問水，知水，方能治水

“子知夫水乎？子知夫治水乎？”這是劉天和對其著作《問水集》命名的緣由。“問水，知水，方能治水”，是胡纘宗為其作序的依據。劉天和之問，也是治水史上的千古之問。水為農耕根脈，孕育千年華夏文明；水又是洪患之源，自古災禍頻仍。《尚書·堯典》載：“湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。”水還承載著中華文化諸多人文內涵，孔子曰：“君子見大水必觀焉。”孔子眼中水似德、似義、似道、似勇、似法、似正、似察、似善化、似志。

水性之復雜讓歷代治水者費盡心緒，劉天和曾說：“莫難于水之治也，自禹以至于今矣，予問之至再至三，而后知水也，而后知治水也。”劉天和是明代中期的治世能臣，亦是治水專家，嘉靖年間總理河道。受命治河期間，他曾役夫十四萬，“忘己盡人，殫智畢力，彌二月而即功，百泉會流，千艦飛挽。歲漕四百萬石，如期至京，中外神之”。其治水之策足資借鑒。世人稱其：“宇度弘亮，有泛應才。凡所揚歷，去后必有遺跡、余澤為人所稱述者。至于治水防邊，功能尤著。”劉天和治水功成之后，特輯《問水集》一書，記述黃河演變的概況、緣由以及對運河的影響，收集總結了黃河施工和管理經驗，“其論莫不切于水、詳于治焉”。劉天和的治水之策在前人南岸分疏、北岸筑堤的框架下，“在河、運淤積，修筑堤防、加強工程管理等方面，進行了極為認真的工作，并且是有所創新的”。他不僅對治水理論進行總結，而且勤問、明思、重視勘察實踐與治河技術的應用。在治水過程中，他“西問之于梁焉，河若其奠也，決若何堤也，淤若何疏也；……