吃肉植物的巨大代價

已知的全世界食肉植物有600種以上，在它們的食譜上，既有小昆蟲，也有像老鼠這樣較大個的哺乳動物，一旦誘捕上，肉食植物就會分泌恐怖的消化液，將動物們慢慢溶解掉。比起其他“食素”植物，手段異常殘忍。那么，為什么食肉植物有這么古怪的愛好呢？

大多數食肉植物生活在高光、水淹的沼澤環境中，由于濕地的水會很快將土壤里的養分帶走，土壤里氮和磷的含量極低，而氮又是植物合成蛋白質與DNA的主要成分之一，這使得在這種環境里，很少有植物能夠生存下來。面對這樣的絕境，食肉植物不得不另謀生路——吃掉有營養的動物，獲得氮、鉀、鈣、磷等生存必需的礦物質。

研究者推測，最初，食肉植物祖先也是“素食主義者”。拿現在的食肉植物大家族——耐鹽類食肉植物來說，剛開始，這類植物只是為了適應含鹽量過高的生長環境，它們會用特殊的腺體將從土壤中吸收的鹽分經葉子排出，而這種鹽分恰巧可以殺死周圍的昆蟲，昆蟲尸體成了供應土壤或者植物本身的天然肥料。

雖然食肉植物進化出了“吃葷”的本領，讓自己能夠更好地存活下來，但它們付出的代價也十分巨大。隨著投入更多的能量到食肉性的適應過程中，比如它們將葉子設計成能誘騙、消化獵物的陷阱，那么用于光合作用的葉子就會減少，導致無法高效地進行光合作用。因此，大多數食肉植物生長緩慢，體型不大，即使能通過食用昆蟲的方式來“改善伙食”，氮的攝入量仍然有限。所以，你永遠也不會遇到一個巨大的食肉植物，也不用害怕自然界是否有能大到吃人的食肉植物。

另外一個會讓食肉植物非常煩惱的問題是如何繁殖。像許多植物一樣，食肉植物的繁殖器官也是花，種子也是其下一代。這就產生了一個很尷尬的沖突：一方面，食肉植物需要吃掉昆蟲補充營養；另一方面，它們又需要昆蟲授粉繁殖。例如一種來自西班牙的食肉植物捕蟲堇屬就遇上了這樣的麻煩。由于它的捕食陷阱離花朵非常近，無意之中，它也吃掉了不少傳粉者，使得繁殖能力大大降低。

（摘自《奇聞怪事》2018年1月刊）