“許昌人”是一種新的古老型人類

或代表華北地區(qū)早期現(xiàn)代人的直接祖先

3月3日出版的國(guó)際著名學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志上發(fā)表了我國(guó)科學(xué)家領(lǐng)銜完成的《在中國(guó)許昌發(fā)現(xiàn)的更新世晚期古老型人類頭骨》（Late Pleistocene archaic human crania from Xuchang，China）論文，論文稱在中國(guó)許昌發(fā)現(xiàn)的生活于更新世的“許昌人”是一種新的古老型人類。研究人員認(rèn)為，“許昌人”頭骨形態(tài)無(wú)法歸于任何一個(gè)已知的古老型人類類群，卻同時(shí)具有北京人、尼安德特人，甚至現(xiàn)代人的某些特征。這將為研究人類，特別是東亞地區(qū)現(xiàn)代人類的起源和演化，再添重要證據(jù)。

這項(xiàng)研究是由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所與河南省文物考古研究院、北京大學(xué)、華東師范大學(xué)、美國(guó)圣路易斯華盛頓大學(xué)合作完成的。

艱難的發(fā)現(xiàn)：

沙海揀金，碎骨拼圖

簡(jiǎn)單地說(shuō)，科學(xué)家把考古學(xué)上發(fā)現(xiàn)的與現(xiàn)代人類不同的古人類，都稱為古老型人類，比如北京猿人、尼安德特人、海德堡人等。但古人類化石在世界范圍內(nèi)都極為稀少，論文的通訊作者、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員吳秀杰說(shuō)：“古人類化石是難以保存的，一是當(dāng)時(shí)古人類比較少，二是當(dāng)時(shí)人類屬于被捕食者，能保存下來(lái)的少之又少，所以哪怕發(fā)現(xiàn)一顆古人類的牙齒化石，都十分困難。”

在位于鄭州市隴海路北三街的河南省文物考古研究院靜謐的小院內(nèi)，論文第一作者、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所客座研究員、河南省文物考古研究院研究員李占揚(yáng)，向筆者展示了高清晰度CT掃描、手工及三維虛擬復(fù)原的“許昌人”頭蓋骨照片。

2005年以來(lái)，科學(xué)家們?cè)诤幽鲜≡S昌市的靈井遺址進(jìn)行了連續(xù)12年的挖掘——這就像要在浩瀚的沙漠中尋找被隱藏的數(shù)粒金沙，2007年考古隊(duì)發(fā)現(xiàn)了23塊碎骨，16塊能夠被拼接在一起，之后直至2014年，才又發(fā)現(xiàn)了20多塊碎骨，總計(jì)45件人類頭骨碎片化石。

經(jīng)北京大學(xué)環(huán)境學(xué)院周力平教授等專家測(cè)定，“許昌人”生活在距今10.5萬(wàn)年至12.5萬(wàn)年之間。通過(guò)科學(xué)家們歷時(shí)兩年的拼接和比較，“許昌人”頭骨才呈現(xiàn)在我們面前。“這項(xiàng)研究以化石形態(tài)特征和可靠的地層年代數(shù)據(jù)提供了華北地區(qū)晚更新世早期人類形態(tài)變異及演化模式的關(guān)鍵證據(jù)。”李占揚(yáng)說(shuō)。

這些頭骨碎片代表5個(gè)個(gè)體，其中1號(hào)和2號(hào)個(gè)體相對(duì)較為完整。“許昌1號(hào)”由26塊游離的頭骨碎片組成，復(fù)原后的頭骨保留有腦顱的大部分及部分底部，代表一個(gè)年輕的男性個(gè)體；“許昌2號(hào)”頭骨由16塊游離的碎片拼接而成，復(fù)原后的頭骨保存有腦顱的后部，為一較為年輕的成年個(gè)體。

特殊的“許昌人”：

晚期古老型人向現(xiàn)代人演化的過(guò)渡類型

“特殊。”吳秀杰用這個(gè)詞來(lái)描述“許昌人”：“‘許昌人’頭骨呈現(xiàn)復(fù)雜的混合及鑲嵌性形態(tài)特征，頭骨呈現(xiàn)出更新世晚期人類、東亞中更新世直立人以及歐洲尼安德特人的混合特征，也有與現(xiàn)代人類相似的特征，我們傾向于認(rèn)為‘許昌人’是晚期古老型人向現(xiàn)代人演化的過(guò)渡類型。”

吳秀杰介紹，科學(xué)家們嘗試從碎骨中提取DNA，但失敗了。不過(guò)，從頭骨形態(tài)上，也能看出端倪。首先，“許昌人”的腦顱明顯擴(kuò)大并呈纖維化，這與其他地區(qū)出土的從中更新世到晚更新世早期的古人類化石有一致性，進(jìn)一步證實(shí)這一時(shí)期的人類具有相似的演化模式。

其次，“許昌人”具有東亞中更新世早期人類，如周口店直立人、和縣直立人等的原始及共同特征，比如低矮的頭骨穹隆、最大顱寬的位置靠下等。吳秀杰說(shuō)：“這提示我們，從更新世中、晚期，東亞古人類可能具有一定程度的連續(xù)演化模式。”

最奇特的是，“許昌人”頭骨上也發(fā)現(xiàn)了與典型的尼安德特人相似的兩個(gè)獨(dú)特性狀：一個(gè)性狀表現(xiàn)在項(xiàng)區(qū)，包括不發(fā)達(dá)的枕圓枕、不明顯的枕外隆突伴隨其上面的凹陷；另外一個(gè)性狀是內(nèi)耳迷路的模式，前、后半規(guī)管相對(duì)較小，外半規(guī)管相對(duì)于后半規(guī)管的位置較為靠上。“這暗示了兩個(gè)人群之間可能曾有過(guò)基因交流。”吳秀杰說(shuō)。

究竟是在何種情況下，“許昌人”和尼安德特人進(jìn)行了基因交流？李占揚(yáng)推斷：在“許昌人”之前，東亞大陸極度寒冷，“許昌人”的先輩向氣候溫和的歐洲遷移，同早期尼安德特人相遇、雜交。在距今12.8萬(wàn)年至7.4萬(wàn)年間，氣候轉(zhuǎn)暖，這批古人類重返家園。這種遷移因氣候波動(dòng)可能進(jìn)行過(guò)多次。

重要的“許昌人”：

可能代表華北地區(qū)早期現(xiàn)代人的直接祖先

在現(xiàn)代人類的起源和演化研究中，多地起源說(shuō)和非洲起源說(shuō)一直爭(zhēng)論不斷。“許昌人”的發(fā)現(xiàn)、身份確認(rèn)，雖然不能為這場(chǎng)曠日持久的爭(zhēng)論畫(huà)上句號(hào)，卻有助于讓科學(xué)家們對(duì)這個(gè)問(wèn)題的理解更深入一步。

吳秀杰說(shuō)，“許昌人”很可能代表著華北地區(qū)早期現(xiàn)代人的直接祖先，“從他們頭骨的形態(tài)特征上看，既有中國(guó)古人類演化的地區(qū)連續(xù)性，也可能與歐洲古人類之間有基因交流”。她介紹，中國(guó)古人類學(xué)家近10年來(lái)開(kāi)展了大量野外調(diào)查、發(fā)掘和化石研究工作，先后在湖北鄖西黃龍洞、湖南道縣福巖洞、安徽東至華龍洞等地發(fā)現(xiàn)了珍貴的古人類化石，對(duì)中國(guó)更新世中、晚期人類演化認(rèn)識(shí)進(jìn)一步深化。“許昌人”的發(fā)現(xiàn)，為了解東亞地區(qū)早期現(xiàn)代人直接祖先的地區(qū)分布及化石特征，提供了可靠的化石證據(jù)。

“我們傾向于認(rèn)為，東亞古人類的演化既不是簡(jiǎn)單的線性進(jìn)化，即割裂、單獨(dú)的本地起源并演化；也不是被取代，即被走出非洲的現(xiàn)代人類完全替代。”吳秀杰說(shuō)，“我們可以清晰地看到古人類不同類群多次遷徙和交流的痕跡。在晚更新世早期，東亞地區(qū)可能并存多種古人類群體，不同群體之間有雜交或基因交流。”