澳大利亞的“苦”孩子

去年在西澳珀斯探親的時候，我陪叔叔帶著他女兒凱麗去例行體檢。醫生發現凱麗有八顆蛀牙，補牙費用為1700澳元。回到家，叔叔立即讓凱麗寫下一張欠條：欠爸爸1700元，用于補牙，兩年之后打工賺錢歸還，利息5%。我驚訝地望著叔叔：凱麗剛剛12歲呀！

我問：“14歲能到哪兒打工？”叔叔告訴我，澳大利亞的法律規定，孩子從14歲必須利用假期打工。可供打工的地方有很多，只要有一雙手就能賺錢。家里不差這個錢，但她也要打工。

“我的老板非常富有，可他家的兒子這個圣誕假期也要去打工了。”叔叔說，“澳大利亞人讓孩子打工并不是為了賺錢，而是為了賺生活。這是讓澳大利亞孩子為自己成年之后離家做準備：學會養活自己。”

澳大利亞的法律規定，無論貧富，18歲一到，孩子就要離家去獨立生活。獨立生活的年輕人每人每周會得到200澳元的基本生活補貼。如果不離開父母，這筆錢他們拿不到。

凱麗上七年級。她的校服是在超市購買的，買得很大。父母之所以買這么大的衣服，是防止因為凱麗長得快而太快變小，反正校服都一個樣。12歲的姑娘了，站著和她媽媽一樣高，凱麗卻還不知道臭美。說起這個，凱麗媽媽說：“她敢臭美嗎？敢跟校規作對嗎？”

澳大利亞要求中小學生在校統一著裝，“奇裝異服”會被拒絕進入校門。叔叔家里有很多間房子，卻沒有一間里有衣櫥。統一配置的只有衣帽間：雙門冰箱大的地方，凱麗的衣帽間只有寥寥幾件衣服，比我這個要隨時動身的旅行者還少。……