酒的味道。”

艄公低頭看著酒碗：“陰陽兩途，也難怪。”

“那我怎么著了魔一樣每天到你這兒來喝酒？”

“因為酒里有我的血，保你形神不散。”

王不得灰白色的臉上浮出笑意：“那我也不謝你。”

霍不老也笑：“原本無需你謝。明天哪個要著你的道？”

“一個孕婦，領著一個六七歲的男孩兒，你猜我要哪個？”

霍不老抱著膝蓋，看看王不得，又看看酒碗，“我不猜你心思，反正不讓你遂了心愿就罷了。”

王不得的笑聲如同月夜間的林梟：“明日子時是我大限，若再不得替身，永難輪回。我與兄之淵源，卻終是思想不起。望兄慈憫，與我解說解說。”

霍不老依舊抱著膝蓋，瞇眼看著王不得：“且待明夜你灰飛煙滅，我給你說個明白。”

王不得的身形在月光下漸漸變長變遠，剛才坐著的地方，有河水點點而出……

說起來，下河汊挺奇怪的。

在暴雨季，水齊腰深；平時光景，勉強沒過膝蓋。這種程度的水情，居然會有一個艄公常年蹲在那里等生意，這算哪門子的事情？

這艄公沒有船，證明他腦子可能還正常，橫拖著一支長篙，河邊扎一個草棚，抱著膝蓋往里面一蹲，不知道的還以為他在出恭。

八里洼老一輩的人仿佛有印象，某年某日下河汊突然腥不可聞，河水變為紅色。似乎就是那一天，下河汊邊上多了個艄公。

這個艄公來了，下河汊就奇怪了。明明剛沒膝蓋的水，三天兩頭會有某個涉水而過的人滑倒，一倒即掙扎難起，幾欲淹死之時，那艄公奔過來，把長篙一撐，救起倒霉人。時間長了，就有人給艄公錢以為報答。艄公用這錢在下河汊修一座簡陋的小橋。再有人過河，就改涉水為上橋。

必然還有嫌麻煩的人，尤其夏天，偏要棄橋涉水。十之一二便要滑倒在河中掙扎難起，艄公就掄著長篙奔過來，把人救起來。總不過是一場虛驚罷了。

說這事的老一輩已然死干凈了，艄公還在草棚里抱著膝蓋蹲著。有被救的人曾討問個名姓，只說姓霍。這樣的古怪人，叫“霍不老”不奇怪吧！

正午時分，一個孕婦領著一個六七歲的男孩兒來到下河汊。

艄公在草棚下看著，慢慢站起身來。

看到遠處的小石橋，孕婦領著孩子打算上橋。未至橋頭，小孩似乎看到河中有魚蝦之類，頑皮心性上來，撲通一聲跳到水里。孕婦站在橋上大聲招呼，孩子還是撒嬌，水里涼快，要涉水過河。孕婦在橋上行，男孩在橋下走，剛至河心，忽然滑沒水中不見蹤影。孕婦大急，也從橋上跳到水里。甫一入水，立時滑翻；張口欲叫，水流洶涌，直灌口鼻。萬念俱灰間，水面上一只手突然伸下來……

艄公把孕婦放到岸邊，轉身要去救那男孩兒，但見河水不息，哪里還有孩子的蹤影？

正思忖時，忽然看見那個孩子水淋淋地爬上河岸，踉踉蹌蹌走到艄公面前，詭異一笑：“兄莫忘前言。”言畢，昏倒在孕婦身邊。

將近黃昏，孕婦和孩子悠悠醒來，看見自己家里人正對艄公千恩萬謝……

月亮掛在東山，河里隱隱浮起白霧，王不得從河底升起來，爬上河岸，去找霍不老喝酒。

霍不老抱膝蹲在草棚下，面前照例還是兩碗酒，青幽幽地映著月光。

王不得盤腿往艄公面前一坐，彎曲中指彈了彈酒碗：“跟我細說說。”艄公抬起頭，竟已是雞皮鶴發。

“自我守在這里，已逾百年。”

王不得撓了撓頭：“有這么久了嗎？”

“百年之前，你帶眾匪在上河汊殺我合村老幼。是我趁雨夜，追蹤你至下河汊，適時手無寸鐵，被你持利刃創我三處，眼看將死，順水而下一支竹篙，被我搶住，戳翻你在河中，復擊你頭顱至裂。”

王不得又撓撓頭：“怪不得我全不記得，原來是你打裂了我的腦袋。”

“我想你是何等殘忍之匪首，既落水而死，心必不甘，定然千方百計尋一替身相代，以業滿劫脫。我安能讓你這等巨梟遂愿？”艄公低頭看看酒碗，“所以我滴血入酒，讓你形神不散，卻又守在河邊，解落水之人遭你替身之厄。我要生生看著你，生不能，死不得，看著你在我面前氣急敗壞，無可奈何，直至你灰飛煙滅，再不輪回。”

王不得盯著霍不老，看見霍不老也正盯著他：“那你倒該謝我，我不入輪回，你卻也死不了。”

艄公搖頭：“眼下或便是我死之期。我白天看那男孩落水，明明我能早些動手救他，但我遲疑了。”

王不得詫異：“為何？”

“我突然閃過一念，救完這母子，你灰飛煙滅，我胸中百年血仇是否能解？此念一轉，我竟想袖手旁觀。”

王不得點頭：“好在，那母子終得周全。亥時將過，我大限已至，兄大仇可雪。”

“那男孩兒明明遭你毒手，怎么？”

王不得夜梟般的笑聲又起：“我原意本不在此子，是想要那孕婦。堪堪得手之時，突然閃過一念，此是兩命，換我一命，未免不忍。于是復捉那男孩兒，不想此念又轉，那男孩子代我，在這下河汊內，零落無依。兄守在河邊，豈容此子拉取替身？故而，放他生去。”

王不得拾起面前的酒碗：“兄胸中之仇可平？”