連科學家都會信的謠言

張研

俗話說“謠言止于智者”，可是有些謠言可能連科學家都會信。

謠言1：癌癥的篩查對潛在患者有好處

對具有癌癥風險（如肺癌、子宮頸癌及結腸癌）的特定人群來說，定期的癌癥篩查可能是有益的，但并非所有的癌癥篩查都有好處。

針對甲狀腺癌、前列腺癌和乳腺癌的大型隨機試驗的證據表明，早期篩查的效果并不如宣傳中那樣好。在加拿大一項長達25年的全國乳腺篩查研究中，研究人員發現，每年進行的乳房X光拍照并不會減少乳腺癌的致死率。這是因為，不管是否被篩查出來并進行治療，一些腫瘤最終還是會導致死亡。同時，早期篩查還有許多負面效果——許多癌癥的發展十分緩慢，本身不會對人體造成危害，然而許多人卻因為篩查接受了原本不必要的甲狀腺、乳腺以及前列腺切除手術。

盡管一些被檢測出早期癌癥并且進行了切除手術的人感到自己得救了，并且這種個人體驗也助長了謠言的傳播態勢，但是在群體水平上，早期篩查的好處（治病救人）并不能抵消它帶來的風險（死亡或者不必要的治療對生活帶來的困擾）。

謠言2：抗氧化劑對健康有益

自由基是人體進行生命活動時所產生的一種活性分子（氧化的產物）。1956年美國人哈曼提出衰老自由基機理，認為自由基是衰老與疾病的元兇，被廣泛接受。

科學家由這一理論得出推論——抗氧化劑（能夠中和自由基的分子）對人體健康有益，然而這一推論卻并沒有得到科學實驗的支持：經過基因改造、能夠產生過量自由基的大鼠，其壽命與一般大鼠沒有差別；而那些經過基因改造、能夠產生過量抗氧化劑的大鼠壽命也并不比一般大鼠長。

由此看來，自由基對人體衰老的影響并不大。而一項對人類受試者進行的研究發現，抗氧化劑保健品不但沒有什么效果，反而會對健康產生一定的負面影響。

現在，大多數衰老領域的研究人員都認為，自由基確實能夠引起細胞損傷，但是這似乎是人體應對壓力的一種正常反應。

謠言3：人類的超凡能力源于大腦特別大

大腦在人體中起著重要的作用，許多人把人類擁有的超凡認知能力歸功于人類大腦相對于身體的巨大體積，以及它所包含的神經元和起給養作用的膠質細胞的密度。

然而，美國埃默里大學的神經科學家表示，盡管人類大腦的體積是同等體型動物的七倍。但是大鼠和海豚大腦與身體的比例與人類類似，一些鳥的大腦與身體的比例甚至更高。但顯然這些動物并沒有表現出像人類一樣超凡的認知能力。而對于人類大腦所含神經元數量的計算也是夸大的：科學報告和教科書常說人腦有有1000億個神經元，但更加精確的計算表明，這個數字最多只有860億。

謠言4：用自己喜歡的風格學習會學得更好

很多人相信，當一個人用自己喜歡的學習風格學習時會有事半功倍的效果。比如一個喜歡通過對話學習的人，在接受口頭指導的情況下學得最好；而一個喜歡通過視覺來學習的人，用圖表和圖像學得最有效。這使得相關的盈利產業不斷地炮制出所謂的學習風格書籍和測試。一些科學家也助長了這個謠言的氣焰，在過去5年中他們在超過360篇論文中引用了學習風格的理論。

但是，2008年4個認知神經科學家對有關學習風格研究的科學證據進行了總結。他們發現，只有少量的研究嚴格地證明了這個理論，而在大多數研究中發現的“學習風格”實際對學習并沒有什么好處。大多數人似乎都需要有文字和圖形相結合來學習，而不是兩者單獨出現時學得最好。

謠言5：人口正呈指數級增長

1798年，英國人口學家馬爾薩斯根據此前百余年的人口統計資料，提出了人口指數增長模型，預計不受約束的、呈指數級人口增長將導致饑荒和貧窮。馬爾薩斯的人口學理論曾經盛行一時，兩個世紀后還對中國的計劃生育政策產生了巨大影響。

但現在回過頭來看，人口從未出現過指數級增長，以后也不太可能。世界人口目前的增速是1965年前的一半。目前地球上預計有73億人，到2050年估計會增長到97億。

盡管人們總是相信人口增長率總有一天會導致世界末日，但根據聯合國糧食及農業組織的估計，全球糧食產量增長率超過了人口增長率，目前世界上的谷物能夠為100到120億的人口提供足夠的卡路里。雖然饑荒和營養不良問題依然存在，但這是局部地區戰爭、專制、不平等所導致的問題。同樣地，從全球范圍來看，水資源并不缺乏，但是12億人還是生活在水資源不足的地區。