蓮子勇士

謝慶浩

勇士的裝備

洞庭湖畔的澧陽平原上有個花田部落。部落里有個孩子叫小潘，很小就進了陶窯，跟著幾個陶匠一起和泥燒火，學習制陶，馬馬虎虎可以混碗飯吃。其中有個老陶匠叫蕭朝，他對小潘最好，所以小潘跟蕭朝的感情也最深。

一年夏天，蕭朝同陶窯里的其他幾個匠人商量后，決定離開花田部落，到外面去謀生。樹挪死，人挪活，那時候的花田部落制陶業已經高度發達，陶匠眾多，競爭異常激烈。但如果到外面就不一樣了，外面的部落陶匠匱缺，也缺乏制陶的尖端技術，那將是一片無比廣闊的新天地。曾經有個黑海部落的首領到花田部落來，看到蕭朝他們制作的陶器，大為贊賞，并邀請他們去幫黑海部落制陶，還許諾了豐厚的酬勞。

當時的花田部落已經筑起了高高的土城，周圍還挖好了寬闊的護城河。一個陽光燦爛的早晨，這幾個陶匠集中到了東門，準備出發了，不用說，小潘是隊伍里最小的一個。蕭朝走到小潘的面前，上下打量了他一番后，伸手拍了拍小潘的肩膀，說：“小潘，這次我們要到遙遠的黑海部落去，每一個出征的人都是了不起的勇士，你做好準備了沒有？”

小潘胸膛一挺，大聲回答說：“做好準備了，不信你檢查！”

確實，小潘跟其他陶匠的裝備一樣，扛著根長矛，這是路上防御野獸用的武器；帶著個陶罐，陶罐里裝滿碾好的稻米，這是預備在路上食用的糧食；腰間束著條麻布做的腰帶，看起來英姿颯爽。盡管矮了兩個頭，但已經跟其他的花田部落勇士一個模樣了。

蕭朝滿意地點了點頭，背著手繞著小潘走了兩圈，問道：“每一個外出的花田部落勇士都會帶上一件終極裝備的，你帶了沒有？”

小潘一下愣怔住了，什么終極裝備？蕭朝嘿嘿笑了笑，伸手解開自己的腰帶，從腰帶里掏出個圓溜溜的東西來，托在手掌上。小潘定睛一看，頓時哈哈笑了起來，他還以為蕭朝說的終極裝備是什么厲害武器呢，原來只是一顆黑乎乎的帶殼蓮子。

在花田部落，人們種了很多的蓮藕，蓮田一塊接著一塊，護城河里也是蓮荷成片，盛開的荷花又大又漂亮，在荷花之間還有一個個蓮蓬，把蓮蓬剝開了，就可以吃到里面的蓮子，又香又綿，可好吃了?？墒蔷瓦@么一顆小小的蓮子，算是哪門子的終極裝備？

“每一個離開花田部落外出的勇士，都會帶上一顆蓮子預備緊要關頭用的。這顆蓮子就是我們的終極裝備，不信你問問他們?！?/p>

看著小潘探詢的目光，每一個陶匠都點了點頭，解開腰帶，取出一顆黑乎乎的蓮子來。小潘在心里一想，頓時明白了。此番他們要去的，是遙遠的黑海部落。從花田部落到黑海部落，要穿過重重密林，起碼得走上一個月的時間，光靠他們身上所帶的這點稻米，是支撐不了幾天的。稻米吃完后，他們就得靠在叢林里找吃的，萬一哪天找不到吃的了，這顆蓮子雖然小，但吃進肚里起碼可以多支撐點時間，讓他們多走上一段路，直到找到新的食物。

小潘正要跑去蓮田摘蓮子，蕭朝卻一把拉住了他，原來他已經多預備了一顆蓮子。不過這顆蓮子他并沒有交給小潘，而是替小潘保管了起來，和自己的蓮子一起牢牢包進腰帶里，再緊緊扎在腰間。小潘知道，蕭朝怕自己還是孩子管不住嘴，沒到緊要關頭就因為嘴饞把蓮子給偷吃了。扎好腰帶后，幾個陶匠出了東門，齊齊回頭望了眼高大雄偉的花田部落城墻一眼，然后邁開大步，義無反顧上了路……

蓮子的用途

一晃十天時間過去，小潘所擔心的事情果然發生了：他們已經遠離了花田部落，深入了叢林，但距黑海部落的路程估計沒走到一半，而這時候他們身上帶的稻米卻吃完了。沒有辦法，他們只能邊找吃的邊趕路。

叢林中棘刺叢生，溪流縱橫，還有群狼猛獸出沒，要找到吃的并不容易，所以他們幾乎都是饑一頓飽一頓的。有時候實在找不到吃的了，就只能勒緊腰帶繼續趕路。

又一天過去了。天黑后，為了驅趕野獸，陶匠們點燃一個大大的火堆，然后在火堆旁睡下了，不多久就發出了響亮的鼾聲。但小潘卻翻來覆去睡不著覺，他的肚子太餓了，壓根就合不了眼。盡管大家的情況都差不多，但小潘只是一個孩子，他不像大人那樣能忍饑挨餓。

饑餓的小潘往蕭朝身邊靠了靠，突然，小潘的鼻子聞到一股蓮子的淡淡清香。他一下想起蕭朝身上替他帶著的那顆蓮子。蕭朝不是說這是花田部落勇士的終極裝備，要在緊要關頭用的嗎？現在自己的肚子已經餓得不行了，要是能夠吃上一顆蓮子，起碼可以緩解一下饑餓，安安穩穩睡個覺呀。

這樣想著，小潘推醒了蕭朝。沒想到蕭朝一口拒絕了小潘的請求：“現在還沒到緊要關頭，蓮子誰也不能動！更何況，蓮子不是用來吃的，你搞錯了！”

小潘聽了頓時呆住了，什么，帶著顆蓮子上路，居然不是用來吃的？那拿它來做什么？

蕭朝說：“終極裝備終極裝備，就是在最緊要的關頭才用的裝備，一句話，沒到生死關頭，終極裝備就絕對不能用！至于它怎么用，你總有一天會明白的。不要多想，合上眼睛睡覺，睡著了就不覺得肚子餓了?！?/p>

蕭朝一翻身，繼續睡起覺來。但小潘肚子實在餓得難受，怎么也合不了眼。他覺得五臟六腑似乎都翻了過來，仿佛針扎般疼痛，慢慢地，人疼得麻木了，他迷糊著進入夢鄉。小潘感覺這個夢做得特久，特長，在夢里，他吃到了很多顆煮得熟爛的蓮子，又香又綿，可好吃了……

第二天，小潘直睡到中午時分才起身。盡管肚子依然饑餓，但感覺卻似乎好多了，身上的氣力也大了很多。陶匠們繼續趕路，下午時分，他們意外在叢林中的一個水洼里發現了一叢蓮藕。這是叢長得無比茁壯的蓮藕，碧綠的荷葉鋪滿了整個水洼，上面還盛開著幾朵美麗的荷花。

“蓮藕，我們有吃的了！”小潘把長矛一扔，就要跳下水洼挖蓮藕。

“別動！”身后有人一聲大喝，然后伸過只大手，一把抓住小潘的胳膊。小潘回頭一看，居然是蕭朝。他不由得愣住了，眼前就是可口的蓮藕，大家都餓了幾天了，挖上來煮熟了就可以飽餐一頓，蕭朝為什么不準自己下去挖蓮藕？endprint

蕭朝一揮手，帶著其他幾個陶匠分散開來，一臉凝重地開始尋找著什么。不多會兒，一個陶匠突然大叫一聲，匍匐著趴在地上跪拜起來。其他的陶匠馬上圍攏上去，人人神情悲傷。

小潘走了過去，擠進人群，一看，原來陶匠們發現的是一具白骨。小潘問蕭朝他是誰，蕭朝神情肅然，說：“這是個花田部落的勇士，他就是那叢蓮藕的主人。”

小潘糊涂了，蕭朝怎么光憑一副白骨，就斷定他是花田部落的勇士呢？蕭朝幽幽一聲嘆息，說：“因為那叢蓮藕，就是我們所帶的終極裝備長出來的?！?/p>

蕭朝告訴小潘，每一個遠行的花田部落勇士離開故土的時候都要帶上一顆家鄉的蓮子，因為蓮子的生命力極其頑強，就像花田部落的人一樣堅忍不拔。一個花田部落的勇士如果死在外面，那么臨死前他就會抽開腰帶，這樣蓮子就會滾落在地，靜靜地等候天上的雨水。叢林里水洼遍地，下雨了，雨水會把蓮子沖到不遠的水洼里，這樣蓮子就會安靜地生根發芽，直到一天天長大，開花結果。后來的花田部落勇士如果見到蓮荷，就知道這里曾經倒下一位花田部落的勇士，然后尋找到他的尸骸，進行安葬，而每一叢蓮荷，又可以給他們提供蓮藕，讓他們吃飽了繼續遠行。

蓮子的用途不止這個。一個花田部落人如果今生都不能回到家鄉，那么在老后就會把從家鄉帶來的蓮子種下去，死后讓人葬在蓮荷旁，讓故鄉的蓮香陪伴在其左右。

聽了蕭朝的敘述，小潘恍然大悟，原來這就是蓮子的真正用途。帶一顆家鄉的蓮子上路，不管走多遠，家鄉也依然在身邊，一顆小小的蓮子，就是一個花田部落勇士的根呀，種下了，死在異鄉的勇士也就可以魂歸故里了。

安葬好白骨后，蕭朝小心翼翼把蓮藕挖了出來，煮熟了，讓大伙美美地飽餐了一頓。吃完飯后，蕭朝解開腰帶，取出一顆蓮子，神情莊嚴地交給小潘說：“你已經知道終極裝備的真正用途了，這顆蓮子也該讓你親自保管了。希望你能夠做一個真正的花田部落勇士！”

小潘神情莊嚴地接過蓮子，放進腰帶里包好，再牢牢扎緊。

勇者的丹心

陶匠們繼續前行，他們離黑海部落也越來越近了。一連下了幾天的大雨，叢林里濕滑難走，到了第四天，天空總算放晴了，陶匠們也加快腳步趕路。

中午時分，勇士們走進了一個峽谷，小潘正走著路，突然聽見遠方傳來一陣奇怪的響聲。小潘一時間愣住了，這是什么野獸的叫聲呢？他忙伸手一扯蕭朝的衣袖，讓他停下腳步靜聽。

蕭朝豎起耳朵一聽，臉色一下變了：“這不是野獸的叫聲，這是洪水泛濫的聲音呀！來不及往山里跑了，我們趕緊上樹！”

澧陽平原東南是800里浩瀚洞庭，北面有萬里長江，既屬于洞庭湖純湖區，也是長江洪水季節的泄水之地，極其容易遭遇洪水，像花田部落每一年也會發上幾次洪水。不過花田部落已經建起高高的城墻了，可以擋住洪水。每一年洪水泛濫的時候，小潘總愛爬上高高的城墻，看著浩浩蕩蕩的洪水從城墻下呼嘯而過，席卷一切，現在回想起來都心有余悸。但誰想得到，今天他們居然會在無遮無擋的叢林里遭遇洪水呢？

洪水來得好快，一開始聲音還是細不可聞，但沒過多久，這響聲就震耳欲聾了，大地都顫抖了起來。蕭朝一聲喊，眾人找到棵高大的樹木，飛快地爬了上去。小潘又慌又怕，忙找到棵高大的槐樹，手忙腳亂往上爬。

上面就是個樹枝丫，聽著震耳欲聾的洪水聲，正要攀上樹枝丫的小潘一時慌亂，踩錯了腳，頓時一個倒栽蔥從樹上掉了下來。小潘不顧身上的疼痛，忙不迭起身。他正要繼續往樹上爬，一抬頭，頓時魂飛魄散：狂龍一般的洪水已經以摧枯拉朽之勢奔涌而來，就在眼前了！

小潘絕望地閉上了眼睛。就在這時候，一雙有力的大手一把抓住小潘的胳膊，把他舉了起來，然后一個低沉的聲音說：“快，爬到枝丫上去，抱緊樹干！”

小潘睜開眼一看，是蕭朝！在這緊要關頭，蕭朝從樹上跳了下來，把小潘舉了起來，并把他放到枝丫上。小潘坐在枝丫上，兩只手死死抱住樹干，腳下的大地顫抖著，回頭一看，洪水已經來了！蕭朝努力向小潘揮了揮手，大喊道：“抱住樹干，別松手……”

“蕭朝，你快上來！”小潘彎下腰，伸手去拉蕭朝的手。就在小潘的手指快要勾到蕭朝手指的瞬間，一個浪頭打了過來，蕭朝頓時被洪水席卷而去，隨著洪水一浮一沉，很快就不見了蹤影。看著滔天的洪水，小潘放聲大哭了起來。

洪水肆虐了兩天兩夜，終于退了。小潘腫著眼從樹上爬了下來，四處尋找蕭朝的蹤影。找了許久，終于在一片灌木叢里找到了蕭朝的尸體。蕭朝滿頭滿臉都是泥土，小潘邊哭邊用陶罐端來清水，給他洗凈泥土。其他的陶匠也都來了，他們默默地選了個向陽的地方，挖起坑來。

坑挖好了，小潘突然想起了什么，伸手解開蕭朝的腰帶。可是蕭朝的腰帶里，居然空蕩蕩的什么也沒有！

小潘愣住了：蕭朝的蓮子呢？那可是一個花田部落勇士的根呀，他一定得把蓮子找回來，種在蕭朝的墳旁。可是小潘找了半天，卻什么也沒有找到。小潘發瘋般用手掏挖著叢林里的泥巴，一個陶匠攔住了他：“你沒有必要再找了，蕭朝的蓮子已經吃掉了。”

這怎么可能？每一顆蓮子都是花田部落勇士的終極裝備呀，蕭朝一再告誡自己蓮子是不能吃的，他自己怎么把蓮子給吃了？

“吃了蕭朝蓮子的，不是蕭朝，而是你。不僅蕭朝的蓮子，我們的蓮子也都一樣，都讓你吃了。”

小潘驚呆了，這怎么可能？自己什么時候吃了他們的蓮子了？幾個陶匠齊刷刷解開腰帶，果然無一例外，里面都沒有了蓮子。一個陶匠告訴小潘，那晚他餓昏了過去，陶匠們四處都找不到吃的，無奈，蕭朝讓大家把蓮子都拿了出來，就留下屬于小潘的那顆蓮子，其余的都用陶罐煮爛了，喂給了小潘吃，就這樣救了他的性命。

小潘這才恍然大悟，原來那晚他不是做夢，而是真真實實吃了蓮子。為了救小潘的性命，全體陶匠不惜放棄了他們最珍貴的東西！可他不明白的是，蕭朝為什么單單留下了他的蓮子呢？

“很簡單。漂泊在外面的花田部落人要是沒了蓮子，在他的有生之年就一定得回到花田部落去，回歸故里，或是帶上蓮子后再次上路。蕭朝不愿你跟著我們吃苦，到了黑海部落安頓下來后，依然要跟著我們重走這段艱苦的旅途。”

小潘神情莊嚴地掏出自己的蓮子，種在蕭朝墳邊的一個水洼里，然后端端正正跪倒在地，叩起頭來：“生生死死我們都在一起，重走這段旅途又算得了什么？蕭朝，我把蓮子給你種下了，它一定會開出最美麗的蓮花來。你安息吧！”

選自《上海故事》2017.1endprint