御書錢是指由皇帝親筆書寫錢文的錢幣。中國古代錢幣上的文字,一般是由匠人和名家書寫;至于由皇帝書寫錢文,則是中國宋代一個獨特的文化現象。
書法按其特性,在實際運用上有篆刻、書匾、制錢三難。此三難中,尤在方寸圓錢上鑄字最難。因此,制御書錢首先要求皇帝的書法要有相當高的造詣,其次要具備一定的膽識。
歷史上善書的皇帝并不罕見,唐高祖李淵就是位大書法家,學王羲之后代王褒的書法很得其妙;晉元帝的“鳳尾諾”、齊武帝的“花草書”也久負盛名,但他們都沒有親書錢文。
宋太宗趙光義成為中國皇帝中最早書寫錢文者,有其必然原因。為避免唐天寶以后藩鎮割據實權大將動不動就“黃袍加身”鬧劇的一再重演,大宋甫一開國即制定了重文抑武的基本國策,為后代皇帝所奉行,影響貫穿了整個朝代。
在這種環境里,皇帝們對于書法的喜愛,并非僅是附庸風雅、玩弄筆墨。兩宋時期,有多位皇帝都是書法愛好者甚至大家。太宗本人“性好學,敬業,多藝能”,書法造詣頗深,楷書渾厚端莊,筆力含蓄;行書線條清晰,勁挺奔放;草書則神采飛揚,奔放流暢。宋代大書法家米芾評價其字“真造八法,草入三昧,行書無對,飛白入神”。
淳化元年(公元990年),太宗親自用真、行、草三種書體書寫“淳化元寶”錢文,開中國,御書錢之先河。
《資治通鑒》中記載了這一段史實:“乙未,改鑄‘淳化元寶’錢,帝親書其文,作真、行、草三體。自后每改元必更鑄,以年號元寶為文。”
一個年號錢用三種書體分別書寫并成套鑄造和發行,這在中國錢幣史上是空前的創舉;它不僅僅是皇帝趙光義個人才藝的展示,更是北宋文化昌盛的表現。
創業之君與守成之君的區別,有時就在這里,后世給這一套錢幣創造了一個專用名詞“三體錢”。
淳化元寶鑄成后,大概皇帝趙光義非常滿意自己的作品,常常將之賜給身邊近臣,以示寵信。當時朝臣都把得到皇帝賞賜的御書錢當成可資夸耀的資本。
北宋初期文學家王禹偁被貶官之后,曾寫過一首詠錢詩:“謫官無俸突無煙,唯擁琴書盡日眠。還有一般勝趙壹,囊中猶貯御書錢。”他自信早晚要重回朝廷,為國家效力。

大概也是因為這個緣故,淳化元寶三體錢的發行數量較少。而淳化通寶小平錢傳世較多,不甚稀罕,但有一種縮水淳化,即“淳”字的三點水緊縮,不多見,拍賣價格已在6000至1萬元之間。
太宗至道元年(公元995年)又鑄至道元寶,也是三種書體,因當時鑄造量很大,留傳至今極多。
皇帝親筆書寫錢文,寫過“書中自有黃金屋,書中自有顏如玉”的北宋第三個皇帝真宗趙恒亦當仁不讓,在開創“咸平之治”的同時,也曾御書錢文。真宗一朝共鑄有咸平元寶、景德元寶、祥符元寶、祥符通寶、天禧通寶,鑄錢雖只用真書一體,但題寫的錢文筆態各殊,鑄工精到,那些錢幣自然也令人愛不釋手。其中祥符元寶、祥符通寶并行流通,開創“元通”并行之例,是真宗諸錢的代表。
而宋徽宗更把這種御書錢推向了前無古人后無來者的巔峰,他是一位典型的藝術家皇帝,“身通百藝,書畫尤工”,對中國的傳統文化、藝術發展做出過重要貢獻。在貨幣文化的創新上,他也身體力行,不遺余力。
宋徽宗早年學習黃庭堅的書法,后來又改學唐初薛謖,在此基礎上,糅合眾家之長,從而形成了完全個性化的書體,“瘦硬通神,有如切玉”,人稱“瘦金體”。
瘦金體的間架結構十分適宜書寫小字并且字數較少的作品,僅四個字的錢文,無疑成了展示它的好舞臺。趙佶瘦金體御書錢一般指“崇寧通寶”和“大觀通寶”兩種貨幣。特別是“大觀通寶”,瘦直挺拔,橫收筆帶點,堅收筆帶鉤,撇如匕首,捺如切刀,勁健有力,灑脫自如,筆勢連綿之處如游絲飛空,加上錢幣制作時用狹緣而不用闊緣,錢幣鑄成后,錢文與細廓的線條配合得非常得體、和諧。

更叫人稱絕的是,錢幣表面金屬所特有的質感和瘦金體相得益彰形成的立體效果,強化了瘦金體錢文本身的峻利精致,更顯得豪縱俊逸,氣度不凡,其效果完全超越了紙帛和碑石。可能宋徽宗當時也發現了這一特點,所以才不計工本,大量鑄造了這種精美異常的錢幣,致使后世流傳著“風流天子出崇觀,鐵畫銀勾字字端”的評價,不失為古錢幣書體之一絕。
瘦金體的御書錢給中國的鑄幣史帶來了深遠的影響。南宋高宗趙構深受其父宋徽宗的影響,書法修養極高,也曾御書錢文,鑄造過御書錢。據前人考證,“紹興通寶”折二錢中接廓(錢文連內廊)及廣廓肥字的,以及折五、折十型大錢,均是御書錢。
金章宗完顏璟也以善書瘦金體聞名,到了亂真的地步,金章宗亦喜自撰錢文,故其所鑄“泰和重寶”楷書錢文猶有宋徽宗時“宣和”“大觀”諸錢之余風,被后人稱為宋徽宗的“轉世靈童”。
這幾種御書錢我均有收藏,如今閑暇之余,一杯香茗、一冊藏品,靜下心來一一觀賞自己所收藏的御書錢,不啻賞心悅目,也算是一種有格調有品位的生活吧!