如影隨心

上賽季開拓者剛好搭上季后賽末班車的隊伍，這遠比之前一個賽季西部第五讓人失望。這個夏天，他們曾想追逐卡梅隆·安東尼，但最后也僅僅是想法而已，他們在引援上一無所獲，只是在選秀大會上摘下兩名新人。幸運的是，這兩人都是能夠馬上為球隊做出貢獻的即戰力。因此下賽季的開拓者還將以之前的班底為主，這樣的陣容要想像上賽季一樣幸運，必須得更加努力，否則將會掉出季后賽的隊伍。

在上一個休賽期揮金如土后，開拓者在今年夏天在奢侈稅上花掉了4000萬美元，從結果上來看這溢價了不少。對于一支非冠軍爭奪球隊來說，這樣的代價是沉重的，但收效甚微，因此球隊很快改變了策略。他們開始節約開支，簽下的年輕人同時送走了一個昂貴的替補后衛——阿倫·克拉布。去年籃網曾向其報價四年7500萬，結果開拓者選擇匹配，但結果表明他們的選擇錯了。卡拉布確實是一個合格的射手，去年他的投籃也被證明是致命的，出手302次并且有著44.4%的命中率。如果把克拉布換成是聯盟中一個平均水平的射手，開拓者的三分球就會從聯盟第七掉到第十三了。他可以成為很多球隊的板凳球員，但是功能過于單一，而且沒有什么上進心，只滿足于作為麥科勒姆的替補。

開拓者送走克拉布的交易做得不錯，上賽季開拓者為他們的三個后衛花掉了5600萬美元，然而沒人能防守，這種一擲千金奢侈到離譜，讓球隊只能自食惡果，但克拉布的離開也確實是側翼輪換的損失，好在阿米努和哈克萊斯在投籃方面的小進步彌補了克拉布出走的空缺。同樣的，特納的三分球也在持續進步，這會讓開拓者的命中率不會下降得太多。另外，杰克·萊曼在輪換中擔任第四或第五側翼也會給開拓者一點小小的補充。如果簽下訓練營合同的莫羅能夠最終留在球隊，那么開拓者的外線投籃還是讓人有所忌憚的。

其實開拓者真正意義上的改變是發生在上賽季努爾基奇和普拉姆利的這樁交易之后。在丹佛打的不盡如人意的努爾基奇在開拓者大爆發，攻防兩端看起來像一只野獸。在他的帶領下，波特蘭從完全沒有防守變得逐漸有了一些防守。今夏努爾基奇訓練得很刻苦，他已經減掉了35磅的體重，新賽季將會展現出更好的移動能力。努爾基奇可能永遠不會成為小喬丹那種看著似乎能跳出體育館天花板的運動力爆炸男，但是變得更靈活會幫助他提升自己的比賽：避免那些無謂的犯規以及在防守擋拆時能擴出禁區。正如開拓者強調要打小球、豐富戰術，但把兩個大個子放在一起似乎改變了他們的防守。當斯托茨擺上利拉德、麥科勒姆、哈克萊斯、馮萊和努爾基奇這套陣容時，他們突然變得更加高效了。不出意外，這套陣容將會在新賽季更多地出現在球場上。

關于今夏開拓者最大的收獲，可能就是在選秀夜的操作了。他們最初在選秀大會上手握三個首輪簽，考慮到球隊名單基本上已經滿了，所以向上交易的操作很明智。如果不這么做，他們就不得不在低順位淘寶，或者用來交易未來的選秀權了，于是他們拿15和20號簽從國王換來了今年的10號簽，并且為他們本就擁擠的前場增加一名新成員——來自岡薩加的扎克·科林斯。他是一個很具有時代感的大個子，敏捷的腳步和靈動的身形在攻防兩端都會為對手帶來很多麻煩，可以在NBA級別的比賽中連續投籃，甚至還有NBA的三分射程。科林斯在進攻端特別流暢，在籃下的身體控制能力讓他有著70%的籃下命中率，因此任何讓他沖向籃筐的進攻都有著不錯的效率。

科林斯看起來應該也有NBA級別的防守，他的封蓋時機掌握得很好，只是不得不在籃下防守更快，更壯，更具有爆發力的對手。防守外線球員對任何一個大個子都是一個挑戰，科林斯可能在這方面會被針對，但隨著經驗的增長他會解決這個問題的。但科林斯與開拓者能否兼容的最本質問題是，他能否為努爾基奇打替補。如果努爾基奇是五號位的長期選擇，科林斯能適應從大前鋒到中鋒這樣的輪換嗎？

波特蘭同時在26位選擇了矮壯內線凱萊布·斯瓦尼根，他在拉斯維加斯夏季聯賽表現不錯，在場上積極拼搶，提供看似永無止境的能量，并最終進入了最佳陣容，這說明他有很快速適應NBA賽場的能力，這位開拓者的內線組合又增加了多樣性。萬一明年續約努爾基奇代價太大，或者他上賽季的表現只是曇花一現，兩位新秀也給開拓者提供了更多的選擇。

開拓者上賽季的大多數時間都很低迷，想要回歸他們本來的水平并不是難事，雙槍的火力也可以在很多時候引領全隊。他們有著難以置信的力量去打破僵局，為所有人帶來不一樣的局面。然而，他們必須在防守端做得更好，至少要限制對方得分。一年前開拓者的防守是聯盟倒數第十，但年復一年的穩定性可以提高這一點，因為球員們持續的在場內場外進行交流。大多數情況下，波特蘭保持著團隊的連貫性并且有著明確的核心，他們并不需要做太多的事，現在最大的希望就是期待自己現有隊伍的成長。他們的核心陣容都還不到3 0歲，或許他們中的有些人還沒達到自己的巔峰。然而，除了麥科勒姆和利拉德又有誰有能成為未來全明星的潛力呢？除非開拓者能再做些什么，否則他們就只能徘徊在季后賽的邊緣，無法從其他西部勁旅中突圍。