與蟲混戰的日子

蔡志忠

二哥蔡高雄小學畢業后，便到臺北當學徒。那年冬天傍晚，母親在廚房煮飯，我坐在爐灶前幫忙把柴火丟入灶中。13歲的二哥忽然從臺北回家，蹲在灶前不發一語。

母親說：“臺北工作怎么樣啊？生活習慣嗎？”

二哥默默不語，紅了眼眶。

母親接著問：“我托你堂哥拿棉被到臺北給你，聽說你拿到棉被便開始哭泣，到底怎么回事？”

二哥突然哭起來：“原本我已經和老板講好，要回家拿棉被，堂哥卻送來了，我就不能回家了啊！”

二哥說完又開始哭了，原來二哥想家想得緊，一心想逃離臺北，借故回家。

三年級暑假，家中接到一封來自臺北的電報：“雄，車禍，父母速來。”

爸媽急急忙忙坐火車上臺北，原來二哥蔡高雄在臺北水電行工作時，騎自行車送貨，在赤峰街平交道的坡上，被一輛人力三輪板車撞個正著，內臟嚴重受傷，生命垂危，必須立刻動開腹手術。父親留下母親在臺北醫院看護二哥，自己趕回彰化向親友借了4萬元，又急忙趕去臺北。

此后三個月，父母都在醫院里全心照顧二哥，偶爾回彰化來，也只住一天就又急忙離去，生怕二哥病情隨時發生變化。

第一次開刀，二哥病況仍不穩定，醫生立刻開第二次刀，才又挽救回來，卻依然在死亡邊緣掙扎。

第三次開刀時，身體的狀況已經無法打麻醉劑，只好無麻醉開刀，聽說他有如來自地獄的慘叫聲震動醫院整棟五層大樓。

可憐的二哥，肚皮上留下了三條長疤，每一道疤痕長達20厘米，是二哥幾次病危動手術所留下的痕跡。

由于所有的錢都挪到臺北去搶救二哥了，沒留下任何生活費給家中的姐弟三人，更別說零用錢了。漫漫三個月，我和大姐、妹妹三人相依為命，自己負責料理生活起居。唯一依靠的是：一缸白米和幾甕豆腐乳和醬瓜。

我大嫂是秀水鄉富豪長女，娘家經營醬油工廠。除了本業制造醬油之外，也利用制造醬油的豆瓣生產豆腐乳和醬瓜。自從大哥結婚后，我們家中醬油、豆腐乳、醬瓜從不缺貨。

姐弟三人苦守家園的日子正逢長期梅雨季，天天下小雨，白米長米蟲，醬油、豆腐乳、醬瓜也都長滿肥胖蠕動的蛆，看起來很可怕。

整甕白米都長滿了約一厘米細長的黑色小蟲，淘米時無法篩選干凈，煮成飯時，密密麻麻幾百只小蟲，看起來挺嚇人，煮成稀飯蟲子會漂浮在上面，再用勺子撈才能撈干凈。

這三個月我們每天吃稀飯，配豆腐乳和醬瓜。我與姐姐對瓶子里的蟲子不在意，妹妹則要替她挑選方方正正沒被蟲子咬過的豆腐乳她才敢吃。

三個月后，二哥健健康康地回到家鄉，大家都感到欣喜萬分。走在他后面拎著衣服雜物的父母，在開朗的笑容背后是掩不住的疲憊神情，雙頰也明顯凹陷下去，看起來好像突然老了好幾歲。

我知道父母親度過了一段精神與體力極度耗竭的歲月，而二哥也真的不辜負這段少年時期父母為他生死的用心，直到父母將過世之前的十幾年歲月里，他是我們兄弟姐妹五個人當中，真正照顧雙親到老的孝子。而我只是名義上讓父母在鄉親中增添光彩，好看而不實的角色。

印證父親常說的一句話：“有能力的子女飛上天，沒能力的子女留身邊。”

我們姐弟三人只靠一缸白米和幾甕豆腐乳和醬瓜，沒花一塊錢度過三個月的經驗，也讓我對錢有新的認識：“過多的錢只是滿足財富的貪欲，不是為了生活。”