煙花三月

非花非霧

阿秦說祖上是洛陽人，但是不是洛陽人只有鬼才知道。

他說他祖上在一千年前是隋煬帝的御廚，跟著隋煬帝巡游江南，到了揚(yáng)州，被那里的自然風(fēng)光迷住了，便自愿留下，教地方烹調(diào)之技，以備皇上再下江南之需。

阿秦說法的疑點(diǎn)是他的手藝并不是祖?zhèn)鳌Ｋ杂准邑殻瑸閷W(xué)藝先后走過淮安，到過蘇杭，直到三十歲也沒有正正經(jīng)經(jīng)站上灶當(dāng)過大廚，只能給人家打下手。后來又回到揚(yáng)州，輾轉(zhuǎn)幾家酒樓，才被微服考察的“泰興軒”東家看上，聘他做了大廚。

淮揚(yáng)人家也和中原人一樣相信緣分。就在阿秦入住“泰興軒”掌廚那天，東家的二妹妹韻芝攜著大小箱籠，從淮安婆家回來長(zhǎng)住。

韻芝一身素衣素裙，濃黑的長(zhǎng)發(fā)在腦后松松地挽個(gè)大髻，髻心扎著一段白頭繩。雖然新寡之人低聲斂氣，但是掩不住她正當(dāng)青春的好氣色。那嬌嫩嫩的臉盤白里透紅，像庭院里新開的碧桃一般。

淮揚(yáng)的大戶人家，小姐讀書認(rèn)字、識(shí)樂通韻自不必提，大多還從小習(xí)得兩道拿手菜。這韻芝也是極愛廚藝，遇到有興致時(shí)，她會(huì)親自下廚，自創(chuàng)兩道精致菜肴，奉送前來消費(fèi)的大腕兒。一來二去的，“泰興軒”二姑奶奶宴尾奉不奉送壓軸的菜品，成了揚(yáng)州來往客商實(shí)力和面子的驗(yàn)證。

韻芝的菜是即興創(chuàng)意的，每宴都不同。別的酒樓都是聘到得力助手后，就不要?jiǎng)e人，固定下一種特色。這樣容易傳承，也容易限定了自己。“泰興軒”的廚子在阿秦到來之前，廚子不停更換，不斷推出新花樣，所以沒有固定當(dāng)家菜，這也成就了“泰興軒”的特色。

阿秦和韻芝一手廚藝，成了東家賺錢的活寶。一個(gè)春天，東家賺到了以往一年的利潤(rùn)。阿秦和韻芝的辛苦自不必說，但他們卻沒有瘦下來。韻芝的臉色更加紅潤(rùn)，笑意遮不住，流溢得滿臉都是。阿秦累，但有韻芝窈窕的身影在廚間穿來穿去，他心里像有一把扇子呼呼扇動(dòng)，涼爽暢快。

轉(zhuǎn)眼蓮花開放。阿秦忙到夜半，拿條白汗巾，轉(zhuǎn)到后院，出了墻洞，就是瘦西湖。他一點(diǎn)點(diǎn)沒入水中，忽覺身后樹枝一搖，回頭細(xì)看，卻什么也沒有。上岸時(shí)，一摸衣服，原來的一堆變成了整齊的一摞，而且干干爽爽，是新的。自此，阿秦每每到瘦西湖洗澡，必有一摞干凈衣服換了汗?jié)竦呐f衣。阿秦心實(shí)，卻也漸漸知道了韻芝的心意，但他不敢想。

那天包了“泰興軒”最大最豪華雅間的客商是從洛陽來的錦莊老板，來辦大批錦緞。他一擲千金，要了酒樓全套酒菜。按習(xí)慣，到了這個(gè)消費(fèi)水準(zhǔn)，韻芝就要親自做兩道創(chuàng)意菜品，親手捧了，奉贈(zèng)貴客。

韻芝那天穿的是粉色旗袍，淡淡的粉色，襯著她紅潤(rùn)的俊臉，裊裊而至，淺淺萬福，從隨后丫鬟捧盤里端過菜來，輕輕放到主客面前。那錦莊老板連連點(diǎn)頭贊許。

這晚，韻芝在瘦西湖邊放下干凈衣服時(shí)，人也留下了，一雙皓腕輕輕抱住了阿秦的脖子。兩人就把話說透了，把一段相思債了結(jié)了。

第二天，阿秦怯怯地走到東家的正院，東家正在逗弄新從鎮(zhèn)江買來的鸚哥。阿秦囁嚅：“我想……”

東家用手指挑了挑鸚哥下巴：“什么？”

“我想向東家求親，二小姐……”

“呵呵呵呵……”東家的一串冷笑，讓阿秦脊骨發(fā)麻。

他轉(zhuǎn)身踱進(jìn)正堂，一邊淡淡地自言自語：“我不守著舊規(guī)矩讓二小姐委屈，也可以不講門第，但是萬金聘禮斷少不得。今天，洛陽錦莊老板要來放定，五日后他從鎮(zhèn)江回來，就帶著新人一起回洛陽。”

阿秦一跤跌倒，掙扎了幾下，竟起不來。東家叫下人：“扶秦師傅下去歇著，今天讓新來的炳貴上廚。”

阿秦一病三個(gè)月，好的時(shí)候，韻芝已經(jīng)去了洛陽。“泰興軒”也換了大廚。這年冬天雪大，北上的路阻隔了。來年煙花三月，春光正好，阿秦背著簡(jiǎn)單行囊上路了。

終于來到夢(mèng)想已久的洛陽，終于找到那家錦莊。錦莊卻早已易主。娶韻芝的老板春氣回轉(zhuǎn)時(shí)，竟暴病死了；娶來不足一年的七奶奶已經(jīng)回?fù)P州去了。

阿秦一刻也沒有停，反身又下?lián)P州，一步一挨到了東家大門前，已是夜半時(shí)分。

第二天，東家的大門咿呀打開，一幫家人圍著門口僵臥的乞丐，喧嚷不休。丫鬟攙扶瘦瘦弱弱的韻芝，走過庭前的桃樹，桃花正落瓣，沾在韻芝的素色衣裙上，給她的蒼白點(diǎn)上胭脂。

丫鬟說：“姑奶奶，死了一個(gè)乞丐。”

韻芝說：“叫他們買口薄棺埋了吧，是條命呢。”

轉(zhuǎn)回頭，望定了舊年初見阿秦的地方，呆呆地出神：“怎找不到他了呢？”